الفصل 1827: التطهير

الفصل 1827: التطهير

مختبئًا في الظلال، أطلق ساني تنهيدة ارتياح سرية

كان الأسبوع الماضي محنة رهيبة لرين… لكنه لم يكن سهلًا عليه أيضًا

منذ وقت طويل، أخبر ساني رين أنه يستطيع تعليمها كيف تمسك سيفًا، وكيف تجتاز عالم الأحلام، وكيف تقتل أعداءها… لكنه لا يستطيع تعليمها كيف تكون قوية. كان العالم مكانًا باردًا وقاسيًا، وكانت أخته الصغيرة أرق بكثير من أن تتحمل قسوته

حتى الآن، بعد كل هذه السنوات، احتفظت بذلك اللين. لقد تعلمت كيف تحمل الأسلحة، وتنجو في البرية، وتصطاد الرجاسات، لكن طبيعتها ظلت كما هي. لم تعان رين قط من فقدان يكسر القلب، ولم تشعر قط بأعماق اليأس المظلمة، ولم تواجه قط أحلك جوانب البشرية

رغم مظهرها الهادئ وسمعتها الصلبة، كانت في جوهرها لا تزال الفتاة الطيبة اللطيفة نفسها

وكان ذلك عزاء لساني. لم يرد لها أبدًا أن تفقد ذلك الجزء من نفسها

ومع ذلك، لم يكن يستطيع تدليلها أكثر من اللازم أيضًا. فلن يضر رين إلا أن تتعلم الاعتماد عليه كثيرًا

لذلك، صنع بجهد شخصية الظل، معلمها المتقلب — الذي كان ودودًا ومهتمًا، لكنه أيضًا مشؤوم قليلًا وغير موثوق تمامًا

بهذه الطريقة، كان بإمكانها أن تشعر بإحساس زائف بالخطر، بينما يحميها هو من الظلال، وتزداد قوة بسبب ذلك

كان من الممكن أن يكون الأمر جيدًا لو تُركت رين تستيقظ بوتيرتها الخاصة، لكن الحرب كانت قريبة جدًا. لذلك، استغل ساني اللقاء العابر مع الطاغية المستيقظ ليصمم لها محنة

نسخته الخاصة من الكابوس الأول

لم يفته التهكم في مدى تشابهها مع الكابوس الأول الخاص به. هروب قاس عبر أطراف عالم الأحلام البرية، بصحبة مبارز مستيقظ، ومطاردة من طاغية أعمى…

بالطبع، كانت هناك اختلافات أيضًا

ورغم أن رين لم تكن في خطر حقيقي بسبب مراقبته لها من الظلال، فإنها بالتأكيد لم تشعر بذلك

كان كفاحها حقيقيًا، وكانت معاناتها حقيقية، وكان انتصارها في النهاية حقيقيًا

أما ساني، فلم يكافح هو نفسه — كل ما فعله كان القضاء على أي رجاسات ساقطة كان من الممكن أن تتعثر بالفتاتين الهاربتين، ومراقبة فريق المسح ليتأكد من أنهم عادوا إلى المعسكر الرئيسي بخير

ومع ذلك، شعر بالإرهاق الكامل

لم يكن من السهل عليه مشاهدة رين تعاني. لن يذهب إلى حد القول إن الأمر كان أصعب عليه مما كان عليها، لكنه رغم ذلك

شعر ساني كأن قلبه ينزف

وكان ذلك يعني الكثير، بالنظر إلى مدى صعوبة أن ينزف هو

وبالمثل، بينما شعرت رين بفرح وفخر لا يصدقان لقدرتها على الاستيقاظ، كان قلبه ممتلئًا بالمشاعر أيضًا

لكن بالنسبة إلى ساني… شعر بأكثر من ذلك

لأنه كان يستطيع رؤية المزيد، ويفهم المزيد

كانت لدى رين صلة عميقة بروحها بالنسبة إلى شخص عادي، وكانت تستطيع التحكم بجوهرها جيدًا. لكن ساني كان يدرك ذلك على مستوى أعمق بكثير

