الفصل 1787: آك

الفصل 1787: آك

كان الوضع… غير جيد

كان راي قد نجح في تعطيل اليد الوحشية، مقطعًا إياها بسلاحيه — كان يمسك بسيف قصير في يد، وفأس في الأخرى. أعمت رين الرجس بسهامها، وعطلت تمار ذراعين من أذرعه

كانت المشكلة أن الكائن كان يملك الكثير منها فحسب. كانت رين قد عدت تسعًا بالفعل، وكان المزيد يرتفع من خلف المسخ المتسلق كغابة مخيفة

والأسوأ من ذلك، أنه كان رجسًا مستيقظًا. كانت قد صوبت أولًا نحو نقطة الضعف الواضحة — العينين — لكن بخلاف ذلك، لم يكن هناك الكثير من الضرر الذي تستطيع إحداثه. حتى لو اخترقت سهامها جلد الكائن القاسي، فلن تؤذيه كثيرًا

واجهت تمار غابة الأذرع الوحشية بعزم صارم، ملوحة بسيفها الثقيل ذي اليدين بمهارة مخيفة. استخدمت كلتا قدرتيها لترقص بين وابل الضربات القاتلة. بدت فتاة الإرث الشابة كزوبعة من الفولاذ، تمزج بين قفزات غير متوقعة واندفاعات قصيرة بسرعة مذهلة. وكانت سيول من الدم النتن تنطلق إلى الهواء البارد من نصلها العظيم

نجحت في تعطيل وإصابة كثير من أطراف الرجس، إلى حد كبير لأن الكائن كان أعمى، لكنها لم تستطع التقدم لمهاجمة جسده

‘تبًا…’

ألقت رين قوسها واستلت سيفها

“لماذا تقفون هناك فحسب؟ تراجعوا!”

حركت صرختها الحمّالين المتحجرين من الخوف، فترنحوا مبتعدين عن المذبحة. وبشكل عجيب، لم يمت أحد منهم بعد

انهالت المخالب الرجسة في مطاردة فتاة الإرث المراوغة، مطيرة قطع الحجر في الهواء. انتشرت شبكة من الشقوق على الأرض من كل ضربة تخطئ هدفها، وانسكب الدم اللزج في الشقوق الضيقة

اندفعت رين إلى الأمام ودعمت راي المستيقظ، الذي تمكن من قطع إصبعين من أصابع اليد البشعة، لكنه كاد يُثقب بالمخلب الطويل للإصبع الثالث

كانوا في حالة جمود، ولم تكن تلك الحالة في صالحهم. كان الكائن يواصل التسلق من الأخدود، وما إن يزحف إلى السهل، فإن أي مقاومة تستطيع تمار تقديمها ستُسحق

لذلك، كان على أحدهم أن يصل إلى الرجس ويوجه إليه جرحًا مميتًا. كانت رين لتذهب بنفسها، لكنها كانت عادية — ولن يكون سيفها التاتشي قادرًا على قتل العملاق

أما راي، من ناحية أخرى، فكان مستيقظًا ويحمل أسلحة مسحورة. والأفضل من ذلك أنه يستطيع أن يصبح غير محسوس. لذلك، مع بعض الحظ، سيصل نصله إلى عنق الكائن دون أن تصده المخالب التي لا تُحصى

“اذهب! سأنهي أمر هذا الشيء!”

نظر إليها الشاب بعينين واسعتين، وتردد لجزء من لحظة، ثم أومأ وانسحب من الاشتباك. لا بد أنه فكر في الأمر نفسه

بعد لحظة، اختفى راي

…حرفيًا

فعّل قدرته المستيقظة وذاب في الهواء. لم يكن هناك صوت، ولا رائحة، ولا… أي شيء. كان الأمر كما لو أنه لم يوجد قط

لوحت رين بسيفها التاتشي، وصدت مخلبًا مرعبًا، ثم ركلت اليد المقطوعة بكل قوتها

كانت اليد بحجم إنسان بالغ، وتزن كثيرًا. ومع ذلك، أرسلتها ركلة رين تتدحرج إلى الخلف

ومع فقدان إصبعين، أصبحت خرقاء إلى حد كبير. كان ذلك الشيء الغريب لا يزال يحاول قلب نفسه عندما اندفعت إلى الأمام، وأدارت سيفها، ثم غرزته إلى الأسفل، مستخدمة وزنها كله لتجعل الضربة أقوى

