الفصل 1743: مجموعة صغيرة من المواطنين الملتزمين

الفصل 1743: مجموعة صغيرة من المواطنين الملتزمين

تفاجأ ساني برؤية جيت هنا. ففي النهاية، كانت الآن واحدة من القادة التنفيذيين في الحكومة. ولم يكن من المفترض بشخص مثلها أن يزور أعضاء عشيرة عظيمة دون إعلان مسبق…

ليس أنه لم يكن سعيدًا برؤيتها

كانت جيت تمامًا كما كانت من قبل. بشرتها العاجية، وشعرها الأسود كالغراب، وعيناها الزرقاوان الجليديتان صنعت مشهدًا لافتًا. ورغم أنها صعدت الآن إلى مرتبة أعلى بكثير في هرم الحكومة، كان زيها الرسمي هو نفسه تقريبًا — كل ما في الأمر أن الشارة صارت تحمل أربع نجوم بدلًا من ثلاث

إن كان شيء قد تغير، فهو أنها بدت أكثر حرمانًا من النوم من المعتاد. إن كان ذلك ممكنًا أصلًا

وجد ساني نفسه يحدق فيها دون قصد… لكن لسبب مختلف تمامًا عما كان عليه خلال لقائهما الأول

كان من الجيد فحسب أن يراها، بعد كل ذلك الوقت…

حدقت جيت به بدورها

“لا بد أنك سيد الظلال”

أومأ وأجاب باستواء:

“ولا بد أنك جيت حاصدة الأرواح”

درسته للحظة، ثم رفعت حاجبًا

“ما قصة زي عيد الهلع هذا؟”

‘هاه’

أمال ساني رأسه، وتأمل سؤالها، ثم سأل بجدية:

“ما عيد الهلع؟”

رمشت جيت مرتين. في النهاية، لوحت له بيدها

“لا تهتم. سمعت الكثير عنك، يا شادو. من اللطيف أن أضع وجهًا للاسم أخيرًا. حسنًا… نوعًا ما”

‘إذن، لن يشرح لي أحد من يكون هذا الهلع؟ يا للوقاحة’

عبس ساني خلف القناع

“آمل أن تكون الأشياء الجيدة فقط”

ابتسمت جيت ابتسامة عريضة

“حسنًا. يقولون إنك تحكم منطقة موت، وتأكل كائنات كابوس ملعونة على الفطور، وتصارع العمالقة للتسلية، ويمكنك التحول إلى كل أنواع المسوخ الرهيبة عند البدر”

حدق بها بقتامة

“هذا سخيف”

أومأت وأرادت أن ترد، لكن قبل أن تفعل، أضاف ساني بنبرة مستوية:

“أستطيع التحول إلى كل أنواع المسوخ الرهيبة متى أردت. ما علاقة القمر بالأمر؟”

بدا أن جيت نسيت ما كان يفترض أن تقوله

وبجوارها، اختنق كاي فجأة من الهواء الخالي

ابتسم ساني بصمت

نظر إلى نيفيس، وسأل:

“يا سيدة نيفيس، ذكرت أنك ستكونين صادقة معي. أتساءل عما كنت على وشك قوله”

مكثت للحظة، لكن جيت هي التي أجابت بدلًا منها:

“رسميًا، أنا هنا لتهدئة نيفيس باسم الحكومة. والحقيقة أن محاولة الاغتيال هذه وفرت عليّ الكثير من المتاعب — وإلا لكنت اضطررت إلى القدوم سرًا. في الواقع، أنا هنا لمقابلتك، يا شادو”

درس ساني الاثنتين، ولديه عدة تخمينات عما كان على وشك الحدوث

أومأت نيفيس

“نحن ننتظر شخصين آخرين أيضًا”

ما إن قالت ذلك تقريبًا حتى أدرك ساني أن شخصًا آخر في الغرفة. حوّل نظره، ولاحظ أن كاسي قد ظهرت في وقت ما، واقفة بهدوء إلى جانب جدار

بدا الظلام المستقر في عيني قناعه كأنه ازداد استحالة على الاختراق

“أغنية الساقطين”

انحنت بخفة

“سيد الظلال”

لم يكن غريبًا جدًا أنه لم يستشعر اقترابها — ما زال ساني يستطيع الإحساس بالنسيج الكامن للوجود يتموج حولهم برقة، أشبه إلى حد ما بالموجة الصادمة لانفتاح بوابة كابوس. كان إحساسًا غريبًا لا يستطيع الشعور به إلا السامون، معلنًا أن شخصًا ما قد عبر من عالم آخر في مكان قريب

لا بد أن كاسي وصلت مباشرة من باستيون

لكن بعد ذلك، استشعر ساني شيئًا آخر…

نذيرًا رهيبًا!

