الفصل 1756: لم يبقَ شيء

الفصل 1756: لم يبقَ شيء

مرة أخرى، تذكر ساني اللقاء المروّع مع الكائن الذي جاء إلى المدفن الرمادي من الضباب. تمامًا كما حدث في المتاهة المظلمة على حافة العالم السفلي، كان قد نجا من ذلك اللقاء بإبقاء عينيه مغلقتين بناءً على نصيحة كاسي

لكن الكائن كان خبيثًا، إذ حاول خداعهم ليفتحوا أعينهم. كانت تلك واحدة من المرات القليلة جدًا الأولى التي واجه فيها ساني رجسًا قادرًا على الكلام البشري…

لكن الآن، وهو ينظر إلى تلك الليلة المخيفة، لم يستطع ساني إلا أن يشك فيما إذا كان قد تكلم حقًا. استعاد كل كلمة قالها الكائن، كلمةً كلمة

تجمد تعبيره ببطء

الآن وقد فكر في الأمر… ألم يكن الأمر كذلك؟ كل كلمة استخدمها كانت كلمة قالتها نيفيس، أو كاسي، أو ساني بأنفسهم

كان كائن الضباب قد سرق كلماتهم، تمامًا كما سرق صوت كاسي. مثل انعكاس مشوّه

هل كان ذلك لأن كائنات العدم لا تملك أصواتًا خاصة بها؟ أم لسبب آخر لا يمكن فهمه؟

على أي حال…

‘كيف بحق الهاوية طرده شيطان الدرع القشري، وأعاده إلى أعماق البحر المظلم؟’

كانت كائنات كابوس التي تسكن البحر العابر للشاطئ المنسي كلها من الرتبة الفاسدة، على الأقل. ومع ذلك، كان التابع المخلص لملتهم الأرواح مجرد شيطان مستيقظ. هل كان ذلك لأنه خدم الشجرة، وتعزز بها بطريقة ما؟ لأن ملتهم الأرواح هاجم الدخيل إلى جانب حارسه؟

أم ببساطة لأن قتال كائنات الضباب كان مختلفًا عن قتال الرجاسات الأخرى؟

ربما أبقى شيطان الدرع القشري عينيه مغلقتين أيضًا

‘ألا أعرف كائنًا آخر يجعلني أرغب في إبقاء عيني مغلقتين؟’

حسنًا، في الحقيقة، كان يعرف اثنين

الأول كان العذاب. لكنه كان مهتمًا أكثر بالثاني… موردريت

أمير العدم المزعوم، الذي يستطيع دخول روح كائن عبر العينين

ذلك اللقب الذي له… هل كان مجرد لقب ساخر اخترعه موردريت لأنه هجرته عائلته، أم شيئًا ذا معنى أعمق بكثير؟

ففي النهاية، لم تتوقف الصلة بينه وبين العدم عند ذلك. في الكابوس الثاني، كان الجسد الأصلي الذي أُرسل إليه يخص كائن ضباب غامض. كائن ضباب نزل من الجبال الجوفاء والتهم كل روح حية في الامتدادات الشمالية من مملكة الأمل

كما خضع موردريت لنوع من التحول في البرج الأبنوسي أيضًا، مما جعله شبه مستحيل الإحساس به عبر العرافة. البرج الأبنوسي، الذي كان يخص نيذر… أمير العالم السفلي، المرتبط ارتباطًا وثيقًا بالضباب الأبيض والعدم، مرتديًا إياه كعباءة

هل كانت كل هذه سلسلة من المصادفات، أم كان موردريت يملك صلة ما بالعدم؟

‘لا أستطيع فهم ذلك الرجل فحسب’

ما كان جانبه؟ ما كان عيبه؟ ماذا فعل أستريون به، ولماذا دخل الكابوس الأول وهو طفل؟ ماذا حدث له في ذلك الكابوس؟

