الفصل 180: نقطة الانكسار

الفصل 180: نقطة الانكسار

حدث ذلك بعد بضعة أسابيع من تركه القلعة خلفه. في ذلك الوقت، كان ساني قد بدأ للتو يشعر بالثقة في الظلام المطلق لليل الملعون. كان يتسلل عبر الأنقاض، باحثًا عن فرائس وقاتلًا مسخًا بعد آخر

عندما نظر إلى الماضي، ربما كانت تلك الانتصارات القليلة قد جعلته يبالغ في ثقته قليلًا. أو ربما كان عاقلًا أكثر من اللازم لينجو وحده في المدينة المظلمة

كانت المواجهة الأولى مع الفارس الأسود هي ما جعله يفقد تلك الحالة الذهنية

لم يهتم ساني بالكاتدرائية المهدمة عن طريق الصدفة، ولم تقده إليها فضول فارغ. في الحقيقة، كان قد لاحظ شيئًا غريبًا بشأن المعبد القديم وقرر استكشافه بعد تفكير دقيق

لأن الشيء الذي رآه كان مغريًا جدًا بحيث لا يمكن تجاهله

عند الفجر، لبضع دقائق قصيرة، كان يستطيع رؤية وهج ذهبي ضعيف وأثيري ينبعث من الكاتدرائية المظلمة. الوهج الذهبي نفسه الذي رآه مرتين من قبل

مرة في أعماق قطرات دمه الياقوتية بعد أن استهلك قطرة الإيكور، ومرة أخرى ينبعث من جسد النجمة المتغيرة الفاقدة للوعي بعد معركتها مع رعب الأعماق

من دون حاجة إلى التخمين، عرف ساني ما كان هذا اللمعان الذهبي

كان ضوء السمو

بعينيه اللتين غيرتهما قطرة الدم السماوي، والتي بقيت على مخالب الطائر السارق الدنيء بعد أن سرق عين ويفر، كان ساني قادرًا بطريقة ما على إدراكه

وبالنظر إلى أن نيفيس وهو كانا يملكان قدرًا من الصلة السماوية، لم يكن الوصول إلى هذا الاستنتاج صعبًا. وأكثر من ذلك، فإن الظروف المحيطة باستيقاظ قدرته على رؤية الوهج الذهبي كانت تدعمه

وهكذا، على أمل العثور على كنز آخر يعادل قطرة الإيكور، دخل ساني الكاتدرائية المهدمة. ثم تجمد لثانية، مذهولًا بعظمتها

كانت تلك الثانية كل ما احتاجه الفارس الأسود ليطعنه بسيفه

لم يعرف ساني كيف تمكن العفريت الضخم من تجنب أن يراه ظله، ولا كيف اقترب إلى هذا الحد دون أن يصدر أي ضجيج. كل ما عرفه هو أن عملاقًا أسود مهددًا خطا فجأة من الظلام الذي يلف المعبد واخترقه بنظرة غاضبة

كانت هناك شعلتان قرمزيتان تحترقان في الفراغ الذي لا يُخترق خلف حاجب خوذة الفارس. وبالنظر إليهما، شعر ساني وكأنه يحدق في عيني الموت نفسه

ومع ذلك، رغم أن ساني أُخذ على حين غرة، تحرك جسده من تلقاء نفسه. لم تذهب ساعات التدريب التي لا تُحصى هباءً

في النهاية، كانت ردود الفعل التي نقشها ساني في عضلاته وعظامه هي ما أنقذ حياته، ولو بفارق شعرة فقط. وبسبب ردة فعله السريعة، لم يقطعه السيف العظيم الضخم للكائن الشرير إلى نصفين

بل بقر بطنه فحسب

شعر ساني بألم يعمي البصر يخترق بطنه، فترنح ونظر إلى الأسفل، ليرى نهرًا من الدم يتدفق من معدته، التي شُقت على اتساعها. كانت الحبال الحمراء لأمعائه ظاهرة بوضوح داخل الجرح المروع، وقد بدأت بالفعل في طريقها إلى السقوط خارجًا

