الفصل 1773: تظاهر بالأمر

الفصل 1773: تظاهر بالأمر

كان ساني ممتلئًا بالاستياء المرير عندما بدأ العرض، لكنه بحلوله نهايته كان في مزاج ممتاز. مشاهدة نيفيس ترقص بسيفها، ومعاملتها بنزهة، والخروج في تمشية هادئة ذراعًا بذراع، والاستمتاع بمسرحية عاطفية معًا… كان اليوم يتشكل بصورة رائعة

للأسف، كان وقتهما معًا سينتهي قريبًا. لم يبق في الجدول إلا العشاء في مطعم راقٍ — وبعد ذلك، ستختفي نيفيس لبضعة أيام أو أسبوع، مشغولة بكل مسؤولياتها الأخرى

لذلك كان عليه أن يستفيد إلى أقصى حد من موعد العشاء هذا

‘سأغتنم الفرصة لأقيّم المنافسة’

ومع ذلك، كان ساني يعرف أنه يخدع نفسه

في الحقيقة، لم يكن المتجر الباهر يُعد منافسًا حتى للمطعم الرفيع — كان مقهاه مكانًا يستطيع الناس فيه الاستمتاع بطعام لذيذ، لكنه بسيط نسبيًا، في جو مريح. أما المكان الذي كانا يدخلانه الآن، فهو حيث يأتي المواطنون الأثرياء في باستيون لإهدار المال وإظهار المكانة وسط أجواء فاخرة

كان يميل إلى معاملة هذا البذخ بازدراء، لكنه وجد نفسه عاجزًا عن فعل ذلك بعد أن قادهما نادل شديد الاحترام إلى مقصورة خاصة. وبمقارنة مظهر الشاب النظيف تمامًا وآدابه الخالية من العيب بالطريقة التي تتصرف بها آيكو عادة، صار ساني فجأة غير واثق من حكمه

ربما كان هؤلاء الأثرياء يعرفون شيئًا حقًا…

لكن من ناحية أخرى، كان هو أغنى منهم جميعًا مجتمعين. لم يكن ساني يتباهى بثروته أبدًا، لكن كان من الصعب أن يبقى فقيرًا بعد صيد كائنات كابوس عظيمة لسنوات. وبما أنه لم تكن لديه حقًا نفقات مثل الحاجة إلى الحفاظ على عشيرة، فقد كان على الأرجح أثرى رجل في باستيون، ولا يسبقه إلا ملك السيوف نفسه

لذلك، منطقيًا، كان المتجر الباهر هو الذي يضع معيار الفخامة. أما الجميع الآخرون فلا يسعهم إلا أن يأملوا في تقليد أسلوبه الفريد!

ومع ذلك…

ارتجفت يدا ساني عندما جلس ورأى طبقًا كبيرًا فارغًا أمامه

‘طـ-طـ-طبق تقديم!’

كم هو فاخر!

ومما كان مصنوعًا؟ هل كان… خزف إيجيس الشهير؟ ذلك الخزف لا يمكن صنعه إلا من الطين الغامض الموجود في منطقة نائية من نطاق السيف، وكانت الوصفة الدقيقة محفوظة سرًا لدى الحرفيين العاملين عند عشيرة الإرث التي تحكم تلك الأراضي

كان مفرش الطاولة مصنوعًا من الحرير السامي. وكانت الأدوات من فضة خالصة. أما الطاولة نفسها… تبًا، لقد عرف ذلك الخشب! كان خشب العملاق، مثل كافيتريا المدرّبين في الأكاديمية تمامًا!

على الأقل كان كرسيه أدنى من كرسي الظل من كل النواحي. وإلا لكان ساني قد أصيب بإحباط شديد

جلست نيفيس قبالته وابتسمت

“أشك أنهم سيقدمون لنا شيئًا بلذة ما تصنعه، يا سيد سانلس. ومع ذلك، حاول أن تستمتع من فضلك”

نظر إليها ساني بامتنان، وشعر فجأة بتحسن كبير

‘صحيح. من يهتم بمدى فخامة الأطباق، وأدوات الفضة، والأثاث؟ الطعام هو المهم!’

