الفصل 1755: التأكيد

الفصل 1755: التأكيد

سار ساني صاعدًا المنحدر الصخري، محاطًا بالضباب الجاري وبصمت مطلق إلى درجة أنه كاد يكون مُصمًا. لم يكن يستطيع الرؤية جيدًا، وحتى لو استطاع، لما تمكن من إدراك الكثير — فقد كان عقله مُرهقًا بشدة بسبب الحاجة الملحّة إلى تأكيد وجوده باستمرار، بحيث لم يبقَ فيه متسع كبير لأفكار أخرى

كان الضباب بالكاد يسمح لحس الظل لديه بالتغلغل فيه أيضًا. كانت حواسه معطلة — ليس بالقدر الذي كانت ستتعطل به في الظلام الحقيقي، لكنها كانت معطلة بشدة رغم ذلك

خطوة. خطوة. خطوة أخرى

كانت كل الأصوات مكتومة، ولم يكن يستطيع سماع وقع خطواته. وبسبب ذلك، انتاب ساني شعور غريب بأنه لا يتحرك على الإطلاق

‘اللعنة’

سيكون هذا مُتعبًا

مشى لساعات قليلة، شاعرًا بتعب متزايد. قبل يوم واحد فقط، كان يطير عبر الجزر المقيدة، حرًا وممتلئًا بالقوة… أما الآن، فمجرد اتخاذ خطوة كان يبدو كعبء

ومع ذلك، شك ساني في أنه سيتعود ببطء… ببطء شديد… على ضغط الوجود داخل العدم. كان سيُمحى من الوجود منذ زمن طويل لو كان مجرد نائم… لكن الروح المتسامية كانت أوسع وأقوى بكثير من روح كائن خامد

والأهم من ذلك، أنها كانت مختلفة جوهريًا عن أرواح النائمين، والمستيقظين، والأسياد. كان ذلك لأن روح السامي متصلة بالعالم — لذلك، كي يمحوها العدم، كان عليه أن يمحو كل تلك الصلات أيضًا

لهذا كان ساني قادرًا على النضال ليواصل الوجود داخل الضباب

في الأيام القليلة التالية، أحرز تقدمًا ضئيلًا. لم يجرؤ ساني على التحرك بتهور هنا في الجبال الجوفاء، خاصة قبل معرفة أي أهوال تختبئ في الضباب. لذلك، أبقى نفسه بعيدًا عن الأنظار ومشى ببساطة، كما قد يفعل إنسان عادي

ازدادت المنحدرات تحت قدميه حدة أكثر فأكثر، وصار محيطه أبرد فأبرد. لو كانت هذه جبالًا عادية، لكان الثلج قد غطى الأرض بالفعل. لكن في هذا المكان المخيف، ظل الامتداد الخفي من الصخر الأسود قاحلًا، لا شيء عليه سوى الضباب الجاري فوق سطحه

قدّر ساني أنه سيضطر قريبًا إلى البدء بالتسلق بجدية، متسلقًا جروفًا شاهقة. وبدلًا من ذلك، قد يضطر إلى الالتفاف حول أكثر المنحدرات حدة للعثور على مسارات أسهل

لم تكن هناك أطلال مخفية في الضباب، ولا أي علامات على أن كائنات حية وُجدت هنا يومًا. لا أصوات، ولا علامات خطر. ومع ذلك، حاول ساني أن يبقى يقظًا قدر الإمكان. لم يصدق للحظة أنه لن تكون هناك رجاسات مختبئة في الضباب — ففي النهاية، إذا كان هو قادرًا على مقاومة جذب العدم، فستستطيع كائنات الكابوس الأقوى فعل ذلك أيضًا

ثم كان هناك الآخرون… أولئك الذين وُلدوا من الضباب

ومع مرور الأيام، كان يتحسن ببطء في منع نفسه من الاختفاء. ظل الأمر يضع ضغطًا دائمًا على عقله، لكن على الأقل لم يعد ساني يتمايل كالثمل أثناء المشي. كما صار يستطيع أن يولي محيطه انتباهًا أكبر، وكان ذلك مصدر ارتياح

سافر أعمق في الجبال، ولم يكن لديه ما يفعله سوى التفكير

وبالطبع، كان أكثر ما فكر فيه هو العدم

لم يكن ساني يعرف كيف تمكن كورماك من مواجهة الضباب الخبيث — ربما بالطريقة نفسها التي كان يفعلها هو، بقوة الإرادة المحضة، أو ربما بمساعدة أثر صاغه ملك السيوف

