الفصل 1746: الحرب العادلة

الفصل 1746: الحرب العادلة

بعد أن تعرّف ساني على الشكل العام للمؤامرة، كان لا بد من مناقشة تفاصيل أكثر تقنية. كانت الحرب تقترب بسرعة، وكان على ثلاثة على الأقل من المتآمرين الستة أن يشاركوا مباشرة في سفك الدماء

أما الثلاثة الآخرون، فقد يُسحبون إلى اللعبة القاتلة بين السياديين أيضًا. كانت الحكومة وبيت الليل يحاولان بيأس الحفاظ على الحياد… لكن لم يكن معروفًا ما إذا كانت العشائر العظمى ستتجاوز الحد في ممارسة الضغط، وبذلك تجعل أحد الطرفين المحايدين على الأقل شريكًا في حرب النطاقات

بدت جيت قلقة قليلًا

“كان موقفنا مستقرًا إلى حد ما من قبل. لكن الآن، مع محاولة الاغتيال اللعينة تلك… لا أعرف. الوضع غير واضح”

ألقت نظرة على كاسي ورفعت حاجبًا

بدت الرائية العمياء مشتتة للحظة، ثم قالت بهدوء:

“الأخبار تنتشر كالنار في الهشيم، في العالم اليقظ وفي عالم الأحلام على حد سواء. الآن، لم يعد الناس يتحدثون عن شيء غيرها. الجميع غاضبون، بالطبع… حتى عشائر الإرث مستاءة بشدة. الوضع أكثر اشتعالًا بكثير في نطاق السيف — ملتهبًا حتى — لكن نطاق سونغ يتفاعل بشكل سيئ أيضًا. تأثير نيف يتجاوز الحدود”

عبست جيت

“كان ذلك سريعًا. سريعًا أكثر من اللازم حتى”

أومأت كاسي

“هناك من كان مستعدًا. إنهم يصبّون الزيت على النار”

وبينما ساد الصمت الجميع، قالت نيفيس بنبرة مستوية:

“أتساءل… من المسؤول هذه المرة”

نظرت جيت إليها، وتريثت بضع لحظات، ثم ابتسمت ابتسامة معوجة

“لم يكن عرضك أنت؟”

عبست نيفيس قليلًا، لا لأنها انزعجت تمامًا من كلماتها، بل لأنها بدت غير راضية. كان جوابها قصيرًا:

“لا”

استمع ساني باهتمام

في الحقيقة، كان قد فكر هو أيضًا في احتمال أن تكون كاسي قد دبرت الأمر كله. كان ذلك سينسجم مع هدفها ومكرها معًا. لكن بعض الأمور لم تكن منطقية

اتكأت نيفيس إلى الخلف وتنهدت

“كان أول ما خطر لي أنه مخطط من مورغان. لكن ذلك ليس أسلوبها حقًا… لو كانت مورغان وراء الاغتيال، لكان هناك عدد لا يحصى من الضحايا بين جنود الحكومة. فهي دقيقة دائمًا، في النهاية”

عقدت جيت ذراعيها وهي تفكر. وفي النهاية، هزت رأسها ببساطة وقالت وفي صوتها لمحة من الإحباط:

“إذن من فعلها بحق؟ لا يمكن أن تكون سونغ حقًا، أليس كذلك؟”

بدا كاي قلقًا أيضًا. بقي صامتًا لبعض الوقت قبل أن يقول بحذر:

“في الواقع، كان من الممكن أن تكون هي. كانت الأميرة مورغان محقة عندما قالت إنه لا يوجد الكثير من الرماة في العالم القادرين على تنفيذ شيء كهذا. والمشتبهان الرئيسيان، بالمصادفة، من نطاق سونغ. أحدهما المتعقبة الصامتة. والآخر دار من عشيرة المهارانا”

ابتسم ساني ابتسامة مظلمة خلف القناع

‘ذلك الرجل’

