الفصل 1839: آخر أيام السلام

الفصل 1839: آخر أيام السلام

تدفقت أشعة شمس باهتة عبر النافذة المفتوحة، وجعل نسيم لطيف الستائر ترفرف. فتح ساني عينيه ببطء، مستلقيًا براحة في سريره الفاخر. غمرته الأصوات الخافتة للمدينة وهي تستيقظ، مشرقة وحيوية في هذا الصباح الهادئ

تثاءب، ثم نهض ببطء

كان هذا اليوم مثل أي يوم آخر في باستيون. كانت هناك بعض التغيرات في مزاج شوارع المدينة الفتية مؤخرًا، لكن الأمر كان في معظمه كما هو. كان المتجر الباهر كما هو أيضًا — باستثناء تفصيل واحد

كانت هناك لافتة مرسومة باليد تقف أمام المدخل. بقيت هناك خلال الأيام القليلة الماضية، وجذبت الكثير من الانتباه

كانت اللافتة تقول:

“سيُغلق قريبًا

*مؤقتًا

**خصومات وداع للجميع! أفضل وافل في عالمين!”

ونتيجة لذلك، كسب ساني الكثير من العملات في اليوم أو اليومين الماضيين. بدا أن المتجر الباهر قد جمع جمهورًا وفيًا، وكان الزبائن الدائمون حزينين لرؤية أبوابه تُغلق مؤقتًا، ومستعجلين لزيارته مرة أخيرة

لكن اليوم…

كان اليوم هو اليوم الأخير

لذلك، أراد ساني أن يجعله مثاليًا

عندما وصل إلى المطبخ، تفاجأ برؤية آيكو هناك بالفعل. كانت الفتاة الصغيرة تحب النوم كثيرًا في العادة — ولولا العمل، لكانت تكاسلت في السرير حتى الظهيرة. لكن اليوم، كانت هناك قبل ساني

نظر إليها بدهشة

“…أنا لا أتوهم، أليس كذلك؟”

ابتسمت ابتسامة عريضة

“بالطبع لا، أيها الرئيس! عمّ تتحدث؟ لقد كنت دائمًا جديرة بالاعتماد، دقيقة المواعيد، ومجتهدة!”

نظر إليها ساني بشك

“جديرة بالاعتماد، دقيقة المواعيد، ومجتهدة… هل تعرفين حتى ما تعنيه هذه الكلمات؟”

أومأت آيكو بحماس

“بالطبع، أيها الرئيس!”

حدق فيها قليلًا بعد، ثم تنهد

“حسنًا، لا يهم. ابدئي بتحضير المكونات”

قبضت الفتاة الصغيرة يدها وطفَت قليلًا في الهواء

“نعم، أيها الرئيس! أحبك، أيها الرئيس!”

ارتجف

كانت آيكو هكذا بعد أن أدركت مدى ربحية الحرب لمنشأة تتعامل مع الذكريات. لم تتوقف عيناها عن اللمعان منذ ذلك الحين. كان ساني يستطيع عمليًا رؤية كل أنواع الخطط الخبيثة تتشكل في رأسها الصغير الملتوي

‘على الأقل هناك من هو سعيد…’

جسّد تجسدًا وراح يستقبل أول الزبائن

زارت وجوه مألوفة قليلة المتجر الباهر في ذلك اليوم

في الصباح الباكر، أرشد بيث إلى طاولتها المعتادة وأعد لها بعض القهوة. كانت الهالات الداكنة تحت عيني الشابة أوضح من المعتاد، وبدا أنها نائمة جزئيًا

تأثر ساني قليلًا لأنها خصصت وقتًا لزيارة المتجر الباهر في يوم إغلاقه رغم ذلك

“ها هي قهوتك، آنسة بيث. شكرًا لقدومك لتوديعنا”

حدقت فيه بتعب، ثم رمشت مرتين

“هاه؟ توديع؟”

تردد ساني لحظة

“نعم؟ سنغلق اليوم… مؤقتًا”

عبست بيث

“أوه، حقًا؟ لم أكن أعرف. لم أغادر المختبر منذ أسبوع… لا، انتظر، أي يوم اليوم؟ منذ عشرة أيام؟”

نظر إليها ساني بصمت، لا يعرف ماذا يقول. تجمدت ابتسامته اللطيفة قليلًا

تنهدت

“حسنًا… هذا مؤسف. لقد تعلقت بهذا المكان حقًا! حظًا موفقًا لك، السيد سانلس… في أي شيء ستفعله بعد هذا”

اتسعت ابتسامته قليلًا

“وحظًا موفقًا لك أيضًا، آنسة بيث. آمل حقًا أن تنجحي. لكن، أرجوك… اعتني بنفسك. حياتك ثمينة أيضًا”

ارتشفت من قهوتها وابتسمت وفي عينيها لمحة حزن حلو ومر

“أعرف. ففي النهاية، كان هناك من دفع ثمنًا باهظًا لإنقاذها. لذلك، عليّ أن أعيش جيدًا…”