كان الاهتمام بالشكل على حساب الجوهر أمرًا سخيفًا، مثل تقدير النثر المزخرف على قصة مشوقة. ربما تصرف ساني كالأحمق قليلًا في بعض الأحيان، لكنه على الأقل لم يكن ضالًا إلى هذا الحد

حدق في نيفيس بصمت بينما كان النادل يصب نبيذًا عطِرًا في كأسيهما، مأخوذًا بجمالها الرائع. كان ضوء ثريا سحرية ينعكس عن شعرها الفضي، ووجهها الفاتح مضاء بنعومة. وخلقت خصوصية المقصورة الفاخرة جوًا حميمًا…

وفي تلك اللحظة دخلت فكرة مفاجئة إلى عقله، وشعر كأن أحدهم سكب عليه ماءً باردًا

أشاح ساني بنظره وخفض رأسه قليلًا

كانت الحرب تقترب. وهذا يعني أنه كان عليه أن يخبر نيفيس بالحقيقة قريبًا

لن تكون هناك أيام كثيرة مثل هذا اليوم في المستقبل… في الواقع، قد لا يكون هناك أي يوم على الإطلاق

شعر بكآبة عميقة

عندما غادر النادل، أخذت نيفيس رشفة من النبيذ واتكأت إلى الخلف. بقيت صامتة لبضع لحظات، ثم سألت وفي صوتها لمحة قلق:

“أنا آسفة لأنني جعلتك تشعر بعدم الارتياح في وقت سابق، يا سيد سانلس. بسبب موضوع المسرحية، و… حسنًا… تصرفاتي أيضًا”

نظر إليها ساني بمفاجأة

“منزعج؟ لا، لم أكن منزعجًا…”

ابتسمت نيفيس

“هذا مطمئن”

أعادت كأس النبيذ إلى الطاولة

كانت الطاولة مخصصة لشخصين يتناولان الطعام، لذلك لم تكن كبيرة جدًا. بقيت يدها على المفرش الأبيض، قريبة بما يكفي لأن يمد ساني يده ويمسكها. بالطبع، لم يفعل شيئًا كهذا، واكتفى بالتحديق فيها بصمت

سألت نيفيس فجأة، بصوت محايد:

“عم يتحدث الناس عادة في مثل هذه المواقف؟”

رفع حاجبًا

“مثل هذه المواقف؟”

ترددت لبضع لحظات، ثم مدت يدها إلى كأس النبيذ مرة أخرى

“هذا… كما تعلم، في موعد عاطفي. موعدنا مزيف، لكن ربما ينبغي أن نبذل جهدًا لجعله يبدو حقيقيًا”

شعر ساني بالحيرة للحظة

في النهاية، ابتسم وهز كتفيه ببطء

“يا سيدة نيفيس… أخشى أنني لا أملك أي فكرة. لا أظن أنني ذهبت إلى موعد عاطفي حقيقي من قبل”

نظرت إليه بتعبير مفاجأة واضح، وكان ذلك نادرًا جدًا على نيفيس الهادئة عادة

اتسعت عيناها قليلًا

“حـ-حقًا؟ ظننت أنك… رجل مثلك…”

ضحك ساني بخفة

“لست متأكدًا أي نوع من الرجال تظنينني، لكن انطباعك عني غالبًا خاطئ. في الحقيقة…”

تردد للحظة، ثم أضاف بحنين:

“إنه خاطئ بكل تأكيد”

أخذ ساني رشفة من النبيذ وقال بنبرة محايدة:

“حسنًا، أفترض أن الناس يتحدثون عن الأمور المعتادة التي ينبغي معرفتها عن شريك محتمل، سواء كان عاطفيًا أم لا. كما تعلمين… الخلفية، والآراء، والطموحات. من يكونون، وماذا يريدون. أشياء من هذا القبيل”

درست نيفيس وجهه لبعض الوقت، ثم أومأت

“فلنفعل ذلك إذن. تلك المسرحية سابقًا… كنت أخشى أن تشعر بعدم الارتياح بسبب تجاربك في أنتاركتيكا. لذلك كنت… في الحقيقة، لا يهم! ما أردت قوله هو أنني لا أعرف الكثير حقًا عما مررت به هناك، يا سيد سانلس. هل كنت جزءًا من جيش الإجلاء الثاني؟ أم من القوات المحلية؟”

ابتسم وهز رأسه بخفة

“جيش الإجلاء الأول، في الواقع”