كان موردريت يحمل سلالة سيد الحرب… سيدة الحياة، وكذلك التقدم، والتقنية، والحرفة، والعقل. القوة الراعية للبشرية. بدا جوهر جانبه مرتبطًا بالانعكاسات والمرايا، وهو ما لم يصب ساني كشيء له علاقة بالحرب، وكان مرتبطًا بالتقنية والحرفة ارتباطًا هامشيًا فقط

بالطبع، لم يكن على السلالة والجانب أن يكونا مرتبطين مباشرة. ساني نفسه حمل سلالة ويفر، لكنه امتلك جانبًا مربوطًا بسيد الظل. حملت نيفيس سلالة سيد الشمس، لكن جانبها لم يكن مرتبطًا بأي حاكم عظيم على الإطلاق، بل بالنيفيليم الأسطوريين

على أي حال، ما علاقة المرايا بالعدم؟

لم يرَ ساني صلة، لكن لا بد من وجود واحدة

‘سأسأل ذلك النذل في المرة القادمة التي أراه فيها. لا… صحيح. لن أراه مرة أخرى أبدًا’

كان ذلك مريحًا بعض الشيء

بعد أن التقط أنفاسه — مجازيًا — تنهد ساني وواصل طريقه. لكن هذه المرة، اتخذ احتياطات إضافية. أغلق عينيه وتقدم معتمدًا على لا شيء سوى حس الظل المخمّد لديه، ملازمًا الظلال حيثما استطاع

كان العدم خانقًا

لكنه، في الوقت نفسه… كان يشفي على نحو غريب

كان ساني معذبًا بعدم القدر. كان يتألم لأن لا أحد يتذكره، لكن هنا، وبسخرية، كانت حياته نفسها تعتمد على قدرته على تذكر نفسه على الأقل — وفعل ذلك بضراوة

إن لم يستطع أحد آخر الاعتراف بوجوده، فعليه أن يفعل ذلك بنفسه

وكلما أكد ساني وجوده، صار ألمه أخفت

‘يا لها من حالة منحرفة’

متحركًا بخفاء عبر الضباب، ابتسم ساني ابتسامة ملتوية

لكنه تجمد بعد ذلك

‘…تبًا’

كان قد اعتاد صمت الجبال الجوفاء المقفر إلى درجة أن التغير المفاجئ دفعه إلى الهلع

كانت الأرض قد ارتجفت لتوها تحت قدميه

مرتاعًا، اندفع إلى أقرب بروز من الصخور وذاب في الظلال التي تلقيها الحجارة المتدلية. وبقي ساكنًا تمامًا، راقب ساني العالم بعبوس

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مَجـرّة الـرِّوايـات.

كانت الأرض تهتز على فواصل قصيرة، وكانت الهزات تزداد عنفًا مع كل دقيقة. انكسر الصمت أخيرًا بصوت الصخور وهي تتدحرج بضجيج على المنحدرات. تردد الصوت في الضباب، مشوهًا على نحو غريب

‘ماذا…’

حينها حدث الأمر

هبط عمود مظلم ملتوي من السماء وارتطم بمنحدر الجبل غير بعيد عنه. بقي ساكنًا لبضع لحظات، ثم مال، ثم ارتفع إلى الضباب — فقط ليسقط مرة أخرى على بعد عشرات الأمتار

بعيدًا، ارتطم عمود آخر بالحجر. ثم آخر، وآخر، وآخر…

شعر ساني فجأة بأنه صغير جدًا

‘هذه… أرجل’

في اللحظة التالية، تدحرج صوت لا يوصف عبر الضباب، معكرًا جريانه. مشوهًا، كان مثل دوي يصم الآذان لبوق حرب، أو عويل حزين لوحش هائل

كان العويل مليئًا بالخوف والعذاب

غطى ظل واسع المنطقة التي كان ساني يختبئ فيها، ثم انسكب سائل داكن من الأعلى. شلالات هائلة من شيء يشبه الدم سقطت وتناثرت على الصخور، متحولة إلى أنهار جبلية