ولهذا استطاع رؤية خرزة صغيرة من ظلام بشع مستقرة في روح أخته. بذرة فساد… بذرة الكابوس. كان كل شخص عادي دخل عالم الأحلام يحمل واحدة داخله، تمامًا كما يفعل المصابون بتعويذة الكابوس في العالم اليقظ

مع أن… ساني لم يكن متأكدًا تمامًا مما جاء أولًا — بذرة الكابوس أم الإصابة. ربما كان السبب تحديدًا أن بعض الناس يحملون ظلامًا بشعًا داخل أرواحهم هو ما جعل التعويذة تختارهم

على أي حال، لم تنم البذرة في روح رين خلال السنوات الأربع الماضية، ولن تتفتح لتصبح بوابة كابوس من الفئة الأولى إلا إذا تحققت شروط معينة. كان ذلك لأنها صغيرة وضئيلة بما يكفي لتُقمع بسلطة الملكة سونغ

ما دامت رين باقية في نطاق سونغ، فلن يأتي كابوسها الأول أبدًا

لكن ذلك سيجعلها أيضًا رهينة أبدية لنطاق ما لم تقبل التعويذة وتتحدى الكابوس

بينما كانت العاصفة تهدر وكانت رين تمر بالمرحلة الأخيرة من استيقاظها، راقب ساني روحها في صمت كئيب

اندمجت شرارات الضوء العديدة — بلورات الجوهر المتصلب — تحت الضغط. واشتعل بحر مضيء في أعماق روح رين. ومصهورة في حرارة ذلك البحر، بدأت نواة روحها تتشكل ببطء

وفي الوقت نفسه، من دون أن يلاحظ أحد…

ذابت خرزة الظلام في الضوء، ودُمّرت به

كان ساني قد رأى بذرة فساد تتفتح في روح نائم من قبل. أما مشاهدة العملية المعاكسة وهي تحدث، فكان أمرًا مؤثرًا وعجيبًا في الوقت نفسه

‘هل هذا هو هدف الكابوس الأول؟ أن يدفع المصابين إلى الاستيقاظ، وبذلك يدمر البذرة، مانعًا الفساد من التفتح؟’

كان الاستيقاظ هو الخطوة الأولى نحو السمو في النهاية، وكان السمو في مواجهة مباشرة مع الفساد. لذلك، كان من المنطقي أن الاقتراب من السمو يجعل المرء محصنًا ضد التجلي الأضعف لعدوه

كانت تلك هي الطريقة الثانية التي يعرفها ساني لتطهير روح من الفساد

أما الطريقة الأولى فكانت معروفة للجميع، لكن قلة قليلة كانوا يعدونها كذلك

كانت الموت

اعتاد المستيقظون جمع شظايا الروح من كائنات كابوس، لكنهم نادرًا ما تساءلوا لماذا تكون البقايا المتناثرة للأرواح الفاسدة نقية وغير ملوثة

ما الذي يحدث في لحظة الموت فيطهرها؟

أم أن الموت نفسه هو ما يزيل الظلام البشع؟

الآن بعد أن صار ساني يعرف المزيد عن العالم، والفراغ، وأصل الموت، فهم أن الموت كان سلاحًا لتدمير الفساد

وهذا ما كان يفعله

راقب روح الطاغية الملوثة تنهار وتتطهر أيضًا. في اللحظة التي فقد فيها الرجس حياته، ذبل الظلام الخبيث الذي كان يغلف روحه ومات

في النهاية، لم تبق إلا خمس شظايا مشعة

لذلك، أطلق ساني تنهيدة ارتياح

أخيرًا، انتهت المحنة

انتهت محنة رين المروعة، ولم يعد التهديد الأوسع لحياتها ملحًا كما كان أيضًا

والآن بعد أن تطهرت روحها، سيتمكن ساني من إخراجها من نطاق سونغ. باتت لديه خيارات أكثر بكثير الآن

بالطبع… لم يكن مؤكدًا أنها سترغب في الرحيل

وباقيًا في الظلال، ألقى ساني نظرة عليها

في تلك اللحظة، كانت رين تتعثر عائدة إلى حيث كانت تمار متكئة على رمحها بتعبير متألم على وجهها

تبعها بخفاء

‘هذا الجزء التالي… سيكون صعبًا’