الفصل 179: الجيل الجديد

الفصل 179: الجيل الجديد

ما إن صار في الخارج، قضى ساني بعض الوقت في العثور على إيفي وكاي. كان الاثنان في منطقة الطعام في النزل، يناقشان شيئًا بينهما

لم يكن هناك أي أثر لكاسي في أي مكان، لكنه لاحظ كاستر يراقبه من السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني

‘هل تتجنبني؟’

بخيبة أمل خفيفة، جلس ساني على كرسي بجانب المحليين اللذين تعرف إليهما، وأعطاهما نظرة قاتمة

“ماذا، هل تعرفان بعضكما؟”

ابتسم كاي

“ومن لا يعرف الصيادة أثينا؟ كان لدينا، آه… بضعة احتكاكات في الماضي”

قرر ساني ألا يسأل عن نوع الاحتكاكات التي كان يتحدث عنها، فتنهد وسأل:

“هل تعرف عن عيبك الغريب ذاك؟”

رمش الشاب الساحر مرتين، ثم قال بحيرة:

“أظن ذلك؟ أنا لا أخفيه”

رائع. من بين كل الناس في العالم، علق مع غريبي أطوار لا يجدان حرجًا في إخبار أي غريب عابر عن أعمق نقطة ضعف مخفية لديهما

…حسنًا، لو كان لديه عيب مثل عيب كاي، لما قلق بشأنه كثيرًا أيضًا

‘أيها النذل المحظوظ’

وبما أنه لم يعد هناك أي فائدة من التظاهر، سأل ساني ببساطة:

“حسنًا؟ هل كان أحد في تلك الغرفة يكذب؟”

ابتسمت إيفي ابتسامة عريضة

“آه، إذن لهذا جررت نايت معك. هل أنت مرتاب إلى هذا الحد؟”

كان ساني سيحب أن يتجاهل ذلك السؤال، لكن للأسف، كان عيبه الخاص أكثر تقييدًا بكثير من عيب كاي

“ليس على الإطلاق. في الحقيقة، أظن أنني مرتاب تمامًا بالقدر الذي ينبغي لأي شخص أن يكون عليه. وأعني بذلك مرتابًا للغاية، بالطبع”

قال ذلك، ثم نظر إلى الرامي الساحر بترقب. تردد كاي لبضع لحظات

“لا، لم يقل أحد كذبة واحدة. أصدقاؤك جميعًا أناس صادقون جدًا يا ساني”

‘أوه، أيها الحمل المسكين…’

لم يعرف ساني كيف يتفاعل مع ذلك العرض من السذاجة، فهز رأسه وخفض صوته:

“ولا حتى كاستر؟”

أومأ له كاي

“لا، كان صادقًا أيضًا”

هل كان ساني مخطئًا؟ هل كان كاستر حقًا مجرد رجل صادق وشريف؟ هل كان عدم ثقته غير منطقي؟

غير واثق إلى حد ما، بقي ساني صامتًا قليلًا، ثم التفت إلى إيفي

“اتفقنا أنا ونيف على مواصلة حديثنا بعد أسبوع. وحتى ذلك الحين، ستكونين تحت حمايتي”

ضحكت الصيادة بخفة

“عجبًا. هذا يجعلني أشعر بأمان حقيقي. شكرًا، أيها القصير”

قطب وجهه

“لا تقلقي. قد لا أبدو كثيرًا، لكن انتظري حتى تري زميلي في السكن…”

اختنق كاي فجأة بمشروبه وشحب قليلًا. تذكر ساني شيئًا، فربت على ظهره وقال:

“على أي حال، شكرًا على مساعدتك. انتهت صفقتنا. أراك لاحقًا، على ما أظن”

لم يكن سيفتقد هذا الرجل ولو قليلًا. لم يكن ساني يفوز بأي جوائز في مظهره أصلًا، لكن بجانب كاي، بدا قبيـ… آه… بالكاد فوق المتوسط

نظر إليه الرامي الساحر لبضع لحظات، ثم أجبر نفسه على الابتسام:

“نعم، كان من اللطيف التعرف عليك يا ساني. أستطيع أن أقول بصدق إن قضاء الوقت معك هو… آه… تجربة لا تُنسى”

وبذلك، ألقى نظرة على إيفي بشيء يشبه الشفقة، ثم نهض وغادر

بقي الاثنان وحدهما

نظرت الصيادة حولها بتعبير متعب، ثم سألت بنبرة محايدة:

“إذن؟ متى سنغادر؟”

لم يتردد ساني

“الآن. بصراحة، لا أطيق الانتظار حتى أعود إلى الأنقاض. هذا المكان… يثير قلقي”

أعطته إيفي نظرة غريبة، ثم هزت كتفيها

“بالتأكيد، لا مشكلة. لنهرب من هذا المكان المخيف ونذهب نختبئ في الأنقاض القديمة الملعونة. على الأقل يمكننا أن نشعر بالأمان هناك، صحيح؟”