بعد قليل، قدّم ساني الفطور والشاي للمعلم جوليوس. بدا العجوز محبطًا على نحو غريب، ناظرًا إلى النافذة بشرود

تردد ساني لبضع لحظات، ثم سأل بأدب:

“هل يزعجك شيء، أيها المستيقظ جوليوس؟”

انتبه العجوز قليلًا

“آه، السيد سانلس. ليس شيئًا مهمًا… أنا فقط أشعر أنني تقدمت في السن هذه الأيام. لقد وُلدت قبل أن يكون هناك شيء اسمه تعويذة الكابوس أصلًا، كما تعلم. شاب مثلك قد لا يفهم…”

نظر إلى النافذة وتنهد

“العالم يتغير باستمرار، والأحافير القديمة مثلي لا تستطيع مجاراته. ربما حان وقت تقاعدي”

جلس ساني قبالته وضحك بخفة

“عمّ تتحدث، أيها المستيقظ جوليوس؟ أنت تحديدًا، من بين كل الناس، لا يجب أن تتقاعد”

رفع المعلم جوليوس حاجبًا

“أوه؟ لماذا؟ صحيح… ربما لا تعرف، لكن مقرري لم يكن شائعًا قط. عادة أكون محظوظًا إن حضر طالب أو طالبان… وهم دائمًا أفضل طلاب الأكاديمية، بالطبع، لكن مع ذلك! الأمر نوعًا ما…”

هز ساني رأسه

“لأن العالم يتغير، لا يجب أن تتقاعد أبدًا. فكر في الأمر. ربما لم يكن البقاء في البرية مطلوبًا كثيرًا من قبل — لكنه كان مفيدًا فقط لقلة من المستيقظين أيضًا”

أشار إلى الشارع الهادئ في الخارج

“الآن، هناك عدد أكبر بكثير من المستيقظين في الخارج. وهناك أناس عاديون يعيشون في عالم الأحلام أيضًا. هناك طرق تُبنى بين مدن جديدة، ومسارات تجارة تُنشأ. لم نعد ننجو في البرية فحسب — بل نحاول غزوها. لذلك، سيصبح الخبراء مثلك أثمن من الذهب قريبًا جدًا”

حدق فيه المعلم جوليوس بتعبير غريب لبعض الوقت

ثم لمعت عيناه

“أتظن ذلك؟”

أومأ ساني

“بالطبع!”

امتلأ العجوز بالطاقة فجأة وابتسم

“لا… بل أنت محق! إن تطور الحضارة يشبه غزو البراري. والآن بما أن الحضارة تتطور في عالم الأحلام، فسيحتاج الشباب أمثالك إلى من يملك قليلًا من الحس ليرشدهم. ربما لا أملك الكثير من الحس، لكنني أعرف شيئًا أو شيئين عن عالم الأحلام. لنرَ… أحتاج فقط إلى تغيير أسلوبي قليلًا…”

كان ذلك هو الحماس المعدي نفسه الذي يعرفه ساني جيدًا. مبتسمًا، ترك المعلم جوليوس بهدوء يتأمل، وغادر ليخدم زبائن آخرين

في وقت ما، دخلت كيم ولوستر إلى قاعة الطعام

بديا محبطين قليلًا لرؤية المتجر الباهر يغلق أبوابه

صافح لوستر يد ساني وقبض على كتفه بتعبير عاطفي غريب على وجهه

“أظن أنني أعرف لماذا لا تملك خيارًا سوى فعل ذلك، السيد سانلس. تلك الشائعات اللعينة…”

كادت عينا الشاب تلمعان بالدموع

“لكن، مهما كان معنى ذلك، أريدك أن تعرف أنك بالنسبة لي… وبالنسبة لكثيرين غيري… بطل. بطل حقيقي! الأميرة نيفيس، يا للعجب… أنا معجب بك كثيرًا، السيد سانلس! أرجوك، علّمني طريقتك!”

أمسكته كيم بصمت من ياقته، وسحبته إلى الخلف، ثم منحت ساني نظرة اعتذار

“أرجوك تجاهل زوجي الأحمق، السيد سانلس”

نظر إليها لوستر، وأخفى ابتسامة، وتمتم:

“لا، أنا فقط أقول. ألا يحق لي أن أُعجب ببارع؟ إنه اهتمام أكاديمي بحت…”

سعل ساني، ثم أرشدهما إلى طاولة

وبينما كانا يجلسان، نظر لوستر حوله وسأل بحيرة:

“بالمناسبة، كيمي… أين كوينتن؟”

هزت كتفيها

“كان يوصل بيث إلى المنزل. لذا، غالبًا سنكون نحن الاثنين فقط اليوم”

شعر ساني بشيء يتحرك قليلًا في قلبه، فابتسم بمرح صادق وابتعد ليساعد في تحضير طعامهما

بذل جهدًا إضافيًا ليتأكد من أن هذين الاثنين سيستمتعان بوجبة لا تُنسى

لاحقًا، سمع ساني أنينًا خافتًا آتيًا من الخارج. وعندما فتح الباب، رأى مشهدًا عجيبًا

كانت آيكو، التي غادرت قبل قليل لقضاء مهمة، تطفو في الهواء بتعبير مذعور. وكان لينغ الصغير يعانق ساقها بإحكام، متدليًا منها مثل قرد

كانت دموع ضخمة تسقط من عيني الصبي الصغير

“لا! لا يمكن للعمة آيكو أن ترحل! لينغ لينغ لن يدعها تذهب!”