اخترق التاتشي راحة اليد الوحشية، وانزلق بين العظام، وثبت اليد المقطوعة في الأرض

كان نصلًا عاديًا، لذلك كان بإمكان رجس مستيقظ أن يكسره بسهولة. ومع ذلك، حتى الرجس سيكون عليه اتباع المنطق العادي لتحقيق ذلك — سيحتاج إلى قبضة ودعم مناسبين على الأقل، ومن الأفضل أن يحصل على عزم جيد. وهي ملقاة على الأرض، ومخترقة من وسطها، لم تكن اليد الوحشية تملك أيًا من ذلك

لذلك، اكتفت بالمقاومة بعنف، عاجزة عن تحرير نفسها حاليًا

تراجعت رين مترنحة، ثم رفعت نظرها لتقيّم الوضع

كانت تمار قد نجحت في قطع عدة أذرع أخرى، لكنها كانت عالقة بلا أمل وسط انهيار من الأطراف الوحشية. وبسبب عماه، كان الكائن يلوح بها بلا حس ولا منطق، محولًا السهل إلى فوضى

كان راي سيواجه صعوبة في الاقتراب أيضًا — ربما كان غير مرئي، لكن المسافة بين فريق المسح والجسد الهائل للرجس المتسلق كانت ممتلئة بشظايا الحجر والمخالب القاتلة. كان راي لا يزال كائنًا جسديًا، لذلك لم يكن شق طريقه عبر المذبحة سهلًا

على الجهة المقابلة من الأخدود، كانت فلور قد تسلقت الحبال، وصارت واقفة الآن على الحافة، تصرخ بشيء ما وهي تستدعي ذكرياتها

لم تستطع رين أن تسمع تمامًا ما كانت المعالجة الجميلة تصرخ به، لكنها تمكنت من قراءة شفتيها

“…طاغية! إنه طاغية!”

‘اللعنة’

لم تواجه رين طاغية مستيقظًا من قبل. ولم تكن قد تمنت ذلك يومًا

بينما ترددت للحظة، وقد هزها ما اكتشفته، انطلق ظل مشوش فوق الهوة

ثم هبط صدى الذئب العملاق على ظهر الطاغية، يمزق كتفيه بمخالب حادة ويغرس أنيابه الخبيثة في عنقه

ذلك الشيء اللعين عبر الأخدود أخيرًا

بدا صدى تمار كوحش ساقط أو مسخ ساقط، في أفضل الأحوال… لم يكن قويًا بما يكفي لتدمير طاغية مستيقظ مباشرة

لكن…

كان كبيرًا جدًا. وكان يزن كثيرًا

كان الرجس لا يزال يحاول الخروج من الهوة، معلقًا على نحو غير مريح بينما يعلو نصف جذعه الهائل فوق الحافة. وعندما هبط الذئب الوحشي على ظهره، أُضيف وزن الذئب إلى وزن الطاغية نفسه، جاذبًا إياه نحو الهاوية العميقة

تأرجح إلى الخلف بشكل خطير

انطلقت صرخة محمومة من فك الكائن، ولوح بأذرعه في الهواء. كان لا يزال متمسكًا بالحافة بيدين، لكن المزيد منها صار يخدش الحجر بمخالبه، تاركًا فيه أخاديد عميقة

توقف سقوط الطاغية

ومع انشغال كل تلك الأيدي بمحاولة منع الرجس من السقوط، حصلت تمار على بعض المساحة للتنفس

ومن دون إضاعة حتى جزء من لحظة، اندفعت إلى الأمام

“راي! الأيدي!”

رسم سيفها ذو اليدين قوسًا جميلًا في الهواء، ثم سقط مثل نصل مقصلة هائلة. قطع أصابع إحدى اليدين الرئيسيتين اللتين كان الطاغية يستخدمهما للدعم

وفي الوقت نفسه، تمزقت أصابع اليد الأخرى فجأة، وظهر ظل مبهم لشاب في الهواء. كان يضرب الأصابع بسلاحيه، مستهدفًا إتلاف المفاصل بين السلاميات

استخدمت رين ساقها لترمي قوسها في الهواء، ثم أمسكته، ووضعت سهمًا على الوتر في حركة واحدة سلسة. بعد لحظة، اخترق السهم الجرح العميق الذي أحدثه راي، معطلًا أحد الأصابع

