الفصل 1788: الأخدود الباكي

الفصل 1788: الأخدود الباكي

هكذا كانت الحياة

يمكنك تدريب جسدك بلا كلل لتحوله إلى أداة صلبة ومرنة. يمكنك ممارسة المبارزة والرماية حتى تنزف يداك، وصقل مهاراتك في الملاحظة وتفكيرك التحليلي، واختبار نفسك ضد خصوم لا يُحصون في قتال حقيقي لتحويل المعرفة السطحية إلى خبرة متجذرة بعمق

ثم، لا يزال بإمكانك أن تموت بسبب سوء الحظ وحده

شعرت رين بالامتعاض وهي تهوي إلى هاوية بلا قاع، محاطة بانهيار من الحجر المحطم

لكن لا، لم يكن ذلك صحيحًا… لم تكن محنتها الحالية بسبب سوء الطالع. كان الخطأ خطأها. هي التي لم تكن حذرة بما يكفي، ولا مدركة بما يكفي، ولا ذكية بما يكفي. كانت كل العلامات موجودة — الشقوق في الحجر، والحالة المتآكلة لجدران الأخدود، والقوة المدمرة لضربات الطاغية. كان ينبغي لها أن تجمع اثنين واثنين معًا

كان ينبغي لها أن تؤدي بشكل أفضل

لذلك، لم تكن رين تملك من تلومه سوى نفسها

ومع ذلك… ومع ذلك!

كانت غاضبة

أن تموت هكذا، كان ذلك غير عادل حقًا!

ومضت كل هذه الأفكار في ذهنها خلال لحظة واحدة. ثم صرت على أسنانها وحاولت التفكير في طريقة للنجاة

الأولويات أولًا… السقوط نفسه لن يقتلها بعد. كان قاع الأخدود بعيدًا، وكانت تستطيع النجاة من الارتطام بجدرانه مرة أو مرتين. كان الخطر الأكثر إلحاحًا هو الصخور الساقطة — كانت هائلة وثقيلة بما يكفي لتحويل رين إلى فطيرة، أو على الأقل لتحطيم جمجمتها

رفعت ذراعيها وحاولت حماية رأسها. بعد لحظة، اصطدم شيء بساعديها، وشعرت بألم حاد. لحسن الحظ، لم تكن الصخرة كبيرة بما يكفي لسحقها، لذلك لم تنكسر عظامها حتى

أما التالية…

لمحتها رين، فارتجفت

كان الأمر كما لو أن جدارًا من الصخر الخشن يطاردها، على بعد لحظات فقط من الاصطدام بجسدها الهش. لم تكن هناك فرصة للتفادي

لكن قبل لحظة من أن تسحقها اللوحة الحجرية الهائلة، حدث شيء غريب. بدا أن الظلام لمسها بخفة، فتحطمت الصخرة الهائلة إلى مليون قطعة

بدلًا من أن تُقتل، أمطرت رين ببساطة بقطع صغيرة من الحطام

‘المعلم…’

كان معلمها نادرًا ما يساعدها مباشرة. ومع ذلك، بدا أنه غير مستعد لترك تلميذته تهلك بلا معنى إلى هذا الحد، فتدخل — تمامًا كما تدخل لمنع الحمّالين والمسّاحين من أن يمزقهم الطاغية

‘أسحب كل الكلمات السيئة التي وصفته بها!’

لم يكن هناك وقت للتأثر، لكن رين شعرت مع ذلك بدفء غريب في قلبها

ثم أدارت رأسها لتجد مصدر النجاة الوحيد الموجود، إلى جانب رفيقها الظلي غريب الأطوار…

تمار من الحزن

كانت فتاة الإرث تستطيع أن تخطو خطوتين على الهواء، لذلك إن كان هناك من يستطيع مساعدة رين على النجاة، فهي هي

هذا إن كانت ستكلف نفسها عناء إضاعة وقتها لإنقاذ حمّحاكم عادية، بالطبع. سيكون من الأسهل بكثير، ناهيك عن الأمان الأكبر، أن تقلق على نفسها فقط وتترك رين تسقط إلى موتها

