الفصل 1835: صباح اليوم التالي

الفصل 1835: صباح اليوم التالي

وصل ساني إلى باستيون في جوف الليل. ربط القارب بالرصيف، وصعد إلى الشاطئ، وسار ببطء في اتجاه المتجر الباهر. كان الكثير يدور في ذهنه، لذلك لم يكن مستعجلًا للعودة إلى المنزل

ومع ذلك، عاد في النهاية

فتح المقلّد العجيب بابه من تلقاء نفسه للترحيب بعودته. حتى إنه سحب الأنياب المرعبة، التي كانت تظهر عادة في الليل، إلى داخل إطار الباب

ربت ساني على العتبة، ودخل قاعة الطعام شارد الذهن، ووضع سلة النزهة على طاولة، ثم تنهد

كان متعبًا قليلًا، لكنه شك في أنه سيتمكن من النوم هذه الليلة

وبالفعل، لم يتمكن ساني من إطفاء النيران المتقدة في ذهنه لوقت طويل. تقلب في السرير، ولم يغف إلا قبل الفجر بقليل

ونتيجة لذلك، نام أكثر من اللازم، ولم يستيقظ إلا على أصوات آيكو وهي تدخل المتجر. وبما أن مساعدته الصغيرة حضرت إلى العمل، فلم يكن زحام الصباح بعيدًا أيضًا

جلس ساني وفرك وجهه، ثم بدأ يغتسل استعدادًا لليوم الطويل المقبل

‘هل ستأتي؟’

تخيل أن نيفيس ستحتاج وقتًا طويلًا لترتب مشاعرها، لكنه بذل جهدًا إضافيًا ليجعل مظهره لائقًا، تحسبًا لاحتمال ألا تحتاج إلى ذلك

تردد صوت آيكو من الطابق السفلي بينما كان في منتصف روتينه

“مهلًا، أيها الرئيس! ماذا أفعل بالسلة؟”

أرجع ساني شعره المبلل إلى الخلف ورد بعفوية:

“آه… هناك بعض الأطباق المتسخة في الداخل. اشطفيها”

كان قد غسلها في النهر أمس، لكن كل شيء ما زال بحاجة إلى تنظيف جيد

واصل ساني تجهيز نفسه. لم تكن هناك مرايا داخل المقلّد، لذلك استخدم الظل الكئيب ليرى نفسه بدلًا من ذلك

وغني عن القول إن الظل لم يكن مسرورًا باضطراره إلى التحديق في وجهه أول شيء في الصباح… أو في أي وقت في الحقيقة

‘هذا الرجل لا يتغير أبدًا…’

في تلك اللحظة تجمد ساني، وفتح عينيه واسعًا، ثم اندفع إلى الأسفل وهو يستدعي العباءة السديمية

“لا، آيكو! انتظري!”

لكن الأوان كان قد فات

كانت الفتاة الصغيرة واقفة في المطبخ، وسلة النزهة تطفو في الهواء بجانبها. كانت مفتوحة، وكانت آيكو… تمسك فستانًا أبيض جميلًا بين يديها

تصلب ساني

“ذلك…”

نظرت إليه بعينين واسعتين وسألت بصوت خافت:

“أيها الرئيس… آه… لماذا أحضرت فستان فتاة من نزهتك؟”

تلعثم ساني:

“ليـ—ليس كما تظنين… لم أفعل شيئًا! لقد هربت فحسب… من دون فستانها… حدث الأمر بهذه الطريقة…”

حدقت آيكو في الفستان بصمت

ثم ظهر عبوس صغير على وجهها

“انتظر لحظة… هذه المقاسات…”

في اللحظة التالية، كانت واقفة بجانب ساني، تنخز صدره بإصبعها

“هذا فستان النجمة المتغيرة! أنت! أيها الوغد المنحل! ماذا فعلت بنيفيس؟!”

ليّن ساني الصدفة العقيقية، خوفًا من أن تؤذي آيكو إصبعها، وتظاهر بالتراجع تحت وخزاتها

“لم أفعل شيئًا! كنا نهرب من الحر في النهر فحسب… وماذا تقصدين بالوغد؟! ألست أنت من شجعتني على اغتنام الفرصة؟!”

“متى فعلت ذلك أصلًا؟!”

“آخ! لا أتذكر! لكنك فعلت بالتأكيد!”

