الفصل 1767: عقل مضطرب

الفصل 1767: عقل مضطرب

وصل الزبائن الأوائل، وانشغل التجسد في المطبخ. أما ساني، فبقي على الشرفة، مستمتعًا بالهواء النقي وابتسامة هادئة على شفتيه. ملأت ضوضاء المدينة الحيوية الهواء مثل لحن مشرق

في لحظة ما، انفتح الباب، وخرجت آيكو مرتدية بدلة عمل أنيقة وحاملة حقيبة مراسل جلدية على كتفها. تثاءبت الفتاة الصغيرة، ومدت ذراعيها، وتمتمت:

“أنا ذاهبة إلى القلعة، يا رئيس”

نظر إليها ساني بابتسامة طيبة

“أنت تسلمين الذكريات، كما تعلمين. ما قصة الحقيبة؟”

حدقت آيكو فيه بسخط

“وماذا تعرف أنت أصلًا… على المرء أن يبدو مناسبًا للدور ليترك الانطباع الصحيح! هذه أساسيات العمل!”

تفحصته بنظرة مرتابة

“وبما أننا نتحدث عن الظهور بمظهر مناسب… تبدو مختلفًا قليلًا اليوم، يا رئيس. ما هذا… هل صففت شعرك؟”

رمش ساني

“لم أفعل!”

أومأت له آيكو بسخرية

“أجل، أجل… بالتأكيد”

وبذلك، ابتسمت ابتسامة عريضة وأسرعت مبتعدة

“استمتع بوقتك مع الأميرة نيفيس، يا رئيس! أدِّ جيدًا! نحن نجني مالًا حقيقيًا هنا، فلا تفسد الأمر علينا!”

استخدمت الفتاة الصغيرة سمتها لتتزحلق على الحجارة المرصوفة، واختفت خلف زاوية في غمضة عين. تُرك ساني واقفًا على الشرفة، مذهولًا

“ماذا؟ ماذا تقصد بأدِّ جيدًا؟ أنا أؤدي جيدًا دائمًا! انتظر… لم يبدُ ذلك صحيحًا…”

وفي تلك اللحظة بالذات، شعر بحضور مألوف يضيء العالم. لم يكن على ساني أن ينظر ليعرف أن نيفيس قريبة

كان هناك حفيف ريش، ثم وقف ظل نحيل على شاطئ البحيرة. كانت جناحاها قد اختفيا بالفعل، ولم يبقَ سوى هالة جميلة، تتلاشى ببطء وهي تحدد معالم جسدها أمام الماء الهادئ

كانت نيفيس ترتدي ملابس بيضاء، وشعرها الفضي مثبت بتاج الفجر

تجمد ساني، المرتدي السواد كعادته، في مكانه

‘لـ… تبا… آمل أنها لم تسمع ذلك…’

لاحظته نيفيس، فابتسمت بخفة ومشت نحوه بخطوات هادئة

“السيد سانلس. هل أنت مستعد؟”

كان يعرف أنها مشغولة بشدة في التحضير للحرب. ومع ذلك، فقد حرصت بجد على تخصيص الوقت للوفاء بمواعيدهما في الأسابيع الماضية، ولم تبدُ يومًا مشتتة بأمور أخرى في حضرته، مانحة إياه كامل انتباهها

كان لدى ساني أمل خجول في أن نيفيس تستمتع فعلًا بنزهاتهما، وتجد ملاذًا من عبء مسؤولياتها الساحق في الوقت الذي يقضيانه معًا — مهما كان عابرًا. فهو كان ممتعًا في الصحبة، في النهاية… على الأقل كان يحاول أن يكون كذلك، من أجلها

بالطبع، كان الاحتمال الأكبر بكثير أن نيفيس تعامل لقاءاتهما ببساطة كجزء من التحضيرات للحرب. كان لها غرض — فساني كان ساحرًا مستأجرًا عليه أن يصنع لها سيفًا رائعًا، في النهاية. لذلك، كان اجتهادها في التعامل معه هو نفسه الذي تمنحه لمسؤولياتها الأخرى، لا أكثر ولا أقل

ورغم أنه لن يعترف بذلك أبدًا، فإن الاحتمال الأخير جعله منزعجًا

“السيد سانلس؟”

تردد ساني للحظة، ثم قدم لها ابتسامة لطيفة

“نعم. أنا مستعد”

قدم لها ذراعه، وعندما لفت ذراعها حولها، التقط سلة النزهة

كان قد أعد الطعام الموجود داخلها بنفسه. كما اشترى سلة النزهة خصيصًا لهذه المناسبة، لأن لا شيء في المتجر البديع بدا لطيفًا بما يكفي

مشى الاثنان معًا. كانت نيفيس هادئة، بينما كان ساني يتظاهر باللامبالاة. شكّلا ثنائيًا مذهلًا حقًا، وحدق بهما المارة بعيون واسعة… لكنه لم يهتم. بل استمتع بنظراتهم

‘هيا، هيا. انظروا أكثر!’

