الفصل 1764: لا تخف مرة أخرى أبدًا

الفصل 1764: لا تخف مرة أخرى أبدًا

منذ زمن طويل… قطع ساني وعدًا على نفسه. وعدًا بأن يعود يومًا ويدمر شجرة التهام الأرواح

والآن، بعد أعوام كثيرة، كان هنا ليفي بذلك الوعد

كان قد ظل يهبط إلى الفوهة الهائلة لبعض الوقت، لكن الآن، وقد صار قلبها خلفه، بدأت الأرض تميل صعودًا ببطء. امتطى ساني كابوس بتعبير بارد على وجهه، ممسكًا بالمشعل الشبحى في يده

انعكس ضوء اللهب الغريب على السطح المصقول لدرعه، ورقص بعنف في عينيه العقيقيتين

استغرق عبور الفوهة بعض الوقت، لكن في النهاية، رآها ساني

أغصان شجرة عظيمة تغطي السماء السوداء

ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه

‘إنها حية’

كان لديه شعور بأنها ستكون كذلك

كان ساني… قد تغير كثيرًا منذ مغادرته المدفن الرمادي

وتغير ملتهم الأرواح كذلك

كان الشيطان الصغير الخبيث هائلًا بالفعل في ذلك الوقت، لكنه الآن ازداد طولًا، ممتدًا إلى السماء السوداء بأغصانه السبجية

ارتفعت هذه الشجرة فوق بحر الغبار الرمادي مثل جبل مهيب. كان لحاؤها أسود مثل السماء الخالية من الضوء، بينما كانت أوراقها حمراء كالدم… بالطبع، لم يكن ساني يستطيع رؤية الألوان حقًا في الظلام. لكنه تذكر بهاءها القرمزي بوضوح

كان التاج القرمزي للشجرة الرائعة يغطي المدفن الرمادي بظله من قبل، لكنه صار الآن أغنى وأكثر اتساعًا بكثير، ممتدًا بعيدًا داخل الفوهة

‘ذلك الشيء… قد تطور’

تنهد ساني

كان الأمر مفهومًا. بما أن ملتهم الأرواح تمكن من النجاة من أشعة الشمس المبيدة، فلا بد أنه تُرك بلا منافس على الشاطئ المنسي. اختفى الرعب القرمزي، وكذلك البحر المظلم. أما الرجاسات القوية الأخرى، مثل سيد الموتى، فقد قتلها نائمو المدينة المظلمة

كان الشيطان الصغير الخبيث الذي ينمو على المدفن الرمادي سيستغل هذا الفراغ ليعزز قوته

حوّل ساني نظره، ناظرًا تحت اللحاء السبجي

ثم أفلتت من شفتيه ضحكة حزينة خفيفة

‘رعب ساقط…’

كان متأكدًا إلى حد ما أن ملتهم الأرواح كان رعبًا مستيقظًا من قبل. بدا أنه ارتفع إلى رتبة أعلى… أو بالأحرى، سقط إلى رتبة أدنى؟ لم يكن ساني متأكدًا من الصياغة الصحيحة عندما يتعلق الأمر بكائن كابوس

لكنه شعر بنوع من… الخيبة

لقد كان مرعوبًا جدًا من ذلك الشيء ذات يوم. أما الآن، فبدا ضعيفًا وتافهًا للغاية

صرف كابوس، وهبط ساني على الأرض، ثم صعد منحدر الفوهة. كان الضوء الشبحى للمشعل ينير طريقه

من المدفن الرمادي، لا بد أنه بدا مثل ذرة صغيرة من الضوء في محيط من الظلام… تقترب أكثر فأكثر، وتزداد سطوعًا وبرودة

ربما كان ساني مضاءً باللهب الشاحب، لكن حضوره أغرق المنطقة في برد ميت. خارج دائرة الضوء الصغيرة، بدا الظلام المطلق كأنه ازداد عمقًا وسوادًا واستحالة على الاختراق

لا مفر منه

سمع أوراق الشجرة الرائعة تحفّ في الريح، وكان همسها يبدو قلقًا

كان الأمر كما لو أن الأوراق الحافّة تقول:

“ابتعد! لا تقترب أكثر!”