بعد بعض الوقت، كانا يسيران بحذر عبر شوارع المدينة المظلمة. لم يكن الوجود هنا في وضح النهار شيئًا اعتاد عليه ساني، لذلك كان متوترًا بحق

لحسن الحظ، كان كلاهما صيادين خبيرين ويعملان جيدًا معًا. عاد ساني إلى الإيقاع المألوف للتعاون مع إيفي دون أن تفوته خطوة، كما لو أن ثلاثة أشهر كاملة لم تمر منذ آخر مرة رأيا فيها بعضهما. كان الأمر بصراحة قريبًا من المرح

في مرحلة ما، ألقت الصيادة الجامحة نظرة عليه وسألت:

“لكن بجدية. كيف نجوت يا ساني؟”

أعطاها نظرة قاتمة، ثم هز كتفيه

“كيف تظنين؟ أنت تعرفين أنني بارع جدًا في الاختباء بين الظلال. كنت أنام في النهار وأصطاد في الليل. أراقب فريستي بعناية قبل أن أضرب نقاط ضعفها. وإذا صادفت شيئًا لم أكن واثقًا من قدرتي على قتله، كنت أهرب”

صارت مفكرة لفترة، ثم قالت:

“الأمر واضح، كما تعلم. لقد تغيرت. تبدو… وتشعر كصياد حقيقي الآن”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“حسنًا، آمل ذلك. لقد صدت كائنات كابوس أكثر مما كان منطقيًا حقًا”

ابتسمت بسخرية

“كم عددها؟”

كان ذلك سؤالًا جيدًا. تردد ساني قبل أن يجيب:

“نحو ستين؟ نعم، لا أكثر من ذلك، على ما أظن”

ومع تلك الكائنات المرعبة التي قتلها في المتاهة، كانت حصيلة قتلاه قد تجاوزت المئة منذ وقت طويل

رمشت إيفي ونظرت إليه بتعبير قاتم. ذلك العدد من رحلات الصيد في ثلاثة أشهر فقط… كان الرقم مذهلًا بكل معنى الكلمة

في الحقيقة، كان جنونيًا تمامًا. في العالم الحقيقي، كان معروفًا على نطاق واسع أن كائنات كابوس المستيقظة أصلب من أن يقاتلها مجرد نائمين. أي شخص يتمكن من الانتصار في معركة ضد واحد منها سيكسب لنفسه سمعة حقيقية. وقتل دزينة منها سيجعل المرء مشهورًا

لو عاد ساني إلى الوطن وادعى أنه ذبح مئة منها، معظمها في أنقاض ملعونة تسكنها رجاسات ساقطة، لانتشر خبر إنجازه في أرجاء الكوكب كله خلال لحظة. كان سيُشيد به كعبقري لا مثيل له وأمل الجيل بأكمله

…ومع ذلك، كان هناك عشرات الأشخاص مثله تمامًا في المدينة المظلمة، وكثير منهم أكثر إنجازًا حتى. أكثر بكثير. كان لدى إيفي عدة مئات من رحلات الصيد في سجلها. وكان هناك بضعة صيادين آخرين في المستوطنة الخارجية يملكون سجلًا مثيرًا للإعجاب مثلها… حتى لو كانت أعدادهم قد تقلصت مع موت جوبي

داخل القلعة المشرقة، كان هناك غونلاوغ نفسه، ونوابه الخمسة، وكل كشافي المضيفين، وأكثر من بضعة صيادين خبيرين، وحتى حفنة من الحرس ذوي ندوب معارك كثيرة تثبت براعتهم. كان جميعهم عند مستوى لا يُفترض بالنائمين ببساطة أن يبلغوه أبدًا

كان الشاطئ المنسي حقًا مكانًا… مثيرًا للاهتمام

لو نجحت نيفيس بطريقة ما وأعادت حتى عددًا قليلًا منهم إلى العالم الحقيقي، فكيف سيتغير العالم؟ هل ستصبح أشياء أخرى كانت تُعد مستحيلة من قبل فجأة موضع شك وفحص؟

هل كان ذلك سبب منح التعويذة لها اسم النجمة المتغيرة؟ هل كان مقدرًا لنيف ألا تصنع التغيير فحسب، بل أن تكون شرارته أيضًا؟

غارقًا في هذه الأفكار، سار ساني عبر الأنقاض الملعونة. سرعان ما ظهر شكل الكاتدرائية المألوف أمام عينيه

نظر إليها، فارتجف ساني

كان صادقًا عندما أخبر إيفي كيف تمكن من النجاة طوال هذا الوقت

ومع ذلك، لم يذكر كم اقترب من الموت في أثناء ذلك

كانت ذكرى زيارته الأولى إلى الكاتدرائية، وما ترتب عليها، شيئًا يحب حقًا أن يتجنبه…