الفصل 1768: هاوي فن السيف

الفصل 1768: هاوي فن السيف

ركزت نيفيس على سيفها، تقوده بسهولة بلا جهد. لم تكن الحركات التي أدتها سريعة أو مرهقة بشكل خاص… ومع ذلك، كان جسدها تحت ضغط هائل، وحبات العرق تتشكل على بشرتها الفاتحة. كان تنفسها مضبوطًا، لكنه ثقيل

كان ذلك لأنها اضطرت إلى إشباع فن سيفها بنية صادقة. من دون النية، سيكون عرضها بلا معنى — ستفشل في إظهار جوهر تقنيتها للساحر الشاب، ولن يكون قادرًا على صياغة نصل مناسب

كانت تجهد نفسها… لكنها، في الوقت نفسه، كانت تستمتع

كان ذلك لأنها لم تكن بحاجة إلى التفكير في أي شيء آخر غير السيف في هذه اللحظات النادرة من السلام. لم يكن لقاء السيد سانلس بلا غرض تمامًا، لكن مقارنة ببقية مهامها والتزاماتها التي لا تنتهي، كان استراحة

لطالما كانت نيفيس مدفوعة بقوة، ولم تسمح لنفسها أبدًا بأن تتشتت عن الهدف. لكن ذلك لم يكن لأنها لم ترغب يومًا في وضع كل شيء جانبًا والاستمتاع ببعض الراحة… بل ببساطة لأنها لم تستطع السماح لنفسها بفعل ذلك. التأخر كان يعني الموت، وما هو أسوأ من ذلك، الفشل

مع اقتراب الحرب، ازداد الضغط عليها أكثر. ازداد بشكل هائل. كان هناك الكثير لتفعله، والكثير لتجهزه، والكثير لتتوقعه وتقيّمه وتفكر فيه… وحتى بعد ذلك، كان هناك الكثير من عدم اليقين. كان عدم اليقين في كل ذلك هو العبء الأثقل، وحتى بمساعدة رفاقها، كان شبه طاغٍ

لأن حياتهم أيضًا كانت تعتمد عليها. لقد جذبتهم إلى دوامة تغيير مدمّر، وكان عليها أن توصلهم سالمين إلى الشاطئ

ولهذا كانت نيفيس تستمتع سرًا بالوقت الذي تقضيه مع السيد سانلس. كان الساحر الفاتن لطيفًا، وودودًا… وإن كانت صادقة مع نفسها، مريحًا جدًا للنظر. لم يكن هناك خطأ في الاستمتاع باختلاس النظرات إليه من حين إلى آخر، بالطبع… فالجميع يحبون الأشياء الجميلة، في النهاية. ولم تكن هي استثناء

لكن مظهره لم يكن مهمًا بقدر حقيقة أنه بعيد تمامًا عن الأمور المروعة المتعلقة بالحرب، وسفك الدماء، والحزن الذي لا حد له. بعيد عن السياديين، والحكام العظماء الموتى، ومصير العالم

في المناسبات النادرة التي تكون فيها في صحبته، استطاعت نيفيس أن تسمح لعقلها المتعب بالاسترخاء، وأن تركز فقط على الأشياء البسيطة. مثل حمل سيفها

لطالما أحبت فن السيف، لكن الآن… كما اتضح، كان أداؤه أمام شخص يراقبها مرضيًا على نحو غريب

خصوصًا لأن السيد سانلس كان يراقبها دائمًا بانتباه… بانتباه شديد حتى، ولا تفوته حركة واحدة

شعرت نيفيس بالرضا

‘لا بد أنه يقدّر فن السيف حقًا…’

من كان يعلم أن الساحر اللطيف يملك هذا التقدير الجائع لتقنيات القتال؟

كان من الجيد أن يشعر المرء بالتقدير

[مرحبًا، يا نيف]

لم يشتتها صوت كاسي عن الرقص مع سيفها. خطت نيفيس خطوة إلى الأمام ونفذت ضربة سلسة، ثم أجابت بهدوء

[نعم؟ هل حدث شيء؟]

جاء الرد بعد لحظات قليلة

[لا، ليس حقًا. الأمر فقط… هل يمكنك أن تقدمي لي معروفًا؟]

أدارت نيفيس سيفها في سلسلة من الهجمات السريعة المتدفقة، ولم تستطع إلا أن تلاحظ عيني الساحر العقيقيتين اللامعتين، اللتين تتبعان حركاتها بانتباه

[بالطبع. ماذا تحتاجين؟]

ترددت كاسي لبعض الوقت

هل كان صوتها غريبًا قليلًا؟ شعرت نيفيس بتردد في التفكير في هذا الأمر. فقد عانت كاسي كثيرًا بعد فقدان موهبتها التنبؤية، ولم تتمكن من التعافي إلا مؤخرًا. لم تكن تريد أن ترى صديقتها تسقط في حالة مضطربة مرة أخرى

