الفصل 1765: هم الثلاثة

الفصل 1765: هم الثلاثة

كانت آخر ذكرى رأتها كاسي هي ذكرى السامي المجنون وهو يتسلق تمثال الفارس. كانت تعرف أنه كان يستطيع الوصول إلى القمة بخطوة واحدة، أو التحول إلى غراب ليطير إليها — لكن، لسبب ما، اختار سيد الظل أن يتسلق الارتفاع العظيم للعملاق مقطوع الرأس كإنسان عادي، موضع قبضة بعد موضع قبضة

في النهاية، تمدد على العنق المقطوع للتمثال وحدق في السماء السوداء بتعبير منفصل على وجهه الشاحب والوسيم

وهناك انتهت الذكرى، هذه المرة

كان ذلك… أكثر من اللازم تقريبًا عليها، وجعل كاسي تشعر بالدوار

لم تكن قراءة ذكريات شخص ما مثل قراءة كتاب أو مشاهدة مقطع مرئي. كانت تدرك الأشياء بالطريقة التي يتذكرها بها الناس — خليطًا فوضويًا من الصور، والأصوات، والروائح، والأحاسيس، والأفكار، والمشاعر. وأكثر من ذلك، كانت الذكريات غالبًا غير موثوقة، وتميل إلى تشويه الحقيقة كثيرًا

ولم يكن هناك مفهوم ثابت للزمن في ذكريات معظم الناس أيضًا. كان يتشوه ويلتوي بحسب مدى أهمية الحدث بالنسبة إليهم… أو أحيانًا بلا سبب على الإطلاق. قد تمتد دقيقة واحدة إلى أبد، بينما قد تمر أعوام كاملة دون أن تترك أثرًا يُذكر في ذاكرة المرء

عادة، إذا أرادت كاسي كشف الحقيقة، كان عليها أن تقود الرجل أو المرأة الناظر في عينيها نحوها بلطف… أو من دون لطف كبير. ففي النهاية، قلة قليلة من الناس كانوا يتحكمون بذكرياتهم حقًا، لذلك كان عليها أن ترشدهم بصبر. وغالبًا، كانوا هم أنفسهم يندهشون لتذكر تفاصيل أحداث معينة في حياتهم

استغرق الأمر منها وقتًا طويلًا حتى علّمت نفسها كيف تتنقل في ذكريات البشر. لكن في النهاية، أصبحت كاسي بارعة في إدراكها

لكن يديها كانتا مقيدتين مع سيد الظلال، لأنه كان هو من يختار ما يريها إياه

كانت ذاكرته حادة بشكل لا يصدق، لكن طريقة إدراكه للعالم وتذكره للأشياء كانت غريبة أكثر من اللازم. وفوق ذلك، كانت ذاكرة كاسي نفسها عاجزة عن الاحتفاظ بكثير من الأشياء التي تذكر أنه شعر بها، أو شهدها، أو فكر فيها

كان الأمر فوضى حقيقية

ومع ذلك…

تمكنت من تعلم الكثير مما أراها إياه اليوم

نظرت كاسي إلى سيد الظل بتعبير معقد

في البداية، أراها جزيرة العاج. معرفة أنه كان مرسى هناك بصفته سيدًا كانت بالفعل معلومة ثمينة. كانت تعرف أنه لم يكن من حفظة النار من خلال خدمته في جيش الإجلاء الأول، لذلك دفع جمع هاتين الحقيقتين عقل كاسي إلى العمل بأقصى سرعة، وكانت نظريات لا تُحصى تتولد فيه كل لحظة

ما كانت صلته بها وبنيفيس؟

لكن سرعان ما لم تستطع منع نفسها من التوقف عندما سرى ارتجاف بارد في عمودها الفقري

كان ذلك لأنها رأت نفسها في ذكرياته. كان الرجل الغامض قريبًا جدًا… كان يستطيع أن يمد يده من الظلال ويضعها على كتفها

…أو يغرس سكينًا في قلبها

ومع ذلك، لم تشعر بشيء

كان ذلك أمرًا مخيفًا ومرعبًا في الوقت نفسه

‘كان هناك تمامًا، في ظلي…’

شحبت

كان سيد الظلال قد جاء إلى البرج الأبنوسي ليدرس الرقى التي تركها شيطان الاختيار. وكانت كاسي قد قرأتها أيضًا

قلة قليلة جدًا من الناس في العالم كانوا قادرين على معرفة حقيقة ما كُتب على جدران البرج الأبنوسي — قلة تكفي ربما لعدّهم على أصابع يد واحدة. ويبدو أن سيد الظلال كان واحدًا منهم

ففي النهاية، كان سيد الظل سيد الأسرار أيضًا. لذلك، بمعنى ما، كان من المناسب فقط أن يكون سامي الظل مطلعًا على المعرفة المحرمة بشأن السيد المنسي

هل كانت كاسي نفسها قد علمته الحقيقة؟ أم…

هل كانت هي من تعلمت منه؟

كانت الذكريات التي تلت ذلك مثل كابوس محموم. ضباب الجبال الجوفاء… كان من الصعب اختراقه، حتى بقوتها. كانت الأشهر الطويلة التي قضاها سيد الظل في تحدي سلسلة الجبال المنيعة كأنها ضباب — ليس فقط لأنه لم يركز على هذه الذكريات، بل أيضًا لأنه ارتدى ذلك القناع الغريب الخاص به معظم الرحلة

طالما كان القناع — الذي يشبه الأقنعة التي يرتديها كهنة تعويذة الكابوس — مستدعى، لم تكن كاسي تستطيع رؤية أي شيء في ذكريات الرجل المنسي

