الفصل 1826: العاصفة القادمة

الفصل 1826: العاصفة القادمة

بينما كانت رين في خضم استيقاظها، كانت تمار تكافح كي لا تغرق. كانت تيارات الماء تنهمر من السماء، ممتزجة بالوحل… وباستلقائها على النقالة بلا حول، شعرت بالضعف والاستنزاف

بدا الموقف ميؤوسًا منه

لن تموت هي فحسب، بل إن راني، التي رفضت التخلي عنها وسعت بعناد شديد لإنقاذهما، ستُقتل أيضًا

ناظرة إلى السماء السوداء الغاضبة، أرادت تمار الاستسلام

لكنها لم تستطع

“آه…”

خرجت تنهيدة طويلة من شفتيها

ثم أحاطت بها زوبعة من الشرارات، وتشكّلت في هيئة رمح جميل

صرت تمار على أسنانها، ثم نهضت على قدميها، مستخدمة الرمح عكازًا

على الفور، اخترق ألم شديد ساقيها الهشتين

كان قد مضى ستة أو سبعة أيام منذ انكسارهما. التئمت العظام إلى حد ما، لكن حتى بالنسبة إلى مستيقظة، لم يكن ذلك وقتًا كافيًا للتعافي. كانت على الأرجح تبطل كل ذلك الالتئام… لكن رغم ذلك

رفضت تمار أن تموت مستلقية

والأفضل من ذلك، أنها لم تكن تريد أن تموت أصلًا. كما استاءت من فكرة أن تموت راني بسببها

لذلك، كان عليها اتخاذ قرار صعب

‘علي أن أستدعي الصدى’

كان الذئب الوحشي يحمي فريق المسح، ولم تكن راغبة في تعريض سلامتهم للخطر. ومع ذلك، في هذه المرحلة، لم يعد هناك معنى لإبقاء الصدى معهم

لأنه سيختفي إذا ماتت تمار، تاركًا فريق المسح بلا دفاع كذلك

كانت المشكلة…

أنه لم تكن هناك طريقة تضمن أن استدعاء الصدى سينقذهما. كان مسخًا صاعدًا — حاميًا أهدته لها عشيرتها. كان المسخ الصاعد كائنًا قويًا، لكن لم يكن مؤكدًا أنه سيتمكن من هزيمة طاغية مستيقظ

وخاصة هذا الطاغية بالذات، الذي بدا قديمًا وقويًا للغاية

لن يستطيع الذئب حملهما بعيدًا أيضًا، لأن الطاغية كان قريبًا جدًا، وسيجذب الصدى انتباهه فورًا

لذلك… من أجل زيادة فرصهما، كان على تمار أن تساعد الصدى في قتال الطاغية بنفسها. ما زالت تستطيع شد قوسها، حتى لو كان فعل ذلك سيفتح جروحها

‘سوف… سوف أستدعيه إذن’

ومع ذلك، ترددت

وهي تراقب الطاغية يقترب ببطء، انتظرت تمار شيئًا. ربما سيحدث شيء ما… أمر خارق يقود العملاق البشع بعيدًا. ربما تهبط صاعقة من السماء وتحرقه

ربما لن تحتاج إلى خذلان أصدقائها ومهمتها في النهاية

لكن لم يحدث شيء

كان الطاغية قد اقترب كثيرًا بالفعل. كان لا يزال يتبع رائحتهما. لم ينزل أمر خارق، وظل مصيراهما مختومين

أخذت تمار نفسًا عميقًا واستعدت لصرف الصدى

…لكن قبل أن تفعل ذلك مباشرة، هبطت يد فجأة على كتفها

انتفضت تمار ونظرت إلى الخلف

كانت راني واقفة هناك، تنظر إليها بهدوء. كانت ومضات البرق المتواصلة تنعكس في عينيها السوداوين اللافتتين، جاعلة إياهما تبدوان كأنهما مضاءتان بضوء داخلي

الفتاة العادية… بدت مختلفة بطريقة ما

لم تستطع تمار تحديد ما الذي تغير فيها بالضبط، وسط الظلام المشبع بالبرق

ابتسمت راني

“لا بأس. سأتولى الأمر الآن”

توقفت لحظة، ثم أضافت بهدوء:

“استدعي ذلك السيف خاصتك”

نظرت تمار إليها بحيرة، عاجزة عن فهم ما يحدث. أخبرها عقلها أن راني لا بد أنها فقدت صوابها، وأنه لا جدوى من الاستماع إلى هذيانها

لكن، بطريقة ما، لم تصدق تمار ذلك. شعرت بدافع غريب إلى أن تكون غير منطقية وتؤمن برفيقتها

وبعد توقف طويل… فعلت

بدلًا من صرف الصدى واستدعائه هنا، استدعت سيفها العظيم الفظ ذا اليدين وقدّمته إلى راني

أخذته راني بإيماءة شاكرة

كانت بالكاد تستطيع رفعه من قبل. أما الآن، فكانت تمسكه بسهولة، كأن قوتها صارت فجأة لا تقل بأي شكل عن قوة تمار نفسها

ربتت راني على كتف تمار لتطمئنها، ثم استدارت ومشت بعيدًا عن الحافة

الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مَــجـرّة الروايات.