إلا أن كلمات كاسي التالية كادت تجعلها تتعثر

[هل يمكنك… أن تعانقي السيد سانلس؟]

كافحت نيفيس للسيطرة على سيفها

[مـ—ماذا؟ قـ—قطعًا لا! أنا… لن أعانقه! لماذا تطلبين مني أصلًا أن أفعل شيئًا كهذا؟]

بقيت كاسي صامتة قليلًا، ثم تنهدت

[حسنًا… لا يهم. لا أستطيع إخبارك. إن كنت لا تريدين، فلا تفعلي]

لم تقل شيئًا آخر

ذهلت نيفيس

‘هذا… هذا صحيح! لا أريد، ولذلك لن أفعل’

ومع ذلك…

كانت فكرة معانقة الساحر الفاتن قد زُرعت بالفعل في عقلها، رافضة الاختفاء. ففي النهاية، لا يكتفي الناس بالنظر إلى الأشياء الجميلة فحسب…

مثل تلك المرة في الحديقة على ضفة البحيرة، عندما تعثر وحاول تغطية ارتباكه بعذر مرتبك مثله

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مَــجَرة الرِّوَايات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

‘تبًا لك، يا كاسي!’

وبسبب تشتتها، فشلت نيفيس في كبح قوتها ووضعت قوة زائدة في أرجحتها التالية

لم يكن سيف التدريب المصنوع من سبيكة مخصصًا لاستخدام السامين، ولذلك تحطم تحت الضغط الهائل

تعثرت نيفيس

انكسر طرف النصل، مصفّرًا وهو يندفع عبر الهواء بسرعة مخيفة…

وأصاب السيد سانلس، الذي كان بطيئًا في رد فعله، مباشرة في وجهه

تشنجت

‘أوه، لا!’

قبل أن يتمكن حتى من التعافي، كانت نيفيس بجانبه بالفعل. عبرت الحلبة كلها بدفعة واحدة، وظهرت قرب مقاعد المتفرجين في لحظة تقريبًا

لم يكد الساحر الفاتن يجد وقتًا ليرد، فرفع يديه ليمسك وجهه. ركعت نيفيس بجانبه ورفعت يديها، وكانت نظرتها قلقة

كان سيدًا، لذلك لن يؤذيه نصل من سبيكة كثيرًا… لكن مع ذلك، مع ذلك. كانت غاضبة جدًا من نفسها، وقلقة عليه

“السيد سانلس… من فضلك، أنزل يديك. دعني أرى”

وهو يغطي نصف وجهه، نظر إليها بعين واحدة وأجبر نفسه على الابتسام

“…لا بأس، يا سيدة نيفيس. أنا أصلب مما أبدو. لا داعي للقلق”

صرّت على أسنانها

“مع ذلك. دعني أرى”

تردد الساحر لبعض الوقت، ثم أنزل يديه بطاعة

أطلقت نيفيس تنهيدة ارتياح

كانت واثقة بأنها سترى دمًا، لكن النصل المصنوع من سبيكة فشل بطريقة ما في شق الجلد رغم سرعته الخطيرة. ومع ذلك، كان خده وحاجبه أحمرين ومتورمين، وسيظهر على وجهه كدم خطير قبل وقت طويل

عابسة، أمسكت بذقنه بيد ولمست وجهه بلطف بالأخرى

‘لا بأس… العظم ليس مكسورًا. مجرد كدمة’

هدأت نيفيس

لكن في اللحظة التالية، أدركت الوضع الذي كانا فيه

كان السيد سانلس جالسًا، بينما كانت هي راكعة على الأرض بجانبه. كانت تمسك وجهه، وكانا قريبين جدًا من بعضهما

كانت عيناه العقيقيتان أمامها مباشرة، تنظران إلى عينيها. كانتا مثل بركتين عميقتين من ظلام بارد

استطاعت أن ترى انعكاسها الأشعث فيهما

بقي الساحر الشاب ساكنًا، ينظر إليها بصمت

ترددت نيفيس لبضع لحظات، ثم قالت بهدوء مصطنع:

“لا تتحرك”

في اللحظة التالية، اشتعل إشعاع ناعم تحت جلد يديها

هاجمها الألم المألوف، لكنها في الوقت نفسه رأت لمحة من الارتياح تليّن ملامحه. خف التورم واختفى تمامًا، تاركًا بشرته صافية وخالية من الشوائب، تمامًا كما كانت من قبل

كانت باردة، وحريرية، وناعمة الملمس

“ها هو ذا. أفضل بكثير”

ابتسمت نيفيس وشعرت بزاوية فمه ترتفع في ابتسامة خفيفة تحت أصابعها

‘…لماذا ما زلت أمسك وجهه؟’

ترددت لبضع لحظات، ثم أنزلت يديها

مع شيء من التردد…