لكن أثناء مشاهدة هذه الذكريات، لاحظت أخيرًا أن هناك شيئًا غريبًا بشأن سيد الظلال. تراكمت التناقضات حتى أدركت كاسي بصدمة…

‘إنه ليس حاملًا لتعويذة الكابوس’

اهتزت

كيف يمكن أن يكون ذلك؟ كان شيء كهذا مستحيلًا… بالنسبة إلى إنسان من العالم اليقظ، على الأقل

ومع ذلك، لم تستطع إنكاره

لم يكن هناك صوت للتعويذة في ذكريات سيد الظلال. لا رقى متلألئة، ولا ذكريات وأصداء جديدة. كانت هناك دلائل أخرى أيضًا، لكن أكثرها وضوحًا كان حقيقة أنه قضى ما يقارب عامًا يتعلم كيف يدخل بحر روحه

كل حاملي التعويذة يستطيعون فعل ذلك قبل أن يصبحوا مستيقظين. ومع ذلك، كان أحد أقوى المتسامين في العالم عاجزًا عن ذلك

اتسعت عيناها عندما أصابها الإدراك

بقيت كاسي للحظة، ثم نظرت إلى سامي الظل بتعبير حزين

‘…هل هذا لأنه منسي من التعويذة أيضًا؟’

كم سيكون الأمر وحيدًا ومؤلمًا، أن يُمحى المرء تمامًا من العالم؟

لم تكن بحاجة إلى التخمين. ففي النهاية… كان يمكنها أن تختبر عذابه شخصيًا، بالنظر إلى ذكرياته

ارتجفت شفتا كاسي

لا عجب أنه كان في حالة مضطربة جدًا في ذلك الوقت… هل ما زال كذلك؟

في النهاية، صرفها عن أفكارها مشهد مذهل

تحولت نبضات قلبها فجأة إلى اضطراب

أخذت كاسي نفسًا سطحيًا

‘الشاطئ… الشاطئ المنسي…’

بالفعل. كان ذلك المجنون قد عبر الجبال الجوفاء فعلًا — وهو أمر اعتبره معظم البشر مستحيلًا تمامًا

وعلى الجانب الآخر، امتدت أرض موحشة يغلفها الظلام، مألوفة وغريبة في الوقت نفسه

كانت عاصفة من المشاعر تعصف في قلب كاسي. لكن الأهم… أنها ركزت عقلها بالكامل على هذه الذكريات المظلمة، عالمة أنها ستحمل مفتاح سر من أين جاء سيد الظلال، ومدى قوة ارتباطه بها وبنيفيس

‘صياد من المستوطنة الخارجية؟ أحد ملازمي غونلاوغ؟ ربما… ربما حتى نائم من العام نفسه معنا ومع كاستر؟’

حدقت في ذكرياته بتوتر، تقاوم النسيان الذي لا مفر منه بكل قوتها

ارتجفت كاسي عندما رأت أطلال البرج القرمزي

بكت عندما بنى سيد الظلال قبرًا لساقطي جيش الحالمين

ابتسمت بحزن عندما استكشف أطلال القلعة المشرقة المنصهرة

شعرت بالفضول لرؤية رقى “سانلس” محفورة على جدار الكاتدرائية المهدمة

‘هل هذا اسمه الحقيقي فعلًا؟’

اسم من؟ فيمَ كانت تفكر؟

صُدمت عندما نزل إلى الزنزانة السرية أسفل الكاتدرائية وقرأ الكلمات المشؤومة المكتوبة على أرضيتها

‘ويفر…’

عندما بدأ سيد الظلال جولته بين التماثيل العملاقة، أُضيء فهم كاسي أخيرًا

‘ذلك القوس… كان معنا فعلًا خلال الحملة لاستعادة شظية الفجر!’

إذًا كان ارتباطهم عميقًا إلى هذا الحد…

لكن في النهاية فقط اتسعت عينا كاسي، وشهقت من الصدمة

كانت ذكرى احتراق شجرة التهام الأرواح واضحة بشكل لا يصدق

ارتجف جسدها كله

‘من… البداية… كان معنا منذ البداية تمامًا…’

لم يكن سيد الظلال صيادًا من المستوطنة الخارجية. ولم يكن من القلعة المشرقة أيضًا. ولم يكن حتى مجرد نائم من العام نفسه مثلهم

كان شخصًا رافق كاسي ونيفيس منذ خطواتهما الأولى تمامًا على الشاطئ المنسي

هما الاثنتان… كانا هم الثلاثة، طوال الوقت

كل ما في الأمر أنهم نسوا

فجأة، شعرت كاسي بألم حاد يخترق قلبها

شعرت وكأن… وكأن شيئًا ثمينًا جدًا، إلى درجة لا يمكن وصفها بالكلمات، قد سُلب منها

ومع ذلك، أغمضت كاسي عينيها أخيرًا، قاطعة الاتصال بينها وبين سيد الظلال… مع سانلس

ساني

كانت هناك تفاصيل كثيرة جدًا في انهيار الذكريات الذي أراها إياه، وتلميحات ودلائل كثيرة جدًا… سيستغرقها الأمر أسابيع كي تهضمها وتتأملها ببطء، ثم تبني معرفتها على الفهم الجديد

لكن الآن، لم تكن كاسي تهتم بفعل ذلك، ولم تكن قادرة عليه أيضًا

كل ما كان يهمها…

كان شعور الفقد، والفراغ الحلو المر، والأمل الخافت في العثور على ما فقدوه مرة أخرى