كانت تتجه نحو الطاغية المقترب

مشت رين عبر العاصفة، حاملة السيف العظيم الثقيل بسهولة. للأسف، لم يكن لديها الكثير من الوقت لتغرق في نشوة كونها قد استيقظت — فقد كانتا لا تزالان في خطر قاتل. كان الطاغية لا يزال يقترب

وكان عليها أن تقتله

…وكانت تلك مهمة صعبة جدًا

حتى الآن وقد صارت رين مستيقظة، ظل الطاغية يشكل تهديدًا قاتلًا لها. ففي النهاية، معظم المستيقظين لا يقاتلون كائنات بهذه القوة وحدهم… وكانت حالتها خطرة على نحو خاص، لأنها كانت وجودًا فريدًا

فهي لم تكن قد استيقظت إلا قبل دقائق معدودة، كما أنها لم تمتلك جانبًا بعد. وعلى خلاف حاملي تعويذة الكابوس، كان على من يستيقظون طبيعيًا مثلها أن يقضوا وقتًا في اكتشاف جانبهم وعيبهم ببطء

وقبل أن يحدث ذلك، لن تكون لديها قدرات جانب قوية تساعدها في القتال

كل ما امتلكته كان قوتها الجسدية المعززة، ودهاءها، وسيف تمار

والآن، سترى إن كان ذلك كافيًا

بعد أن وصلت إلى نقطة معينة، مباشرة في طريق الطاغية المقترب، أنزلت رين السيف العظيم ذا اليدين إلى الأرض، واتخذت وقفة… وتجمدت

كانت قد فكرت كثيرًا في كيفية قتل ذلك الطاغية اللعين

في الحقيقة، لم يكن تحقيق ذلك صعبًا جدًا

لم يكن الكائن يمتلك درعًا قشريًا لا يُخترق أو فراءً سميكًا يوقف نصلها. كان دفاعه في الغالب على هيئة هجوم طاغٍ — كانت غابة الأذرع أتباعه، لذلك فإن إتلافها أو تدميرها لن يؤذي الرجس. كان على المرء أن يصل إلى جسده ليوجه إليه جرحًا قاتلًا، لكن لفعل ذلك، كان عليه أن يشق طريقه عبر سيل الأيادي الوحشية

وهو أمر قريب من المستحيل لشخص مثلها

ومع ذلك…

كان الطاغية أعمى الآن

لذلك، كان ذلك هو ما قررت رين أن تراهن بحياتها عليه

واقفة بلا حركة في طريق الرجس، لم تصدر صوتًا واحدًا. في الحقيقة، حتى إنها حبست أنفاسها وأجبرت نبض قلبها على التباطؤ — وسط العاصفة الهادرة، لن يسمعه الكائن

على الأقل، كان ذلك أمل رين

وبينما كانت تراقب كائن كابوس البشع يقترب، كانت كل غرائزها تصرخ بها أن تستدير وتهرب. ومع ذلك، لم تتحرك على الإطلاق

سرعان ما اقترب الطاغية إلى درجة أنها استطاعت تمييز كل تفصيل شبحى في جسده الهزيل، مغمورًا بضوء صواعق البرق الخاطفة

كان الكائن قادمًا نحوها مباشرة

…لكنه لم يكن مدركًا بعد أن فريسته قريبة إلى هذا الحد

بعد قليل، هبطت يد وحشية في الوحل مباشرة عن يمين رين

ثم هبطت أخرى في الوحل عن يسارها

جر الرجس نفسه أقرب

صار رأسه المروع الضخم فوقها تقريبًا، وفكه الهائل قريبًا بما يكفي لابتلاعها كاملة في لحظة

ابتسمت رين بظلام

‘أمسكت بك’

بدلًا من شق طريقها قتالًا عبر غابة الأيادي، سمحت للطاغية الأعمى بأن يجلب نفسه إليها

تحركت أخيرًا

وما إن فعلت، حتى انتفض رأس الطاغية، ملتفتًا نحوها

لكن كان الأوان قد فات بالفعل

انفجر السيف العظيم ذو اليدين إلى الأمام، شاقًا الوحل وصاعدًا في قوس إلى الأعلى. سحبت رين بيد ودفعت بالأخرى، مستخدمة مقبضه الطويل كرافعة. كانت قوتها كمستيقظة عظيمة بما يكفي لتحويل نصل السيف العظيم إلى غمضة ضبابية

وبعد جزء من لحظة…

ضرب السيف العظيم ذو اليدين ذقن الطاغية. حمل نصله الحاد قوة وزخمًا كافيين لشق فكه نصفين، وقطع لسانه، واختراق العظام الهشة لتجويف أنفه، والعبور نظيفًا عبر دماغه، ثم الخروج أخيرًا من جبينه

في لحظة، انشطر رأس الرجس إلى نصفين

بعد لحظة، كانت رين تقفز إلى الخلف بالفعل. قفزت بسهولة عشرة أمتار إلى الوراء، ثم انزلقت في الوحل المسافة نفسها

بحلول ذلك الوقت، كانت أياد لا تُحصى تضرب الموضع الذي كانت تقف فيه. لو كانت أبطأ قليلًا فحسب، لسُحقت

لكن ذلك لم يكن مهمًا

لأن تلك الأيادي لم تكن سوى أتباع

أما الطاغية نفسه… فقد مات

تأرجح جسده بثقل، ثم انهار في الوحل، بينما انسكب نهر من الدم من رأسه المشوه

وهكذا، انتهت المطاردة