غير متأثر بإنذارها، خطا ساني عبر الظلال وظهر على المدفن الرمادي

على الفور، شعر بتأثير خبيث يحاول ليّ عقله بخفة

كانت الشجرة جميلة… كانت الشجرة سخية… كانت الشجرة طيبة

كانت ضعيفة ومحسنة، وكانت ثمارها حلوة

‘ها…’

كانت ثمار شجرة الروح حلوة حقًا. والأهم من ذلك، كانت مفيدة جدًا… فكل واحدة منها تحتوي على شظية ظل ليستهلكها ساني، في النهاية. والأفضل من كل ذلك أن الشيطان الصغير القديم كان يستطيع إنماءها بلا نهاية

ربما ينبغي أن يجمع الثمار ويبقي شجرة الروح سليمة. وإلا فلن يكون هناك حصاد آخر أبدًا…

ابتسم ساني ابتسامة خفيفة وتخلص من السحر العقلي. كان فعل ذلك سهلًا جدًا

كان مجرد نائم في المرة السابقة. أما الآن، فكان رعبًا متساميًا. كانت عباءة العقيق الأسود معززة بخمسة ظلال، ومقدار الحماية التي تمنحه إياها ضد الهجمات العقلية لا يمكن حتى مقارنته بكفن محرك الدمى

كانت مقاومة تلاعب ملتهم الأرواح أمرًا بسيطًا للغاية

محاولاته لإنقاذ نفسه… كانت مثيرة للشفقة قليلًا، حقًا

ما إن نفض ساني السحر عنه حتى حفت الأوراق مرة أخرى، وهذه المرة امتلأ حفيفها بالذعر

شعر بحركة من حوله

نهضت هيئات بشعة من الرماد… واحد، اثنان، ثلاثة… مئة. كائنات كابوس — عبيد جدد ليحلوا محل ساني ونيفيس وكاسي، الذين حلوا بدورهم محل شيطان الدرع القشري

كان ملتهم الأرواح يحتاج إلى من يحميه. لا بد أن الشجرة البغيضة عملت بجد، جاذبة كثيرًا من كائنات الكابوس التي نجت من الشمس المبيدة تحت أغصانها. لم يكن ساني ليتفاجأ إن كانت هذه هي كلها، حقًا — كل كائن تجنب أن يلتهمه الرعب القرمزي، إما بالقوة أو بالحظ

تنويه: الشخصيات هنا وهمية، مَــجـ.رّة الرِّواي.ات تذكركم بأن الواقع أجمل بذكر الله.

لا بد أن نيفيس تجنبت هذا المكان لأنها لم تكن تملك وسيلة لحماية نفسها من السحر في ذلك الوقت

لكن ما الذي يمكن أن تفعله كل هذه الرجاسات بساني؟ معظمها جاء من متاهة المرجان، ولذلك كانت مجرد كائنات مستيقظة. كان بينها بضعة كائنات ساقطة، لكن لا يوجد بينها ما ينتمي إلى فئة عالية بما يكفي

هذه المرة، كان الدور دوره ليكون الرعب

هذه المرة، كان ساني هو المرعب، والحتمي، والممتلئ بهوس قاتل

…تحركت الظلال، وارتفعت مئة يد سوداء كالحبر من الظلام. أمسكت بالعبيد، وغرست مخالبها العقيقية في لحمهم. في اللحظة التالية، امتلأ الهواء برائحة الدم. كانت المذبحة مروعة وشاملة، وكسر الصمت عواء الألم والصوت المقزز للحم وهو يتمزق

مشى ساني وسط الفوضى بهدوء، دون أن يمنح الرجاسات المحتضرة حتى نظرة واحدة

وسرعان ما وصل إلى جذع ملتهم الأرواح

كانت الأوراق تحف، والأغصان تتمايل، وكان صوتها ممتلئًا بخوف يائس

وضع يدًا على اللحاء السبجي وأغمض عينيه للحظة

ثم صب ساني جوهره في المشعل الغريب. فتح عينيه، وتنهد… ثم أشعل الشجرة الرائعة

‘لقد اخترت حقًا الشخص الخطأ لتستعبده ذهنيًا…’