كان رعب رؤية شيء كان ينبغي أن يكون داخله يتحرك إلى الخارج أقوى بكثير من الألم الهائل لتمزق لحمه

ضغط يدًا على الجرح، وسقط ساني على ظهره وحاول بضعف أن يزحف مبتعدًا. ومع ذلك، كان الفارس الأسود يتحرك بالفعل، رافعًا سيفه العظيم لتوجيه الضربة القاضية

لجزء من الثانية، تجمد كل شيء. لم يكن لدى ساني وقت لوضع خطة معقدة، ولا حتى للتفكير مليًا. كل ما عرفه هو أنه كان عليه أن يشتري لنفسه فرصة للزحف بعيدًا… بطريقة ما

من بين كل الذكريات تحت تصرفه، لم يبد أن شيئًا منها نافع. لا شظية منتصف الليل الصارمة والحادة كالموسى، ولا كفن محرك الدمى المشؤوم والقوي. درعه العظيم من الدرجة الخامسة لم يبطئ النصل الأسود ولو للحظة

حتى مع تعزيزهما بالظل، لم يكونا ندًا للعفريت المرعب في الكاتدرائية المهدمة

…في النهاية، دفع ساني يده إلى الأمام ببساطة وترك حجرًا صغيرًا عادي المظهر يطير منها إلى أعماق المعبد القديم. التف ظله حول الحجر الصغير، معززًا سحره

في اللحظة التالية، عوى الحجر فجأة، مكررًا صرخة آخر كائن كابوس قتله ساني. ومع تعزيزه بالظل، هز العواء جدران الكاتدرائية، مما جعل الغبار يتطاير في الهواء

توقف الفارس الأسود، ثم نظر من فوق كتفه في الاتجاه الذي جاء منه العواء. بدا أنه تردد للحظة

من دون إضاعة أي وقت، ضغط ساني بقوة على جرحه المروع، ونهض على قدميه وترنح مبتعدًا، كاد ينزلق في بركة دمه. وهو يئن من الألم، حاول الوصول إلى مخرج المعبد القديم

وبشكل عجيب، فعل ذلك. توقف الفارس الأسود عند المدخل، مكتفيًا بمتابعة هيئة الإنسان الصغيرة المصاب بجراح قاتلة بالشعلتين المحترقتين اللتين كانتا تقومان مقام عينيه

ثم استدار بلا مبالاة وعاد ببطء إلى الظلام

بعد بعض الوقت، وجد ساني نفسه مستلقيًا في خندق في مكان ما في أعماق المدينة المظلمة. كان قد وجد طريقه إلى ذلك الخندق وزحف إليه، آملًا أن يخفي نفسه عن المسوخ التي تتجول في الأنقاض ليلًا

كان الألم، والخوف، وعدم التصديق تلتهمه

هل كان هذا… هل هكذا سينتهي كل شيء؟

هل هكذا سيموت؟

أراد أن يصرخ طلبًا للمساعدة، لكنه عرف أن لا أحد سيأتي

أراد أن يبكي ببساطة، لكن لسبب ما، لم يخرج من شفتيه إلا الضحك

مضحك… كان الأمر مضحكًا إلى حد لا يصدق!

جرذ من الأطراف مثله، يموت في خندق

يا لها من نهاية مناسبة

لماذا لا يضحك؟!

كان كل شيء مضحكًا جدًا

أرسلته نوبة الضحك إلى محيط من العذاب. في كل مرة تحرك فيها، شعر كأن شفرات غير مرئية تقطع بطنه، وتشق لحمه

هذا الفصل ترجم من مَجَرَّة الـرِّوَايات فقط، وأي ظهور له خارجه يعني أنه مسروق.