كان قد فكر في دار من عشيرة المهارانا أيضًا

كان لدى الرجل قدرة غريبة على إصابة الأهداف من مسافة بعيدة جدًا، وكان يحب استخدام سهام ضخمة فوق ذلك. احتك به ساني أثناء بطولة مشهد الأحلام، وكاد يمسك ببعض تلك السهام بنفسه. لاحقًا، تقاطعت سيوفهما في جولات الإقصاء، حيث قُطع وريث الإرث على يد الهجين

لم يترك انطباعًا جيدًا

وكانت المهارانا واحدة من العشائر التابعة لسونغ أيضًا…

حكّت إيفي مؤخرة رأسها

“دار من عشيرة المهارانا؟ آخر ما سمعته عنه أنه كان سيدًا. أين هو الآن؟”

أجابت كاسي بعد لحظة، مستخرجة المعلومة من رأسها بسهولة:

“يُفترض أنه لا يزال سيدًا. رغم أن… لم يره أحد أو يسمع عنه خلال الأشهر الستة الماضية. ربما تحدى الكابوس الثالث وأصبح متساميًا في السر. أو مات وهو يحاول”

بقي ساني صامتًا لبضع لحظات، ثم تحدث بنبرته المعتادة المنعزلة:

“أستطيع أن أخبركم بمن يقف وراء محاولة الاغتيال”

لم يكن متأكدًا من قبل، لكن الآن، صارت القطع تتناسب معًا بإتقان شديد

نظر إليه الباقون، منتظرين تفسيرًا

مال ساني إلى الأمام قليلًا

“كان حدسك صحيحًا، أيتها السيدة نيفيس. كانت مورغان فعلًا… حسنًا، أو على الأقل عشيرة فالور. بالطبع، لم ينووا قتلك حقًا قط”

أومأت نيفيس

“ذلك واضح. لا أحد يريد قتلي ويكون غبيًا بما يكفي ليحاول بهذه الطريقة الفاترة. لكن لماذا تشير إلى عشيرة فالور؟”

تكشر خلف القناع

“كان على المهاجم أن يعرف جدولك. وكان عليه أيضًا أن يعرف أن بوابة الكابوس ستجذبك إلى العراء. بالطبع، كان بوسع القناص أن يحاول إصابتك في شارع مزدحم، أو حتى عبر عدة جدران… لكن ذلك المتنزه كان موقعًا مناسبًا جدًا لهجوم من هذا النوع إلى درجة لا يمكن أن تكون مصادفة

أنا متأكد إلى حد كبير من أن مورغان عرفت بشأن البوابة مسبقًا واختارت موقع اجتماعنا وفقًا لذلك — افترضت أنها أرادت قياس قوتي، لكنها أرادت ببساطة إيصالك إلى منطقة الاصطدام”

توقف ساني للحظة، ثم هز رأسه

“لا، في الحقيقة، الأرجح أنها أرادت الأمرين معًا. أميرة الحرب فعالة جدًا، في النهاية… نادرًا ما تسعى أفعالها إلى هدف واحد فقط”

عبست إيفي

“لكن لماذا تفعل ذلك؟”

حدق بها بصمت للحظة

“كما قلت، تميل أفعال مورغان إلى تحقيق عدة أهداف في الوقت نفسه. إذن، لماذا تدبر محاولة اغتيال لأختها الصغيرة؟ السبب الأول واضح جدًا، بما أنك أنت وزملاءك ممثلي الحكومة تعانون نتائجه الآن. الهدف هو تشويه سمعة الحكومة وكسب نفوذ عليها

ذكرت حاصدة الأرواح أن موقفكم قد تزعزع… وباللعب بورقة السخط والتصرف بإهانة نيابة عن ابنتهم بالتبني، أصبح شيوخ فالور الآن في موقع يسمح لهم بالضغط عليكم للانضمام إلى جانبهم”

ضحكت جيت بخفة

“هذا القدر من النفوذ لن يكون كافيًا. حسنًا… على الأرجح”

هذا الفصل ترجم من مَجَرَّة الـرِّوَايات فقط، وأي ظهور له خارجه يعني أنه مسروق.