ومع ذلك، أصبح يؤمن بأن بعض الناس كانوا أكثر ملاءمة لهذه المهمة من غيرهم

والمفاجئ أن ساني كان أحد هؤلاء الأشخاص

كانت هناك عدة أسباب تجعله قادرًا على النجاة بشكل أفضل في الضباب الأبيض للجبال الجوفاء

كان السبب الأول بسيطًا جدًا — قدرته المتسامية، تجسد الظل. كان على المرء أن يؤكد وجوده باستمرار إذا أراد مقاومة جذب العدم، وهذا يعني، من بين أمور أخرى، أنه لا يستطيع أن يسمح لنفسه بالنوم. الاستسلام للنوم، ولو للحظات قليلة، يعني الموت… وحتى الساميون يحتاجون إلى الراحة من وقت إلى آخر

أما ساني، فكان يستطيع تفويض الراحة إلى تجسده الغائب. وليس ذلك فحسب، بل كان بإمكان صورته أن ترتدي كفن محرك الدمى أيضًا — فقد زرع تعويذة [هبة الروحانية] الخاصة بكفن الغسق عديم الرشاقة في نسيج ذلك الدرع، مما عزز قدرته على تحمل الإرهاق الذهني والتعافي منه

لم يمتلك كورماك قدرة كهذه، لذلك لم تدم رحلاته الاستكشافية إلى الجبال الجوفاء أكثر من شهر أو شهرين. أما ساني، فكان يستطيع، نظريًا، البقاء هنا إلى أجل غير مسمى بفضل صورته

كان السبب الثاني هو أنه امتلك خبرة غنية في محاولة الحفاظ على إحساسه بذاته بفضل رقصة الظل. قضى ساني سنوات وهو يحاول ألا يفقد نفسه في هيئات وأشكال الكائنات التي كان يظللها، لذلك كانت مقاومة الجذب المروع للعدم، بمعنى ما، ليست شيئًا جديدًا عليه

كان الأمر سيكون أفضل بكثير لو كان لا يزال يملك اسمًا حقيقيًا، لكن ذلك، للأسف، كان أحد العيبين اللذين يثقلانه. أما العيب الآخر فكان أنه لم تكن هناك خيوط قدر تربطه بأشخاص، وأماكن، وأحداث أخرى. كان محو شخص مثله، منفصل عن كل شيء، أسهل. ففي النهاية، سيكون الفراغ الذي يتركه غيابه صغيرًا جدًا

لحسن الحظ، كان هناك السبب الثالث — أعظم حليف له في بحر العدم. كان ذلك يتعلق بقوة روحه وطبيعتها

كان محو روح قوية من الوجود أصعب من محو روح ضعيفة، وكانت روح ساني أقوى بكثير من روح أي سامي آخر تقريبًا، ناهيك عن شخص من رتبة أدنى. لم يكن يمتلك ستة أنوية بدلًا من واحدة فحسب، بل كان كل واحد منها قد تغير وتعزز بنسيج الروح أيضًا. كما كان يحمل أربعة كائنات قوية في روحه — السامية، وسيربنت، وكابوس، والشيطان الصغير

ولم تكن طبيعة روحه أقل أهمية. في ذلك الجانب، كان لدى ساني في الواقع ميزتان. كانت الأولى إحدى سماته، [شعلة السمو] — ولسبب ما، بدا أن السمو يصد العدم، حاميًا إياه مثل درع مشع. أما الثانية… فكانت حقيقة أنه ظل، ويملك روح ظل

لم يكن ساني يعرف السبب، لكنه أصبح يؤمن بأن الظلال صعبة المحو من الوجود على نحو خاص. كان نسل الطائر السارق الدنيء قد فشل في التهام روحه لأنه كان يمتلك جوهر الظل بدلًا من جوهر الروح. وبالمثل، كان العدم يواجه صعوبة في ابتلاعه الآن

تذكر رحلة المجموعة إلى الحد الخارجي للعالم السفلي، والظلال البائسة التي وجدها في المتاهة. كانت تخص رفاق السيد الأول، لكن أصحابها اختفوا بطريقة ما، تاركين وراءهم الظلال اليتيمة وحدها

ظن ساني أنه أصبح يفهم الآن بشكل أفضل كيف حدث ذلك

لا بد أنهم واجهوا كائنًا من العدم في مكان ما هناك، في المتاهة المظلمة

لكن كاسي كانت قد حذرت ساني والبقية من إبقاء أعينهم مغلقة، ولذلك مروا عبر الظلام دون أذى بطريقة ما

توقف ساني للحظة، وأطلق تنهيدة، واتكأ على الصخور السوداء، وحدق في الضباب

‘أبقوا أعينكم مغلقة…’