ومع ذلك، لم يستطع التوقف عن الضحك

وكان أضحك ما في الأمر أنه لم يستطع حتى أن يموت

مهما نزف، رفض دمه العنيد الاستسلام. وبإرشاد نسيج الدم، حاول بيأس إصلاح الضرر الذي أصاب جسده. ومع ذلك، كان الضرر واسعًا جدًا. حتى مع تعزيزه بالظل، لم يستطع نسيج الدم مجاراته

في النهاية، علق في دورة لا تنتهي من العذاب الهائل، ليس حيًا تمامًا، لكنه غير قادر على الموت أيضًا… بعد. دقيقة بعد دقيقة، وساعة بعد ساعة، لم يكن هناك سوى الألم والمعاناة يغرقان وعيه، حتى تشقق شيء داخله ببساطة

من لم يكن ليصاب بالجنون؟

عبر الضباب الذي غطى عقله، أدرك ساني بشكل ضبابي أن الشمس قد أشرقت، ثم اختفت مرة أخرى. حدث ذلك بضع مرات حتى أطلق أخيرًا تنهيدة هادئة

كان هذا كافيًا. لم يعد قادرًا على التحمل

حان وقت الاستسلام

لقد قطع شوطًا جيدًا، حقًا

لكن كيف يمكن لأي شخص أن يتحمل كل هذا؟

كان يريد أن يموت

كان مستعدًا… مستعدًا…

‘هل أنت كذلك؟ هل أنت مستعد حقًا؟’

فكر ساني قليلًا… ثم فجأة كشف عن أسنانه

تبًا، لا

لم يكن مستعدًا

الاستسلام؟

أبدًا! أبدًا! لن يستسلم أبدًا!

رفض أن يمنح العالم متعة التهامه. ليس ما لم يختنق حتى الموت بروحه

‘لا، لن أموت… سأعيش… سأزدهر… سأكون آخر من يبقى واقفًا، مهما حدث…’

وبتلك الفكرة، استدعى شظية منتصف الليل وقبض على مقبضها بآخر ذرة قوة بقيت في جسده

سحر الذكرى: [غير المنكسر]

وصف التعويذة: [يرفض هذا النصل أن ينكسر، ولذلك فهو متين بما يتجاوز المعقول. سيعزز قوة حامله كثيرًا عندما يكون قريبًا من الموت، لكن فقط إذا كان الحامل غير مستعد للاستسلام]

استجابة لوعده الشرس، فتح النصل القديم أخيرًا البوابة إلى بئر القوة المختبئة في مكان ما عميق داخل روحه. وعلى الفور، ملأ سيل من الطاقة جسده بعزيمة مظلمة

القوة التي منحتها شظية منتصف الليل لساني عززت عامل الشفاء في نسيج الدم، مما سمح له بالكاد أن يمنعه من الانزلاق فوق حافة الموت بينما بدأ ببطء في إصلاح جسده الممزق. وطالما كان شبه ميت، استمر تأثير غير المنكسر في تغذية نسيج الدم بالقوة، منشئًا دورة أخرى

دورة نافعة. دورة إرادة لا تنكسر للنجاة

هكذا تمكن ساني من النجاة من مواجهته الأولى مع الفارس الأسود

ومع ذلك، بينما شُفي جسده في النهاية، بقي الجرح الذي أصاب عقله. بعد أيام، حين زحف ساني أخيرًا خارج ذلك الخندق، لم يعد كما كان تمامًا

ولم ينسَ أبدًا الدين الذي يدين به للفارس الأسود

في يوم ما، كان سيقتل ذلك النذل، مهما كان الثمن

…والآن، وهو يقترب من الكاتدرائية بعد أشهر بصحبة إيفي، شعر ساني أن ذلك اليوم يقترب

ربما كان عليه حقًا أن يوافق على المشاركة في بعثة نيف

ما دامت ستساعده على سداد ذلك الدين

كان هناك الكثير ليفكر فيه

مزق صوت إيفي هذه الأفكار وأعاده منها

“هاه… ساني؟ هل أنت بخير؟”

نفض الذكريات المروعة، وتردد قليلًا، ثم ابتسم

“بالطبع! لم أكن أفضل من الآن قط. ها نحن ذا، بالمناسبة. مرحبًا بك في قصري المتواضع”

نظرت الصيادة إلى الكاتدرائية الفخمة بشك

“هنا؟ أنت تعيش هنا؟”

تذكر ساني كابوسه الأول وهز كتفيه

“ماذا أستطيع أن أقول؟ لدي نقطة ضعف تجاه المعابد القديمة…”