“يبدو أنك في مزاج جيد”

عند سماع ملاحظة نيف، أدرك ساني أن ابتسامة عريضة كانت على شفتيه. أخفض نظره بحرج

“آه… نعم. يبدو اليوم يومًا جيدًا جدًا. ألا تظنين ذلك، يا سيدة نيفيس؟”

درست وجهه لبضع لحظات، ثم ابتسمت قليلًا ونظرت بعيدًا

“نعم، عليّ أن أوافق. يبدو كذلك فعلًا”

مشيا لمسافة قصيرة ووصلا إلى قاعة قتال مبنية حديثًا. كان باستيون مليئًا بالمحاربين المستيقظين، ولم يكن لكلهم عشيرة إرث ترعاهم — لذلك، كانوا بحاجة إلى مكان يتدربون فيه ويصقلون مهاراتهم، وكذلك إلى مدربين ذوي خبرة يوجهونهم

بالنسبة إلى سيد مستقل، كان افتتاح مدرسة قتالية طريقة جيدة لكسب بعض المال — فمعظم الصاعدين المتمرسين كانوا مشغولين بحماية الجيوب البشرية وإخضاع براري عالم الأحلام، لذلك كان هناك دائمًا نقص في المدربين الجيدين

عادةً، كان مقام السيد كافيًا لصنع سمعة مناسبة لمدرسة قتالية. في أي يوم، كان يوجد اثنا عشر محاربًا أو أكثر يتدربون في الداخل تحت مراقبة المالك ومساعديه المستيقظين

لكن اليوم، كانت قاعة القتال فارغة تمامًا. حجزت نيفيس المبنى بأكمله، مزحزحة حتى المؤسس… كان يجب أن تكون نزهتهما علنية، لكن ما كانا على وشك فعله كان يجب أن يبقى بعيدًا عن العيون المتطفلة في الوقت نفسه

عند دخولها، أومأت إلى ساني وقالت بنبرة متزنة:

“استرح، يا سيد سانلس. سأكون معك بعد قليل”

أومأ ساني وذهب إلى فناء قاعة القتال، الذي صُمم على هيئة حلبة رملية. جلس على مقعد المتفرجين، ووضع سلة النزهة أرضًا، ونظر إلى السماء

‘إنه يوم جميل فعلًا…’

بعد قليل، وبعد أن بدلت ملابسها إلى زي تدريب… بدا عليها جذابًا جدًا رغم أنه لم يُصمم لذلك الغرض… مشت نيفيس إلى الحلبة. التقطت سيفًا من سبيكة من الحامل، ولوحت به مرتين، ثم أومأت برضى ونظرت إلى ساني

“سـ… سأبدأ إذن”

أومأ

“سأراقب”

ترددت نيفيس لبضع لحظات، ثم نظرت بعيدًا وسعلت

“…راقب جيدًا”

وبذلك، بدأت مجموعة من تمارين التدريب. ورغم أنها كانت بطيئة وضعيفة بمقاييس المتسامين، فإنها كانت مع ذلك ممتلئة بنية قوية. كان الأمر كأن نيفيس تؤدي رقصة سيف، وتخوض مبارزة ضد ظلها

للحظة، امتزجت صورة رقصها بالسيف مع ذكرياته عن الجزيرة السوداء، حيث قضى الاثنان شهرًا هانئًا خلال الكابوس الثالث. كان ساني مسحورًا بمشاهدتها وهي تتدرب على فن السيف في ذلك الوقت أيضًا

لكن أسلوبها تغير تغيرًا هائلًا منذ الكابوس. كان لا يزال منسابًا، ومتنوعًا، ولا يمكن التنبؤ به، لكنه صار مختلفًا وأكثر… اكتمالًا بكثير

ما كانت نيفيس تعرضه عليه اليوم كان فنها القتالي الحقيقي — ذلك الذي تخفيه عن الجميع. لم يكن هناك عدو لتقاتله، ولا بيئة تطلق فيها سمتها، لكن ساني كان لا يزال يستطيع استنتاج أشياء كثيرة من مشاهدة هذه الحركات التدريبية البسيطة

لكن كانت هناك مشكلة واحدة…

كان يواجه صعوبة في التركيز على حركات سيفها

بدلًا من ذلك، لم تستطع عيناه إلا أن تتبعا حركات جسدها

خطوطه الرشيقة التي يحددها قماش زي التدريب الخفيف. سلاسة خطواتها، والجمال اللدن لقوامها. حبات العرق المتلألئة على بشرتها البيضاء كالمرمر…

‘آه، أنا في ورطة’

استخدم ساني كل ضبط نفسه ليبقي وجهه محايدًا. لقد كان تحت ضغط رهيب!

والأسوأ من ذلك… والأفضل من ذلك… أن اليوم كان لا يزال في بدايته. كانت أمامهما ساعات طويلة

أخذ نفسًا مرتجفًا

‘…لن أنزف من أنفي، أليس كذلك؟’