ومع تضرر كلتا اليدين الرئيسيتين الداعمتين، لم يعد الباقي قادرًا على حمل وزن الطاغية. وعندما هز الصدى رأسه وجذب الرجس إلى الخلف بكل وزنه، انزلق الكائن المخيف أخيرًا عن الحافة واختفى في أعماق الأخدود مع عواء يصم الآذان

ارتجفت رين وخفضت يديها

‘تـ… تبًا… كان ذلك عنيفًا’

زفرت ببطء، ثم نظرت إلى الحمّالين

كان الجميع سالمين. وكان اختصاصيو المسح بخير أيضًا

وكان ذلك… غير متوقع أكثر من قليل

‘هل حماهم معلمي سرًا؟’

اشتبهت رين بأنه فعل ذلك. خاصة لأن الحاج الميت كان مفقودًا على نحو مريب

هل جرف الرجل الميت إلى الأخدود وسط كل تلك الفوضى، أم أن معلمها دفعه إلى الهوة بينما لم يكن أحد ينظر؟

سيكون عليها أن تسأله لاحقًا…

لكن كان لا يزال من المبكر جدًا أن تسترخي

التقطت رين جعبتها، وتحسرت على فقدان عدة سهام، ثم دارت حول يد الطاغية المثبتة واقتربت من حافة الهوة

توقفت قرب راي وتمار. نظر ثلاثتهم إلى الأسفل

كانت أعماق الأخدود ملفوفة بالظلام، وكان من المستحيل معرفة مدى عمق قاعه

أرجع راي شعره إلى الخلف بتوتر ونظر إليهما

“هل تظنان أنه مات؟”

بقيت تمار صامتة للحظة، ثم زمّت شفتيها وهزت رأسها بتردد

“لم أسمع شيئًا من التعويذة”

استدارت عائدة، وألقت نظرة على اليد المقطوعة التي ثبتتها رين إلى الأرض بسيفها

“اذهب وأنهِ أمر ذلك الشيء، راي. لا بد أنه تابع للطاغية… يا للغرابة، كائن عجيب بحق الحكام العظماء الموتى”

من الذي يملك أيديًا لا تُحصى بدلًا من أتباع حقيقيين؟

تنهد راي، ثم جهز سلاحيه وابتعد عن الحافة

ارتفعت عاصفة من الشرارات حول فتاة الإرث، ثم تجسد صدى الذئب خلفها. لم تكن هناك حاجة إلى تركه يتضرر من السقوط — كانت قد صرفته ببساطة، ثم استدعته من جديد

أخيرًا، التفتت تمار إلى رين ودرستها للحظة

ثم قطبت حاجبيها

“أنت…”

لكن قبل أن تتمكن من إنهاء الجملة، دوى عويل تقشعر له الأبدان من أعماق الأخدود، مرتدًا عبر السهل. كان كأن العالم نفسه يبكي

كان الفيضان قادمًا

صار من المستحيل سماع صوتها الآن، بهذا القرب من الهوة

…كما صار من المستحيل تمييز ما كانت فلور تصرخ به

حدقت رين عبر الأخدود بارتباك. كانت المعالجة المستيقظة تقفز وتلوح بيديها في الهواء، مشيرة إليهم بتعبير يائس على وجهها الجميل

“…اك! …أمل… ينغ… جميعًا! …اك!”

بالكاد استطاعت رين سماع أي شيء بسبب العويل

‘آك؟ ما الذي يحاول أن… يحزم؟ يهاجم؟ يتشقق؟’

تراجعوا؟

فجأة، اتسعت عيناها

نظرت رين إلى تمار بذعر، لكن كان الأوان قد فات بالفعل

حافة الأخدود… كانت قد تضررت بشدة بسبب وابل الضربات التي وجهها إليها الطاغية. كان الحجر المتآكل مكسورًا ومتشققًا

وفي تلك اللحظة، انهار أخيرًا

قبل أن تستطيع رين فعل أي شيء، تحرك جانب الأخدود كله فجأة، ثم انهار، ساقطًا في الظلام العاوي

وسُحبت الاثنتان معه، هاويتين إلى الهوة بلا قاع وسط أطنان لا تُحصى من الحجر المكسور