في اللحظة التالية، سُمع صوت خطوات نشيطة، ودخلت إيفي الغرفة بحذر

نظرت حولها، واستقر بصرها على ساني

توتر فورًا

‘الحكام العظماء. ماذا ستقول تلك المرأة الآن؟!’

حدقت إيفي به لبضع لحظات، ثم ابتسمت

“مرحبًا”

ومع ذلك، التفتت إلى نيفيس:

“أدنى بكثير من السيد سانلس. أراهن أنه لا يستطيع حتى الطبخ. تماسكي، يا أميرة!”

أغمضت نيفيس عينيها

أما ساني، ففتحهما على اتساعهما

‘ما الذي تقصدينه بأدنى بكثير؟! كيف يمكن أن أكون أدنى من ذلك النذل الكسول؟! أعني… نحن الشخص نفسه!’

كان على وجه كاسي تعبير غريب جدًا

زفرت نيفيس ببطء، وبقيت ساكنة للحظة، ثم فتحت عينيها من جديد

“سيد الظلال. تعرف إلى السامية أثينا، التي ربّتها الذئاب”

حدق ساني في إيفي، متحسرًا على أن النظرات لا تقتل

أو بالأحرى، نظراته هو لا تفعل. لا بد أن هناك مستيقظًا في مكان ما يمتلك جانبًا كهذا، وبالتأكيد أكثر من بضعة كائنات كابوس

قال بلا أي تعبير:

“…إنها صاخبة”

رمقته إيفي بنظرة قذرة وابتسمت ابتسامة عريضة

“تريد مصارعة أذرع؟ إذا فزت، سأصمت”

عابسًا خلف القناع، أمال ساني رأسه وحدق بها أكثر. كان مغرى، لكنه لم يرغب في تدمير الطاولة

“لا أريد”

ضحكت

“اختيار جيد!”

ومع ذلك، جلست أخيرًا

الآن، صاروا ستة، جالسين حول طاولة. وكانت، بالمصادفة، مستديرة

النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر. السامية كاسيا، أغنية الساقطين. كاي مغني الليل، قاتل التنانين. السامية أثينا، التي ربّتها الذئاب… وحش الحرب. جيت حاصدة الأرواح

ومتسامٍ غامض معروف باسم سيد الظلال

نظر السامون الخمسة إليه، بينما حدق ساني بهم بصمت

‘…الفوج كله هنا’

نظر حوله خفية

لم تكن الغرفة التي اجتمعوا فيها فخمة تمامًا… لكن شيئًا ما أخبره أن التاريخ سيُصنع هنا اليوم

كان يستطيع تقريبًا أن يستشعر ذلك في الهواء. نذير التغيير المدمّر

تنهد ساني وقال باستواء:

“يبدو أنني وجدت نفسي في صحبة لامعة”

بقيت نيفيس صامتة لفترة، ثم تنهدت

“أخبرتك أن طبيعة شراكتنا ستعتمد على إجاباتك، يا سيد الظلال. كانت إجاباتك مرضية، لذلك… قررت أن أثق بك. بما يكفي، على الأقل، لأدخلك إلى الدائرة الداخلية. هؤلاء الناس هم أقرب المقربين إليّ”

توقفت، ثم أضافت بعد بعض التفكير:

“عادة، ما كنت لأثق بشخص بهذه السرعة. لكن الوقت ليس في صالحنا، وغرائزي تخبرني أنك تستحق ذلك. طلبت من السامي كاي أن يساعدني في تأكيد هذا الشعور… آمل ألا تأخذ الأمر كإهانة. كما نصحتني السامية كاسيا باتخاذ هذه الخطوة أيضًا”

بقي ساني صامتًا للحظة، ثم قال بنبرة متعالية:

“يا لها من مجموعة غريبة. محاربان متساميان شهيران من نطاق السيف. وثلاثة أبطال مكرمون من الحكومة. وأنا… شارد لا سيد له. لماذا، بالضبط، اجتمعنا نحن الستة هنا معًا؟”

نظرت نيفيس إلى كل واحد من المجتمعين ببطء

ثم هزت كتفيها وأجابت بنبرتها المستوية المعتادة:

“لأننا نحن الستة سنسقط السياديين”