ثم عاد إلى الخلف ليراقبها وهي تحترق

كان المشهد يخطف الأنفاس

كانت ألسنة اللهب الساطعة تتسلق الجذع الشاهق. تشقق اللحاء السبجي، وتفتحت فيه جمرات متوهجة. وسرعان ما بلغ الحريق الأوراق وانفجر، منتشرًا عبر تاج ملتهم الأرواح المتمايل بسرعة هائلة

عندما حدث ذلك، تبدد الظلام الذي كان يلف الشاطئ المنسي بفعل كرة اللهب الهائلة المشتعلة فوقه

كانت هناك جلبة من الأصوات. زئير النار، وهسهسة الأوراق وهي تتحول إلى رماد، وتصدع الخشب المحتضر. اندمجت كلها في ترتيلة ألم تقشعر لها الأبدان، كأن عشرة آلاف روح تصرخ نحو السماء من الألم

كان ذلك… مزعجًا بشكل لا يصدق

كاد ساني يشعر كأنه يسمع الشجرة القديمة تصرخ حقًا

…صرخت لوقت طويل جدًا

كان ملتهم الأرواح ضخمًا، لذلك استغرق احتراقه بعض الوقت. تحولت الأوراق القرمزية الجميلة إلى رماد. وكذلك الأغصان، إذ سقطت في دوامة من الشرر. أما الثمار اللذيذة كثيرة العصارة، فقد أُحرقت بلا رحمة

استغرق الجذع بضعة أيام ليموت، لكنه تحول في النهاية إلى قشرة جوفاء محروقة ومكسورة

لكن فقط عندما ماتت الجذور شعر ساني… بلا شيء

لم يشعر بأي شيء على الإطلاق. كان الآن في رتبة أعلى من ملتهم الأرواح، ولذلك، لم يمنحه قتل الشيطان الصغير الخبيث حتى شظية ظل واحدة

بعد بضعة أيام، كان ساني لا يزال جالسًا على الأرض، ينظر إلى بقايا الشجرة العظيمة المدخنة. كان يشعر أن الكائن قد مات

ظن أن انتقامه من ملتهم الأرواح سيجلب له الفرح، لكنه لم يفعل. إن كان هناك أي شيء، فقد شعر ساني… بالحزن

كان موتًا كهذا… مهينًا تقريبًا. لم يكن يليق بالكائن الذي طارد كوابيسه طوال كل ذلك الوقت. لم يرغب أبدًا في إهانة عدو نال احترامه

‘متى أصبحت بهذه القوة؟’

لم يكن متأكدًا

لم يكن بهذه القوة أيضًا… لكنه سبق معظم الأشياء في عالمين، على الأقل فيما يخص اكتساب القوة

أخيرًا، وقف ساني، واستدعى النبع اللانهائي، وغسل الرماد عن وجهه

لم يعد ملتهم الأرواح موجودًا، ولذلك…

‘انتهى ذلك. ماذا الآن؟’

ها هو ذا. لقد وفى بوعده

في مكان ما من قلب الغراب، كانت الشمس تشرق

ما يعني أن ساني صار في الرابعة والعشرين الآن

كان عيد ميلاده

حدق ساني في المشعل الشبحى، الذي بدا كأنه يلفظ أنفاسه الأخيرة

وبتنهد، دار حول المكان وجمع بضع قطع من الخشب المتفحم. ثم استخدم آخر ما بقي من اللهب الغريب ليشعل نارًا

استدعى المقلّد العجيب، وسحب قدرًا من السبيكة من فمه، وكذلك علبة صفيح. كانت علبة الصفيح تحتوي على آخر ملعقة من مسحوق القهوة لديه

سكب القهوة في القدر، ثم ملأه بالماء من النبع اللانهائي ووضعه على النار. بعد لحظات قليلة، انتشرت رائحة لذيذة في الهواء

استدعى ساني كرسي الظل، وجلس عليه، وانتظر حتى تنضج القهوة. ثم قرّب القدر إلى وجهه واستنشق العطر الفوّاح

“آه…”

ظل صامتًا لبعض الوقت، ثم ابتسم

“عيد ميلاد سعيد لي”

مسترخيًا على كرسي فاخر وقف فوق تل عال، ومحاطًا بظلام لا حدود له، ارتشف ساني قهوته واستمتع بمنظر الشرر الناري وهو يرقص في السماء السوداء اللامتناهية