في تلك اللحظة، رن الجرس الفضي المعلق فوق الباب، فتجمدا كلاهما

كان هناك شخص يقف عند المدخل، ينظر إليهما بهدوء

ملابس بيضاء أنيقة، هيئة جميلة، شعر فضي لامع…

تخطى قلب ساني نبضة

كانت نيفيس

خفضت بصرها ونظرت إلى الفستان، الذي كانت آيكو ما تزال تمسكه في يدها

ابتسمت نيفيس بأدب

“أوه. كنت أبحث عنه”

دخلت إلى المطبخ، وأخذته من يد الفتاة الصغيرة، ونظرت إلى ساني بعينين متلألئتين

“شكرًا لالتقاطه، السيد سانلس”

استنشق ببطء

“آه… نـ—نعم. بالتأكيد”

لماذا كانت تتصرف بهذا الهدوء؟ بماذا كانت تفكر؟

‘هل جاءت إلى هنا لكي… لكي تدينني، أم لتعانقني؟’

ابتلع ريقه وسأل بحذر:

“أنا… آمل أن يكون كل شيء على ما يرام. بعد ما حدث أمس”

أومأت نيفيس باقتضاب

“كل شيء على ما يرام”

ثم عبست قليلًا وتمتمت بهدوء:

“لا، في الحقيقة، الآن وقد فكرت في الأمر… بعد ما حدث الليلة الماضية، سأحتاج إلى استبدال بعض الأثاث…”

انتفض ساني

“…ماذا؟”

في الوقت نفسه، اتسعت عينا آيكو أكثر

“ماذا؟!”

نظرت إليهما نيفيس بحيرة

“أوه. آسفة. كنت أتحدث مع نفسي فحسب”

توقفت لحظة، ولاحظت تعبيري وجهيهما، ثم أضافت بتردد:

“آه… هل قلت شيئًا خاطئًا مرة أخرى؟”

في النهاية، تمكن ساني من ترك آيكو المذهولة خلفه وقاد نيفيس إلى مكان أكثر خصوصية

والآن وقد كانا هناك، كان يلعن نفسه بصمت

‘لا، لكن… هل أنا أحمق؟ لماذا لم أنزل إلى الطابق السفلي، إلى متجر الذكريات؟ لماذا أحضرتها إلى الأعلى بدلًا من ذلك؟!’

حاليًا، كانا… في غرفة نومه

وبينما كان ساني يوبخ نفسه، نظرت نيفيس حولها بفضول

“هل هذا هو المكان الذي تنام فيه؟ هذه النسخة منك، أعني”

أجبر ساني نفسه على الابتسام

“آه… نعم. لا بد أن ينام تجسد واحد مني على الأقل، من وقت إلى آخر. الآخرون لا ينامون، لكن بما أنني من المفترض أن أكون الأكثر بشرية، فأنا أفعل”

قيّم غرفة نومه بصمت وشكر الحكام العظماء الموتى على عادة ترتيب سريره دائمًا أول شيء في الصباح. كانت الغرفة نظيفة ومريحة، وبها منظر جميل لبحيرة المرآة خلف النافذة. كانت القلعة مغمورة بضوء الفجر الذهبي… وهناك، فوقها، كانت الجزيرة العاجية محجوبة بالغيوم

حدقت نيفيس في سريره لبضع لحظات، كما لو كانت تحاول تذكر شيء ما، ثم أدارت وجهها ونظرت من النافذة

ظهرت لمحة ابتسامة على شفتيها

“أظن أنني أستطيع رؤية نافذتي من هنا”

كان ساني سيكذب لو قال إنه لم يقض وقتًا طويلًا يحدق في الهيئة البعيدة للبرج العاجي، لذلك التزم الصمت

بدلًا من ذلك، أشار إلى بضعة أشياء تزين غرفته

“هذه بعض التحف الغريبة التي جمعتها في عالم الأحلام على مر السنين. إنها… ليست شيئًا كبيرًا. لكن استكشاف الماضي أحد هواياتي”

درستها نيفيس لبعض الوقت، ثم استدارت لتواجهه وقالت ببساطة:

“أعرف”

رفع ساني حاجبًا

“أنت… تعرفين؟”

ترددت لبضع لحظات

“تقرير استكشاف قبر أرييل، الذي كتبه لا أحد. أنت لا أحد… أليس كذلك؟”