بدت متفاجئة

“إذن…”

كان جيش الإجلاء الثاني يتألف في الغالب من متطوعين، بينما لم يكن لدى المستيقظين المحليين خيار سوى الانضمام إلى الحملة الجنوبية. أما أعضاء الجيش الأول، فكانوا كلهم من قوات الحكومة الأساسية

ضحك ساني بخفة

“لا، لا. لم أكن يومًا جنديًا حكوميًا عاديًا. الأمر فقط أن لدي صديقًا في سلسلة القيادة، ودُعيت للانضمام إلى الجهد قبل انتشار الخبر. من المخجل قليلًا الاعتراف بذلك، لكن… لقد أقمت نوبة غضب كبيرة في ذلك الوقت وقبلت الدعوة لسبب غير ناضج إلى حد كبير”

نظرت إليه نيفيس بانتباه، كأنها تحاول تخيله وهو يقيم نوبة غضب في عقلها. وفي النهاية، هزت رأسها وقالت:

“لا أستطيع تمامًا تخيلك تفعل شيئًا كهذا. سبب غير ناضج… حقًا؟”

ابتسم وأخذ رشفة أخرى من النبيذ

“نعم. كان ذلك في الغالب نكاية بشخص ما… رد فعل طفولي جدًا حين أنظر إليه الآن. حسنًا، كانت هناك أسباب أخرى بالطبع، بعضها أفضل من بعض. تعلمين — إيجاد القناعة، والسعي وراء القوة. بدا كل ذلك مهمًا جدًا قبل أن تبدأ سلسلة الكوابيس، وبلا معنى تقريبًا بعد أن بدأت مباشرة”

في تلك اللحظة، وصل النادل ليقدم الطبق الأول. حدق ساني في المقبلات المتقنة قليلًا، لكنه لم يعد يملك شهية حقًا

وناظرًا إلى نيفيس، قال:

“أظن أنه من غير العادل قليلًا أن تجري محادثة عن الخلفية والآراء والطموحات مع شخص ما، يا سيدة نيفيس. لا بد أن تكون أحادية الجانب. فأنت مشهورة للغاية، في النهاية… الجميع يعرف هذه الأشياء عنك”

غادر النادل

وتجاهلت هي الطعام أيضًا، آخذة رشفة من النبيذ بصمت

ثم وضعت الكأس وقالت بابتسامة خفيفة

“أنت بالذات يجب أن تعرف أن ما يقوله الناس عني وما هو حقيقي ليسا الشيء نفسه، يا سيد سانلس. ففي النهاية، أحد الأشياء التي يقولونها إنني أدللك لأننا عاشقان”

ضحك بهدوء

“صحيح”

تردد ساني لبضع لحظات، ثم سأل بنبرة لطيفة:

“في هذه الحالة، دعيني أسألك شيئًا. ما طموحاتك، يا سيدة نيفيس؟ ماذا تريدين؟”

فكرت في كلماته وأجابت بهزة كتف عابرة:

“لا شيء غير متوقع، على ما أظن. إبقاء جنودي أحياء، وحماية نطاق السيف. رؤية مدن مثل باستيون تزدهر”

هز ساني كأسه قليلًا، مراقبًا الضوء ينعكس من النبيذ الأحمر

…لم يكن هو الوحيد الذي يخفي الحقيقة

أكاذيب. كانت كلها أكاذيب

لم يكن يقول الحقيقة، ولم تكن نيفيس صادقة أيضًا

كان موعدهما مزيفًا حقًا

وبما أنه لم يكن يقول شيئًا، مضت هي قدمًا وسألت:

“وماذا عنك، يا سيد سانلس؟ ماذا تريد؟”

حوّل ساني نظره ونظر إلى يدها مرة أخرى. كانت هناك لمحة من شوق عميق في عينيه الداكنتين

لم يتكلم حتى جعل ألم العيب الصمت مستحيلًا

‘إلى الجحيم بهذا…’

نظر إلى نيفيس، وتردد للحظة، ثم ابتسم بخفوت

“أنا… أجد نفسي أتمنى لو لم يكن موعدنا مزيفًا. أريده أن يكون حقيقيًا بدلًا من ذلك. هل هذا صريح أكثر من اللازم؟”