الفصل 1745: المحفز المفقود

الفصل 1745: المحفز المفقود

بعد أن أطلق ساني تصريحه الجريء، توقف للحظة، ثم أضاف بنبرة خالية من المشاعر:

“أو بالأحرى، عالمين. واحد أكثر، واحد أقل… لا يغير ذلك شيئًا حقًا”

ضحكت جيت على كلماته، بينما اكتفى الآخرون بالإيماء بدرجات متفاوتة من الجدية. وحدها نيفيس لم تتفاعل، بل نظرت إليه بهدوء

تنهد ساني، واتكأ إلى الخلف قليلًا، ثم قال باستواء:

“ومع ذلك، دعونا نعد إلى الحديث الأولي. أيتها السيدة نيفيس، قلت إن عنصرك المصدر هو الناس الذين تلهمينهم، وإنهم أساس نطاقك. لكن… ماذا يأتي بعد ذلك؟ كيف تخططين للبناء على ذلك الأساس لتصلي إلى السيادة فعلًا؟”

كان محيرًا تمامًا. بدا أن نيفيس تتقدمه بنصف خطوة — لقد غاصت عميقًا في طبيعة عنصرها المصدر، إلى حد القدرة على تعزيزه. أما ساني، فلم يكن قد تساءل حتى عما إذا كان بالإمكان تعميق صلته بالظلال

ماذا كان من المفترض أن يفعل؟ أن يحاول بنشاط بناء علاقة وثيقة مع الظلال البرية؟ تحويلها إلى أتباع متحمسين له؟ هل سيقربه ذلك من السيادة أيضًا؟

‘لا، أنا أفكر في الأمر بطريقة خاطئة’

لقد قالت نيفيس ذلك بنفسها، وكان يعرفه هو أيضًا — كل هيئة فريدة، وعملية تحقيق النطاق تختلف لكل مستيقظ. ما ينفع معها لن ينفع معه، والعكس صحيح

كان عليها أن تنسج نسيجًا واسعًا من الأرواح المتلهفة، ملهمة الناس واحدًا واحدًا. أما عنصره المصدر فهو الظلال — وبصفته سيدها، فهو يتمتع بالفعل بتبجيل كل ظل في الوجود

لم يكن ساني بحاجة إلى بناء أساس لنطاقه…

أم كان كذلك؟

إذا كانت هناك عملية تراكم تدخل في المراحل الأولى من بلوغ السيادة، فما الذي كان من المفترض به أن يراكمه؟

تردد هذا الخاطر في داخله بعمق إلى درجة أن صاحب المتجر المتواضع توقف عما كان يفعله، بعيدًا في الحصن، عابسًا للحظة

‘…أليس الأمر واضحًا تمامًا؟’

لمعت عينا ساني غير المرئيتين تحت القناع

ألم يكن يراكم شيئًا منذ البداية نفسها؟

الفيلق من الظلال الصامتة المقيمة في روحه… أكانوا أساس نطاقه المستقبلي؟

كان حاكم الظل حاكم الموت أيضًا، في النهاية. هل كان ساني يحد من نفسه بتجاهل الصلة التي تربط الظلال بالموت؟

إن كان الأمر كذلك… فما طبيعة نطاقه بحق؟

تكشر، شاعرًا بالضياع أكثر مما كان قبل دقيقة

‘ربما ستنيرني نيفيس’

انتظر ساني جوابها بصبر

…ولسوء الحظ، كان محكومًا عليه بخيبة الأمل

عندما تحدثت نيفيس أخيرًا، لوى عبوس خفيف حاجبها:

“هذا… لست متأكدة منه. كما قلت، أعرف الطريق إلى السيادة، لكنني غير قادرة على السير فيه بعد. لا بد أن يكون هناك نوع من المحفز الذي سيشعل الأساس الذي بنيته، محولًا إياه إلى نطاق حقيقي. الروح، والعنصر المصدر، والعالم — عندما تندمج الثلاثة كلها معًا بالإرادة، يولد سيادي. لكن كيف تُدمج؟ لا أعرف”

‘…تبًا’

تنهد ساني سرًا

حسنًا، كان الأمر سيكون سهلًا أكثر مما ينبغي لو قُدمت إليه الإجابة على طبق

بقي صامتًا برهة، ثم سأل بوقار:

“إذن، ما تقولينه هو أنك يجب أن تصبحي أسمى كي تهزمي السياديين دون أن تغرقي عالم الأحلام في دماء البشر العاديين. ومع ذلك، ليس لديك أي فكرة عن كيفية تحقيق ذلك فعليًا. ولذلك، فإن انتفاضتنا هذه كلها… مقامرة؟”

ابتسمت نيفيس ابتسامة باهتة

“متى كان أي شيء في هذه الحياة بلا مخاطرة؟ إن كنت تعرف طريقة لتصبح أسمى، يا سيد الظلال، فكلي آذان صاغية”

أمال رأسه وحدق بها بلا مشاعر

“لو كنت أعرف طريقة، هل كنت سأظل قديسًا؟ آخر سيادي قتلته لم يكن كثير الكلام، لذلك لم تتح لي فرصة السؤال”