أومأ ساني

“نعم. لكن ذلك فقط لأن تشويه سمعة الحكومة ليس سوى هدف ثانوي للقضية كلها”

عبس كاي، ثم سأله بوقار:

“وما الهدف الأساسي إذن؟”

تنهد ساني خلف القناع

“تعلمون، هناك الكثير من الشائعات القذرة التي تنتشر في نطاق سونغ عن عشيرة فالور. كيف يحتكر أهل نطاق السيف شحنات الموارد القادمة من العالم اليقظ ليجعلوا حياتهم أكثر بؤسًا. وكيف أن معظم شيوخ فالور، بمن فيهم ملك السيوف نفسه، قد استولى عليهم سائر الجلود

وكيف يعاني الناس هناك تحت طغيان الورثة الفاسدين، ويصرخون طالبين العون من العلى”

اتكأ إلى الخلف وهز كتفيه

“بالطبع، تنتشر شائعات كثيرة مثل هذه عن عشيرة سونغ في نطاق السيف أيضًا. ملكة الديدان عفريتة فاسدة، تقتل الأبرياء لتستعبدهم في جيشها من الأموات، وأخوات سونغ يتغذين على دم البشر — وأمور من هذا القبيل. كل هذه الشائعات كاذبة بطبيعة الحال… حسنًا، باستثناء الأخيرة. قد تكون تلك صحيحة فعلًا

على أي حال، تُحضَّر هذه الشائعات بعناية وتُنشر من الجانبين، لغرض واحد”

ظهر تعبير اشمئزاز على وجه كاي. بقي صامتًا لبضع لحظات، ثم قال من بين أسنانه المشدودة:

“…التبرير”

أومأ ساني

“بالفعل. تحتاج العشائر العظمى إلى تهيئة السكان لفكرة الحرب. ليس الجماهير فقط، بل أيضًا المحاربين المستيقظين الذين سيقاتلون على الخطوط الأمامية. أنا متأكد من وجود نسخة منه للعشائر التابعة أيضًا، لا أن تلك العشائر تملك الكثير من الخيار عندما يتعلق الأمر بطاعة السياديين. لذا… لمن يحبون التاريخ منكم… لا بد أنكم تعرفون معنى سبب الحرب”

اكفهرت وجوه عدة أشخاص في الغرفة

سعلت إيفي

“سبب الحرب… بالطبع. كلنا نعرفه، طبعًا. لكن من أجل الذين لا يعرفونه منا… هل يمكنك أن تشرح؟ من فضلك؟”

راود ساني إغراء أن يقول لها أن تسأل زوجها عن الشرح، لكنه كبح نفسه

وبدلًا من ذلك، قال بنبرة خالية من المشاعر:

“بالطبع. ليس هناك الكثير لشرحه. سبب الحرب مجرد مصطلح منمق للتبرير. سبب رسمي يُقدَّم عند بدء الحرب. اغتيال شخص من العائلة الملكية أكثر من سبب كاف لإغراق العالم في الدماء. في الحقيقة، استُخدم هذا السيناريو نفسه من قبل لفعل ذلك بالضبط”

ضحك ببرود

“بصراحة، كنت أتوقع من فالور أن يقتلوا أحد السامين لديهم فعلًا حتى يملكوا ادعاءً أقوى. لكن إما أن شخصًا بينهم بدأ يلين، أو أنهم لا يستطيعون السماح لأنفسهم بخسارة متسامٍ واحد قبل الحرب. على أي حال… يحاول أحدهم قتل النجمة المتغيرة، السامية المفضلة للبشرية، ويصادف أن المشتبهين الرئيسيين كليهما من نطاق سونغ

بل إن أحدهما غير متاح للاستجواب بطريقة ملائمة. هذا أكثر من أرضية كافية لنسج حكاية جميلة”