‘أين هي؟’

كان كل شيء يحدث بسرعة شديدة، لكن الوقت بدا أيضًا وكأنه تباطأ. وهي تهوي في الظلام العاوي، نظرت رين حولها بحمى، وحاولت أن تلمح الآنسة تمار الشابة

لكنها لم تستطع رؤيتها…

ومع ذلك، لم يكن ذلك لأن تمار لم تكن في أي مكان منظور. بل لأن رين كانت تنظر بعيدًا أكثر من اللازم

لم تتوقع أن تكون فتاة الإرث قريبة منها إلى هذا الحد، ولم تدرك ذلك إلا عندما حجب شيء رؤيتها

‘ماذا…’

ثم شهقت رين عندما اصطدم شيء قاس ببطنها

“آرغ!”

كما اتضح، كانت تمار أسرع في الرد. بعدما استعادت توازنها، قيّمت الوضع بسرعة، وحددت مكان رين، ثم استخدمت الخطوة الأولى من خطوتيها لإيقاف سقوطها وإطلاق نفسها لاعتراض الحمّحاكم الساقطة بدلًا من ذلك

كان الشيء القاسي الذي اصطدم ببطن رين وأخرج الهواء من رئتيها هو كتف فتاة الإرث. وبما أن تمار كانت ترتدي حلة من الدرع الصفائحي، فلم تكن واقية كتفها الفولاذية ناعمة على الإطلاق

أمسكت رين حول خصرها، وواصلت الطيران نحو جدار الأخدود. لكن صخرة هائلة أخرى سدت طريقهما — وهي تطلق لعنة مكبوتة، استخدمت تمار الخطوة الثانية لتغيير اتجاههما وتفاديها

والآن، كانت قدرتها الخاملة قد استُنزفت — ولن تكون قادرة على استخدامها مرة أخرى قبل أن تلمس سطحًا صلبًا بقدميها

طار الاثنتان في الظلام، ساقطتين أعمق فأعمق… لكنهما، في الوقت نفسه، اقتربتا من الجدار. حمت تمار رين من الحطام المتساقط وصرخت:

“…مسكي …ن!”

بعد لحظة، انتفض جسد رين بعنف وتوقف

‘آه… تبًا، هذا مؤلم…’

فتحت عينيها وحاولت تقييم الوضع

كان العويل الصاعد من أعماق الأخدود يصم الآذان تمامًا، جاعلًا أذنيها ترنان. كانت محاطة بالظلام — كانت السماء مثل خط ضيق من الضوء بعيدًا، بعيدًا في الأعلى

كانت تمار معلقة من جدار الأخدود الرطب. كانت إحدى يديها مغروسة في شق ضيق، بينما كانت الأخرى لا تزال تمسك برين

‘سأُلعن’

كانتا على قيد الحياة فعلًا

حسنًا… في الوقت الحالي

بما أن تمار هبطت تقنيًا على شيء ما، فقد كان بإمكانها تفعيل قدرتها الخاملة مرة أخرى. ثم، مثل سنجاب، يمكنها أن تشق طريقها ببطء عائدة إلى السطح وهي تحمل رين

لكن كانت هناك مشكلة كبيرة…

كان الأخدود يبكي

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَجَرّة الرِّوَايات تذكركم بذكر الله.

وهذا يعني أنه سيتحول إلى نهر هائج في أي لحظة

لم تكن رين تستطيع الرؤية جيدًا في الظلام حقًا، لكنها ظنت أنها لاحظت نظرة ذعر في عيني فتاة الإرث

ثم غمرهما هدير المياه المندفعة

بعد لحظة، ضربهما الفيضان مثل جدار من الخرسانة. لم تجد رين حتى وقتًا لتصرخ

انتُزعت يد تمار بعنف من الشق، وجرفتهما المياه بعيدًا، أعمق في الأخدود

كان آخر ما تذكرته رين هو منظر سطح صلب من الحجر، يقترب منها بسرعة مروعة

كانت تشعر بالبرد

والتعب

كان كل شيء يؤلمها، لذلك لم تكن رين تريد أن تستيقظ

‘سأنام خمس دقائق أخرى فقط…’