في الحقيقة، كان دايرون من بحر الشفق عاجزًا تمامًا عن الكلام بحلول الوقت الذي قتله فيه ساني

اهتز كرسي كاي فجأة

ألقت نيفيس عليه نظرة، ثم ضحكت بخفة

“بالفعل. ومع ذلك… ليس الأمر متروكًا للقدر بالكامل. في الحقيقة، لدي سبب يدفعني للاعتقاد بأن تقدمًا سيحدث قريبًا”

رفع ساني حاجبًا خلف القناع

“حقًا؟ كيف ذلك؟”

تريثت للحظة

“بمجرد أن تبدأ الحرب وندخل مدفن الحاكم، سيكون هناك الكثير من كائنات الكابوس العظيمة في الجوار، وكذلك بعض الكائنات الملعونة. مراقبة كيفية فرض إرادتها على العالم قد تعطينا تلميحًا. وأكثر من ذلك، في المراحل اللاحقة من الحرب، سينزل أنفيل وكي سونغ إلى ساحة المعركة شخصيًا. مراقبتهما ستكون أكثر إضاءة”

توقفت نيفيس، ثم أضافت باستواء:

“إضافة إلى ذلك، أنا أقترب من اختراق في إتقان إرث هيئتي. أظن أن الحصول على تلك الهبة سيكون ذا عون عظيم”

رمش ساني مرتين

إرث هيئتها؟ آخر مرة لمح فيها رُماها، كانت ثمرة واحدة فقط من الثمار السبع مفتوحة — معرفة النار. لقد عمقت صلتها المذهلة أصلًا بذلك العنصر ومنحتها معرفة، بما في ذلك الأسماء الحقيقية المتعلقة باللهب

ما الفروع الأخرى الموجودة؟ معرفة الأرواح؟ معرفة السلطة؟ أي معرفة كانت تأمل في تلقيها؟

بقي صامتًا للحظة، ثم سأل مباشرة:

“أي نوع من الاختراق تسعين إليه؟”

قابلت نيفيس نظرته وأجابت بهدوء:

“معرفة الشغف. لقد كنت أدرس الشغف مؤخرًا، وقد قطعت أشواطًا كبيرة بالفعل في إتقانه”

والآن، حان دور ساني ليهتز

احتاج إلى كل ضبط نفسه كي لا يسقط من كرسيه. بقي ساكنًا بقوة الإرادة وحدها، ولم يسمح حتى بظهور لمحة من مشاعره في لغة جسده

‘شـ—شغف؟! كيف تدرس الشغف؟! أي أشواط كبيرة؟! ما الذي تتقنه بالضبط، ومع من؟!’

ظاهريًا، ظل ساني هادئًا

لكن داخليًا، كان يغلي

بعد صمت طويل، سأل باستواء:

“ما علاقة… الشغف… بأي شيء؟”

نظرت إليه نيفيس بلمحة من الحيرة

“له علاقة بعنصري المصدر، بالطبع. ماذا غير ذلك؟”

أطلق ساني تنهيدة ارتياح عقلية

‘لا بأس… كل شيء بخير. إنها لا تمارس… الشغف… مع أحد’

لحسن الحظ، كان بالإمكان توجيه الحديث بأمان إلى مكان آخر

…أو هكذا ظن

لأنه في تلك اللحظة بالذات، قالت إيفي فجأة:

“آه، صحيح. أنا متأكدة أن الأمر ليس كذلك، لكن إذا كان السيد سنلس يواجه صعوبة في جعلك تحققين… اختراقًا… فقولي له أن يأتي لرؤية زوجي. دع الرجل يتعلم من الأستاذ! ذلك الرجل مخضرم حقيقي…”

سقط شيء على الأرض بصخب

غطى كاي وجهه بصمت براحة يده. اتسعت ابتسامة جيت قليلًا. أدارت كاسي رأسها، متظاهرة بالنظر بعيدًا

ارتاع ساني

‘من قال إنني بحاجة إلى تعلم أي شيء، أيتها المرأة الخبيثة؟! أنا نفسي… انتظر… لماذا أفكر حتى في هرائها؟! اللعنة!’

نظرت نيفيس إلى إيفي بحيرة

“أليس زوجك مستيقظًا؟ ثم إن السيد سنلس مخضرم حقيقي أيضًا. وما علاقته بإرث هيئتي؟”

شعر ساني بأنه قد نال الإنصاف

‘شكرًا لك! لا، توقفي… ماذا؟’

حدقت إيفي في نيفيس بمزيج غريب من الخبث والامتعاض. وبعد بضع لحظات من الصمت، قالت بنبرة منخفضة:

“أيتها الأميرة… تقصدين أنه خدم في القارة القطبية الجنوبية أيضًا. صحيح؟”

ازداد عبوس نيفيس الحائر عمقًا

“بالطبع. ماذا يمكن أن أقصد غير ذلك؟”

تنهدت إيفي ولوحت بيد في الهواء، مستسلمة

“انسي الأمر. لماذا أتعب نفسي أصلًا…”