تنهد ساني

“أما حقيقة أن أيًا من جنود الحكومة لم يمت، وهو أمر لا يشبه قسوة مورغان المعتادة… فهي نتيجة حساب دقيق أيضًا. إذا كان الغرض من محاولة الاغتيال هو جعل عشيرة فالور تبدو الطرف المظلوم، أفلا يكون مناقضًا للهدف أن تتكبد الحكومة خسائر أكبر مما تكبدته عشيرة فالور؟

من سيبدو الضحية الحقيقية عندئذ؟ لذلك، كان كل شيء جزءًا من الخطة”

تردد صوته البارد في الغرفة، وبدا شريرًا إلى حد غير قليل. وبينما كان الجميع يستوعبون كلماته بصمت، ضحك ساني

“حسنًا… على الأقل هكذا كنت سأفعلها. مع لمسة استعراضية أكبر، بالطبع”

نظرت إليه نيفيس بوقار، ولم تقل شيئًا

لكنها تحدثت في النهاية بنبرة مستوية:

“إذن… جعلوا شخصًا يتظاهر بمحاولة قتلي مستخدمًا الطريقة التي ستشير إلى شخص يخدم كي سونغ. هذا يمنحهم الذخيرة التي يحتاجون إليها لإعلان الحرب والحفاظ على وهم الصلاح… في النهاية. وكميزة إضافية، يحصلون حتى على فرصة للضغط على الحكومة لتقديم تنازلات، أو حتى الانضمام إلى جانبهم بالكامل”

أومأ

“إلى حد ما”

تنهدت نيفيس وأشاحت بنظرها

بقيت صامتة لبعض الوقت، ثم قالت بهدوء:

“حسنًا… جيد. هذا يخدم مصلحتنا في الواقع. إذا أصبحت أنا المحفز لبداية الحرب، فمن المنطقي أن أكون أنا من ينهيها”

في تلك اللحظة، تحدثت كاسي، وكان صوتها قاتمًا قليلًا:

“إذا كانوا يتحركون بهذه العلنية بالفعل، فيبدو أن لدينا وقتًا أقل مما ظننا. أخشى… أن بعض خططنا سيتعين تسريعها، أو حتى التخلي عنها بالكامل”

قطب ساني خلف القناع

‘نعم. مثل صنعي سيفًا لنيفيس. أشك في أنني أستطيع إنجازه في الوقت المناسب… هل أستطيع؟’

صرّت نيفيس على أسنانها

“لقد طال انتظار هذا. كل ما يمكننا فعله هو أن نعد أنفسنا بأفضل ما نستطيع. عندما تدخل سونغ وفالور الحرب… الجانب الوحيد الذي سيفوز هو نحن”

نظرت إلى الناس المجتمعين في الغرفة، واستقر نظرها على ساني

وفجأة، ظهرت ابتسامة باهتة على وجهها

“أو سنموت. أيها السيد شادو، ذلك المعروف الذي أدين لك به… من الأفضل أن تطلبه قريبًا. قد لا تحصل على الفرصة لاحقًا”

عقد ذراعيه وحدق بها بالمثل

‘من أعطاك الإذن بالموت؟’

ابتسم ساني ابتسامة خفيفة خلف القناع، ثم قال بنبرة باردة:

“…أنت ضعيفة جدًا الآن. ازدادي قوة أولًا”

بقيت نيفيس صامتة للحظة، ثم ضحكت بخفة

“حسنًا. إذا كنت تصر على أن أصبح أقوى… يبدو أنه لا خيار آخر لدي. سأفعل”

بعد ذلك بوقت قصير، انتهى الاجتماع السري. غادر أعضاء الزمرة — بعضهم علنًا، وبعضهم سرًا. أما ساني نفسه، فقد عبر ببساطة الحد بين العوالم، عائدًا إلى المعبد بلا اسم. كان لديه الكثير ليفعله

وخارج قصر عشيرة اللهب طويل العمر…

كانت محركات الحرب تدور، وكان العالم يمضي قدمًا