مختبئًا في الظلال، راقب ساني المشهد الرهيب بصمت

جرى الضباب فوق أنهار الدم الداكن، وبينما كان يشاهد… صار الدم شفافًا ببطء، وقد بدأ يتحول إلى خيوط من الضباب

بعد لحظات قليلة، اختفت الأنهار الزبدية، وكل ما بقي…

كان العدم

خرجت الأعمدة الشاهقة من نطاق إدراكه، واختفى معها الظل الواسع الذي كان يضغط على ساني

كان الكائن الهائل، أيًا كان، قد مضى في طريقه

بعد نحو دقيقة، ارتطم شيء بالأرض في البعيد، مسببًا هزة عنيفة أخيرة

تردد ساني لفترة، ثم خرج من الظلال

وقف ساكنًا لبعض الوقت، ناظرًا في الاتجاه الذي ذهب إليه الكائن الهائل

في النهاية، صر على أسنانه وتبعه

‘ما الذي أفعله بحق الهاوية؟’

لم يكن متأكدًا من سبب رغبته في العثور على المكان الذي سقط فيه الكائن، لكن شيئًا كان يدفعه إلى الأمام. ربما كانت الحاجة إلى معرفة نوع الأعداء الذين سيواجههم في هذا المكان المخيف. ربما كان مجرد فضول. وربما كان شيئًا يشبه نداء الفراغ، تلك الرغبة المرضية في القفز إلى الهاوية التي تلوّح له

في مرحلة ما، اتجه ساني إلى منحدر عمودي وبدأ يتسلق. لم يكن الضباب الأبيض متجانسًا — كان أكثر كثافة في بعض الأماكن وأرق في أماكن أخرى. عادة، كلما اقترب المرء من قمة، استطاع أن يرى أبعد

استغرق منه بعض الوقت ليتسلق الجرف العالي بخفاء. وبعد أن تابع على امتداد حافته، وصل ساني إلى حافة ضيقة، وانكشف أمامه واد جبلي واسع

كان مغطى بالضباب، لكنه كان لا يزال قادرًا على رؤية الشكل المروّع لكائن هائل وبغيض ممدد في الضباب، وجسده العملاق يمتد بقدر ما يستطيع أن يرى

حوّل ساني نظره، وشحب حين رأى محيطًا من الظلام الدنيء يتغلغل في روح الكائن، ممتدًا من سبعة نتوءات ورمية

‘عـ… عملاق عظيم’

برد قلبه فجأة

كان النظر إلى عملاق عظيم كافيًا بحد ذاته لإثارة التوتر. لكن ما جعل ساني يتوتر حقًا… هو أن لحم الرجس كان ممزقًا ومشوّهًا بشكل فظيع، كأنه بالكاد نجا من صدام مرعب

ما الذي كان يستطيع تمزيق عملاق عظيم بهذا السوء؟

كانت الجراح بشعة ومروعة تمامًا، ومع ذلك، لم تبدُ خطيرة بما يكفي لقتل كائن مثل هذا

لكن…

لقد أضعفته

أضعفت جسده، وأضعفت عقله، وأضعفت روحه… وأضعفت إرادته

وكان ذلك أخطر بكثير مما ينبغي في الجبال الجوفاء

رغم أن الرجس الذي لا يمكن فهمه كان لا يزال حيًا، كان الضباب يتدفق بالفعل فوق شكله اللامتناهي

مختبئًا في الظلال، مذهولًا، بقي ساني ساكنًا وراقب…

بينما كان عملاق عظيم يُلتهم على يد العدم، ذائبًا ببطء في ضباب حليبي

بعد وقت قصير، اختفى تمامًا. مات هكذا ببساطة

لا، لم يمت حتى

لقد مُحي العملاق ببساطة، كما لو أنه لم يوجد قط