الفصل 1753: الهارب

الفصل 1753: الهارب

في الصباح، استيقظ ساني وبقي ببساطة على السرير القابل للطي، يحدق في السقف. شعر بفتور غريب

بالأمس، كان قد فكر فيما إذا كان من المجدي أن يواصل دراسة كتابات نيذر. لم يتبق له الكثير ليتعلمه من الرُقى… وما إن دخلت تلك الفكرة إلى ذهنه حتى اختفى كل الحافز والحماس اللذين كان يشعر بهما تجاه ترجمتها. من دون شيء يتطلع إليه، لم يستطع أن يجد سببًا للنهوض

كم من الوقت قضى في السماء السفلى أصلًا؟ شهرًا؟ أقرب إلى شهرين؟

على أي حال، كان قد حطم رقمه السابق

‘قد أستريح ما دمت هنا…’

أغمض ساني عينيه وعاد إلى النوم

قضى الأيام القليلة التالية لا يفعل شيئًا. أحيانًا، كان ساني يخرج وينظر إلى بحر اللهب. وأحيانًا، كان يبقى في البرج الأبنوسي، محدقًا في الجدران. بقي تجسده الذي يحرس رين وحده نشطًا، وكان ذلك السبب الوحيد في أنه لم يمت من الملل

في النهاية، رغم ذلك، تعلق بفكرة غريبة

‘…هل أستطيع عبور الجبال الجوفاء؟’

بدا السؤال بلاغيًا، لكنه لم يكن كذلك. لم يجرؤ ساني على التوغل في جوف سلسلة الجبال العظيمة، حيث يسكن ظلام العناصر. لكن ماذا عن مواجهة الضباب الذي يغلفها لاجتياز ظاهرها؟

إذا كان الضباب الذي يلف القمم المسننة عدمًا خالصًا حقًا، فإن أي شخص يدخله سيصبح عدمًا. على الأقل هذا ما قد يظنه المرء… لكنه سيخطئ في ظنه

كان لدى ساني دليل لا يمكن إنكاره على أن النجاة داخل الضباب ممكنة، على الأقل لبعض الوقت. كان الدليل هو أن السامي كورماك أمضى شهورًا يستكشف الجبال الجوفاء نيابة عن عشيرة فالور قبل أن تقتله السامية تيريس

ما كان هدفه؟ البحث عن طريق للعبور إلى الجانب الآخر؟ البحث عن مدخل إلى العالم السفلي، حيث يُفترض أن معقل نيذر يقع؟ أم شيء آخر تمامًا لا يستطيع ساني حتى تخمينه؟

على أي حال، إذا استطاع كورماك فعل ذلك، فسيستطيع ساني أيضًا

‘هل عليّ أن أحاول؟’

لم تكن لديه خطط ولا رغبات محددة، باستثناء الرغبة في أن يكون بعيدًا عن الجميع. هل هناك مكان أبعد من الاتساع غير المستكشف خلف الجبال الجوفاء؟ هناك، سيكون ساني وحيدًا حقًا وبشكل تام، وهذا ما كان يريده

رومانسية المجهول…

كان فضوله ورغبته في الرحيل يناديانه

على الجانب الآخر من سلسلة الجبال المنيعة… كان الشاطئ المنسي

كان الآن أرضًا مقفرة يغمرها ظلام دائم. معظم الكائنات التي كانت تسكن المتاهة المرجانية اختفت، إذ أبادها رعب البرج القرمزي. كما اختفى البحر المظلم أيضًا، مختومًا بيده هو. ربما بقيت بعض الرجاسات على قيد الحياة، في مكان ما داخل الظلام… لكنه ما زال يريد زيارة ذلك المكان مرة أخرى

كان بإمكان ساني أن يتتبع خطوات الرحلة التي قام بها مع نيفيس وكاسي. كان بإمكانه التأكد من أن ملتهم الأرواح قد مات، وإن لم يكن كذلك، أن يفي بوعده بحرق ذلك الشيء اللعين حتى الأرض. كان بإمكانه العودة إلى المدينة المظلمة والتفتيش بين الأطلال المحروقة للقلعة المشرقة، والعثور على تمثال القاتل الذي لم يره قط، والنوم على سريره الخاص في الكاتدرائية المهدمة

ولم يكن ذلك كل شيء

كان البشر يعرفون الآن عن الشاطئ المنسي. وكانوا يعرفون أيضًا أن صحراء الكابوس تقع إلى الشرق، بفضل رحلة نيفيس. ومع ذلك، لم يعرف أحد قط ما يقع غرب ذلك المكان الملعون وشماله

كان بإمكان ساني أن يصبح أول إنسان يطأ تلك المناطق الغامضة من عالم الأحلام. صحيح أن أحدًا لن يعرف باكتشافاته أبدًا… لكنه سيعرف. كان فعل ذلك لنفسه كافيًا

استولى شعور خافت بالإثارة على قلبه ببطء

‘لا، لا… لا بد أنني فقدت عقلي’

كانت الجبال الجوفاء شاسعة، وكانت تُسمى منطقة موت لسبب وجيه. من قد يرغب في دخول منطقة موت بإرادته؟ يجب أن يكون المرء مجنونًا تمامًا ليفعل شيئًا كهذا!