مستسلمة بيأس، توقفت آيكو عن محاولة الطفو بعيدًا وربتت على رأسه بارتباك

“لا… لا بأس، أيها الجرو! لن أرحل بعد! لكن إن لم تفلتني… فلن أستطيع المشي! آخ! سـ… ساقي!”

تمكن والد لينغ أخيرًا من نزع ابنه عنها، واحتضنه بإحكام، ثم منح ساني ابتسامة عاجزة

“آسف على ذلك…”

ومع ذلك، جفت دموع لينغ الصغير بسرعة. صار الصبي مشغولًا تمامًا بوعاء من المثلجات… لكنه ظل مصرًا على إمساك يد آيكو ورافضًا أن يغيبها عن ناظريه ولو لدقيقة

تنهد والده

“هل ستغادر حقًا؟”

نظر ساني إليه، ثم ابتسم

“نعم. حسنًا… لفترة. نأمل أن نعود يومًا ما”

بدا والد لينغ الصغير حزينًا قليلًا. كان الاثنان على علاقة ودية، وقضيا وقتًا لا بأس به معًا بسبب التعاون بين مزرعة الوحوش والمتجر الباهر. شعر ساني بتأثر قليل وهو يعرف أن هناك من سيفتقده

“في هذه الأثناء، أرجو أن تعتني بعائلتك. معظم الناس لا يعرفون، لكن ينبغي أن تكون أنت مدركًا أننا مقبلون على أوقات صعبة”

أومأ جنديه السابق بوقار حزين

“أعرف. سأفعل… اعتن بنفسك أيضًا، السيد سانلس”

قبض ساني على كتفه للحظة، ثم ذهب إلى الطاولة وربت على رأس لينغ لينغ

رفع الصبي الصغير نظره إليه وابتسم بخجل

“عمي!”

ابتسم ساني أيضًا

“أنا آسف، لينغ لينغ. هذا آخر وعاء مثلجات سأستطيع أن أعاملك به لفترة”

تحول وجه لينغ الصغير فورًا إلى كآبة. كان تعبيره الحزين لطيفًا للغاية ومضحكًا في الوقت نفسه

“أ… أفهم…”

تنهد ساني

“لكن عندما أعود، سأعطيك وعاءين… لا، ثلاثة أوعية كاملة من المثلجات. وكوبًا ضخمًا من الشوكولاتة الساخنة. وحتى كعكة”

اتسعت عينا الصبي الصغير

“حقًا؟”

أومأ ساني

“بالطبع! وفي هذه الأثناء، اعتن بأمك. تبدو قوية، لكنها في الحقيقة رقيقة جدًا من الداخل. عليك أن تعاملها جيدًا”

ابتسم لينغ الصغير ابتسامة عريضة

“لينغ لينغ يعامل أمي بأفضل طريقة!”

ثم ضحك وأضاف بحماس:

“أمي ضخمة! عمي قال ذلك!”

تزعزع تعبير ساني

“لا، انتظر لحظة، لا تقل ذلك. والأهم، لا تقل إنني أنا من قلت ذلك. ليست ضخمة… رقيقة جدًا من الداخل. ردد بعدي، لينغ لينغ. رقيقة… رقيقة…”

لكن الصبي الصغير كان قد تشتت بشيء آخر، ورفض أن يستمع

نظر إليه ساني، وشحب قليلًا، ثم تنهد

‘ربما من الجيد أنني سأغادر باستيون… عليّ أن أهرب من هنا فورًا قبل أن تسمع إيفي بذلك!’

كان هناك المزيد من الزبائن بعد ذلك أيضًا

كان الكثير من الزبونات، على وجه الخصوص، يتنهدن وهن يرمين نظرات خفية إلى ساني. حتى إنه قلق من أن شيئًا ما كان خطأ في طبخه اليوم، لكن آيكو اكتفت بتدوير عينيها وأكدت له أن كل شيء بخير

لم يستطع ساني إلا أن يواصل عمله في حيرة

‘يبدو أن الناس يتعلقون حقًا بمقاهيهم المفضلة…’

لكن بعد ذلك، في النهاية…

حان وقت إغلاق الأبواب

كان الظلام قد حل بالفعل في ذلك الوقت، وكان القمر الفتي يرتفع ببطء في السماء. بقي ساني على الشرفة لبعض الوقت، ينظر إلى المدينة ويتنفس بعمق. لقد اعتاد رائحة باستيون خلال العام الماضي، من دون أن يعرف حتى أنه اعتادها

وبالنظر إلى الماضي… كان عامًا رائعًا

لكن الآن، حان وقت الرحيل

تنهد

‘سأفتقد هذا’

وبذلك، استدار ساني، ودخل، وأغلق الباب خلفه