لا يمكنها أن تتأخر عن الدرس… لكنها تستطيع ذلك، قليلًا. إذا تظاهرت بأنها مثيرة للشفقة، ربما ستدعها أمي تنام قليلًا بعد

لكن فقط… أليست أمها بعيدة؟

ولم تعد هناك دروس. بدلًا من ذلك، كانت… كانت…

فتحت رين عينيها، وحدقت في السماء الرمادية

كانت قطرات المطر تسقط من الأعلى، وتبرّد وجهها

درست السماء قليلًا، ثم انتفضت وجلست

كانت مستلقية على الأرض الصلبة، محاطة بالامتداد الشاسع لسهل نهر القمر

كانت نار صغيرة تفرقع قريبًا، ومعلمها يدفئ يديه الشاحبتين فوقها

كانت هيئة تمار من الحزن المتهالكة مستلقية على الجانب الآخر من النار. بدا أنها في حالة سيئة، ولا تزال فاقدة للوعي

رمشت رين ببطء

‘نحن أحياء’

كان ذلك خبرًا جيدًا

أما الخبر السيئ، فهو أنها لم تكن تملك أي فكرة عن كيفية هروبهما من الأخدود، ولا أين كانتا. كانت تتذكر على نحو مبهم أنها كانت محاطة بظلام ناعم وتحملها التيارات الهائجة، لكن بعد ذلك… في مرحلة ما، لا بد أنها فقدت وعيها

كان من الصعب التمييز بين جزء من السهل وآخر، لكن رين لم تظن أنها تعرف ما حولها. كما لم يكن أفراد فريق المسح في أي مكان منظور

أطلقت تنهيدة عميقة، ثم التفتت إلى معلمها وسألته بصوت أجش:

“ماذا حدث؟”

نظر إليها وابتسم

“حسنًا… سقطتما في النهر، وأنا اصطدتكما خارجه”

أومأت رين ببطء

“إلى أي مدى حملنا التيار؟”

هز كتفيه

“بعيدًا جدًا”

‘…لا بأس’

بما أن كلتيهما كانتا على قيد الحياة، فلا يزال بالإمكان إنقاذ الوضع. يمكنهما العثور على فريق المسح… ربما… والعودة إلى المعسكر الرئيسي لطاقم الطريق. أو المضي إلى أحد المعسكرات المتقدمة بمفردهما

أو…

نظرت رين إلى معلمها وأجبرت ابتسامة على الظهور

“يا معلم… أنت لطيف وقوي جدًا! ألا تستطيع… تعرف… أن تعيدنا؟”

أجابها بابتسامة من جانبه

“أوه… بالتأكيد، أستطيع!”

لكن صوته كان شريرًا قليلًا

“انظري إلى تلك الفتاة المسكينة، تمار… إنها بالكاد حية. سيكون من اللطف حقًا أن أعيدكما كلتيكما، أليس كذلك؟ قد يقول المرء حتى إن وحشًا بلا قلب فقط لن يفعل ذلك. لذلك ينبغي لي حقًا… آه، لكنني لن أفعل”

صارت ابتسامة رين متكلفة قليلًا

“ماذا؟ حقًا؟ هيا… لن يكون الأمر صعبًا عليك حتى…”

أومأ معلمها

“حقًا! إذا أردت الخروج من هنا حية… حسنًا، ماذا يمكنني أن أقول؟ كل ما عليك فعله هو أن تستيقظي. افعلي ذلك، وستكونين بخير”

وبهذا، منحها ابتسامة لطيفة واختفى في ظلها

بعد لحظة، دوى صوته من الظلام:

“أو بدلًا من ذلك… سيد الظلال ذاك، يبدو أنه يعرف كيف تسير الأمور. يمكنك طلب المساعدة منه!”

حدقت رين في ظلها بعدم تصديق، ثم أخذت نفسًا عميقًا

‘أسحب كل ما سحبته! ذلك… ذلك الوغد التافه!’