لن يفعل ذلك أبدًا

هز ساني رأسه، واستدعى الخزانة الجشعة، وشرع في إعداد عشاء لنفسه. كان التخزين البعدي لا يزال ممتلئًا بلحم المسوخ، لكن كانت هناك الكثير من المكونات من العالم اليقظ أيضًا. وبما أنه كان يشعر ببعض الكآبة، قرر ساني أن يدلّل نفسه قليلًا

أخرج كتاب طبخ مطبوعًا من الصندوق السبائكي، وراح يقلب الصفحات بشرود. في النهاية، انجذب انتباهه إلى وصفتين

عبس ساني

“هاه”

وافل؟ أم فطائر؟

لم تكن معرفته كبيرة بهذه الأطباق الأساسية، لذلك كان تحديد ما سيصنعه مشكلة كبيرة

في النهاية، قرر صنع الاثنين معًا

كان ساني قد تخلى عن فكرة عبور الجبال الجوفاء

أو بالأحرى… حاول التخلي عنها

لكنها علقت في ذهنه مثل لحن جذاب. وكلما قضى وقتًا أطول خاملًا في البرج الأبنوسي، ازدادت قوة نداء المغامرة. كان قد ابتكر كل أنواع الأسباب التي تجعلها فكرة مروعة… ومع ذلك، لم تزدد إلا إغراءً

‘هل أستطيع فعل ذلك أم لا؟’

على الأرجح كان يستطيع

واصل ساني التردد، مبددًا الوقت في الحيرة

في النهاية، اتُّخذ القرار عنه إلى حد ما

في أحد الأيام، فتح عينيه أبكر من المعتاد. كانت ظلاله الخمسة كلها تستريح على الأرض، لكنها بدت الآن متأهبة. كان حس الظل لديه قد غلف الجزيرة منذ زمن طويل، لذلك استطاع أن يشعر فورًا بأدق التغييرات في محيطه

كان أحدهم يتحرك في أعلى طابق من البرج الأبنوسي

‘البوابة’

نهض ساني من السرير القابل للطي بلا صوت. كان حريصًا على ألا يترك أي أثر لنفسه في أي مكان على الجزيرة، لذلك لم يكن عليه سوى إعادة وسادته إلى موضعها الأصلي

التفت الظلال حول جسده، وبعد لحظة، ذاب في الظلام

بعد وقت قصير، نزلت هيئة رقيقة الدرج، وتبعتها بضع هيئات أخرى. كانت كاسي وبضعة من حفظة النار… الذين بدا أنهم خاضوا الصعود بالفعل

“اجمعوا كل شيء. سنغادر بعد قليل”

راقب ساني حفظة النار وهم يشرعون في تفكيك مخفرهم المؤقت. فُككت الأسرّة القابلة للطي. وجُمعت الفوانيس المسحورة وجُهزت للحمل بعيدًا. وفُكك المطبخ المتواضع ووُضع في صناديق للنقل

‘ماذا يفعلون؟’

بدت كاسي مشعثة قليلًا، وهذا كان مختلفًا جدًا عن هيئتها المرتبة المعتادة. راقبت حفظة النار بصمت، لكن في لحظة ما، ظهر عبوس خفيف على وجهها

تجولت الرائية العمياء في القاعة قليلًا، كأنها بلا هدف. وفي النهاية، توقفت قرب السرير القابل للطي الذي نام عليه ساني ولمست الوسادة للحظة. كان على وشك أن يتوتر، لكن في تلك اللحظة، ناداها أحد حفظة النار:

“كاسي… هل حقًا لن نتمكن من العودة إلى هنا؟”

استدارت، وبقيت صامتة لبضع لحظات، ثم أجابت بتنهيدة:

“لا أعرف. البرج العاجي على وشك مغادرة الجزر المقيدة. قد تعتمد الصلة بين البوابتين على المسافة، وقد لا تعتمد… على أي حال، من الأفضل ألا نغامر”

مختبئًا في الظلال، ذُهل ساني للحظة

‘صحيح… أخبرت نيفيس كاسي أن تأخذ البرج العاجي إلى باستيون’

كان قد نسي الأمر تمامًا

ماذا كان سيحدث لو بقي على الجزيرة الأبنوسية حتى تنقطع الصلة بين البوابتين؟ هل كان قادرًا على الصعود وحده كل الطريق إلى السماء العليا؟

ربما… بعد القيام ببعض النسج، على الأقل

لكن ذلك سيكون مزعجًا للغاية

‘يبدو أنني لا أستطيع البقاء هنا بعد الآن’

كان الأمر مفاجئًا جدًا

لكنه كان أيضًا… راحة

شاعرًا بتحرر غريب، أخفى ساني نفسه بصمت في ظل كاسي وبقي معها حتى فُكك المخفر تمامًا. ثم تبع الرائية العمياء عائدًا إلى البوابة… وفي الطريق، ودّع ساني بصمت تمثال سيد العاصفة، وألقى نظرة أخيرة على الخريطة المنحوتة في الجدار في المستوى الخامس

كانت الجبال الجوفاء تناديه، ولم يعد لديه سبب لرفض الدعوة

ما إن عادت كاسي وحفظة النار إلى جزيرة العاج، آخذين إياه معهم، حتى مد ساني حواسه بصمت إلى الأسفل، واستخدم خطوة الظل لينتقل إلى الأرض البعيدة في الأسفل

خرج من الظلال على الجزيرة الجنوبية، بين أطلال المعقل القديم الذي كان يومًا يخص سيد الظل، وحيث قاتل الكابوس قبل سنوات كثيرة

في السماء فوقه، كان ظل جزيرة العاج الجميل ينجرف بين الغيوم

بقي ساني ساكنًا لبعض الوقت، ناظرًا إلى الأعلى. وفي النهاية، تحركت الجزيرة الطائرة ببطء، وسافرت جنوبًا… عابرة الهوة التي تفصل الجزر المقيدة عن بقية عالم الأحلام، تاركة إياها خلفها

لقد حان وقت رحيله هو أيضًا

راقب البرج العاجي يطفو مبتعدًا، ثم استدار مواجهًا الشمال

“…وداعًا”

اتخذ الخطوة الأولى، وانطلق ساني بعيدًا عن المعقل المهدّم، ولم ينظر خلفه أبدًا