الفصل 1838: قصر الخيال

الفصل 1838: قصر الخيال

سرعان ما ابتلع مد من الظلال متاهة المرايا، وواصلا استكشافهما الدقيق

لم يكن ساني يأمل حقًا في كشف سر المتاهة هذه الليلة. في الواقع، صار الآن يبدأ بالاشتباه في أنه لن يتمكن أبدًا من الوصول إلى قلبها بهذه الطريقة — ببساطة لأن ما كان يفعله كان خاطئًا بطبيعته

كان من المستحيل الوصول إلى قبر أرييل مهما طال سير المرء عبر صحراء الكابوس… على الأقل خلال النهار. كان يعتقد أن الطريقة الوحيدة للاقتراب من الهرم العظيم هي مواجهة بحر الكثبان ليلًا، حين يكون في أخطر حالاته

وبالمثل، لا بد أن هناك حيلة ما لعبور متاهة المرايا. ربما كان ساني، بإغراق المتاهة في الظلال وإبطال تأثير جدرانها المرآتية، يمنع نفسه من إحراز أي تقدم

تنهد

خلفه، ترددت كاسي لبضع لحظات، ثم قالت بهدوء:

“تلك الفتاة في نطاق سونغ…”

ألقى ساني نظرة إلى الخلف بتعبير محايد، عارفًا ما تريده، لكنها لا تستطيع أن تسأل عنه

“…إنها شخص ثمين”

بقيت الرائية العمياء صامتة لبعض الوقت

في النهاية، ابتسمت وقالت وفي صوتها لمحة دهشة:

“الأمر مضحك، أليس كذلك؟ العالم بأسره متجمد من الخوف والترقب لحرب عظيمة ستشكل التاريخ. ومع ذلك، لا أحد يدرك أن شيئًا لا يقل أهمية قد حدث في البرية المقفرة من عالم الأحلام، ولم يشهده أحد سوى فتاة ورثة شابة، وأنت، وأنا. إنسانة من العالم اليقظ استيقظت من دون أن تُلعن بتعويذة الكابوس

إنجازك… مذهل”

ظهرت ابتسامة شاحبة على شفتي ساني أيضًا

“مضحك؟ أظن أنه مضحك قليلًا”

بقي صامتًا لبضع لحظات، ثم أضاف:

“ومع ذلك، لا يمكن لهذا الإنجاز أن يصبح مهمًا إلا في المستقبل. ولا يمكنها أن تصنع فرقًا إلا في المستقبل. أما الآن… فالأمر متروك لأمثالنا — أنت، وأنا، ونيفيس — لنتأكد من وجود مستقبل يستطيع فيه أمثالها صنع التاريخ”

تحولت ابتسامته إلى شيء حلو مر قليلًا

“في الحقيقة، إذا كان هناك مستقبل… فأرجو أن يصبح ما فعلناه نحن شبه منسي، ولا يُذكر إلا ما فعلوه هم. أمنية كهذه ساخرة جدًا حين تأتي من شخص مثلي، أليس كذلك؟”

ضحكت كاسي بخفة

“إنها كذلك… خاصة حين تُقال لشخص مثلي. مع ذلك، يجب أن أقول — أشك في أن هناك شخصًا مثلك أو مثلي في الخارج. أو أنه سيكون هناك أبدًا”

لم يستطع ساني منع نفسه من الضحك بهدوء

“يا للعجب. آمل ألا يحدث ذلك”

سيكون الأمر حزينًا جدًا، إن كان على شخص ما في المستقبل أن يعاني مثله، ويُجبر على فعل الأمور الرهيبة نفسها التي فعلها أو ما زال عليه أن يفعلها

عندها فقط، انعطفا منعطفًا آخر… وتجمدا

اتسعت عيناه

‘…سأكون ملعونًا’

لم يكن ساني يتوقع اكتشاف أي شيء في متاهة المرايا هذه الليلة، لكنه، على نحو غير متوقع… فعل

هناك أمامهما، انفتح الممر الضيق على قاعة واسعة. امتدت الجدران المرآتية التي كانت تضغط عليهما، واختفت في البعيد. كانت أرضية الحجرة الجوفية تنحدر إلى الأسفل مثل وعاء، وكان السقف خارج مجال الرؤية

كانت القاعة الكروية شاسعة إلى درجة أن ساني لم يستطع رؤية طرفها الآخر. في الحقيقة، لم يستطع رؤية أي شيء، كما لو أن شيئًا ما يحجب بصره. وكان حس الظل لديه مكبوتًا بالمثل

كل ما كان يستطيع الشعور به هو أن القاعة كانت هائلة، قديمة… وخطيرة

كانت غرائز ساني تصرخ بأنه بحاجة إلى التراجع. ذكّره هذا الإحساس بالخطر الرهيب بأسوأ الأهوال التي مر بها في حياته

…ثم صدر صوت في الظلام

باردًا حتى العظم، نظر ساني إلى الأسفل وشعر بشيء لا معنى له، ومع ذلك ملأه بإحساس بالرعب

تدحرجت موجة من الماء البارد فوق الأرض ولعقت حذاءيه، وقطع من الجليد تنجرف في الرغوة، ثم انحسرت… كما لو أنه كان يقف على شاطئ محيط متجمد

ثم صدر صوت آخر

حفيف أوراق لا تحصى، وصرير أغصان هائلة

انجرفت خيوط من الضباب في الظلام، تلامس جلده مثل محاليق باردة

هاجمت رائحة الأطراف الشبحية أنفه

قبل أن يحدث أي شيء، أمسك ساني بكاسي وسحبها عائدًا إلى الممر. ثم، وهو يشعر أن ذلك لا يكفي، خطا عبر الظلال وأعادهما إلى الحجرة الحجرية

ترك الرائية العمياء، واتكأ على الجدار بثقل

عاد إليه بصره. كان كلاهما شاحبين كالموت، ويرتجفان

عزيزي القارئ، إذا وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايــات نرجو منك مغادرة الموقع السارق فوراً لدعم المترجم.

“مـ—ما… ما هذا بحق كل شيء؟”

كان صوت كاسي خافتًا

أجبر ساني نفسه على الهدوء وأطلق ضحكة مكتومة

لم يكن إخافة ساميين اثنين أمرًا سهلًا، ومع ذلك، ها هما هنا

“شيطان الخيال… تبًا”

رفعت كاسي حاجبًا

“ماذا تعني؟”

استقام ساني ببطء وأرجع شعره إلى الخلف

“هذه القلعة صنعها شيطان الخيال ذات يوم، أليس كذلك؟ إذن لا بد أن آثار قوتها بقيت هنا. المرايا أثر مكرم من هذه الآثار. القاعة التي وجدناها… أظن أنها أثر آخر”

عبست الرائية العمياء

“الماء الجليدي، حفيف أوراق لا تحصى، الضباب… ما علاقتها بشيطان الخيال؟”

هز ساني رأسه ببطء

“لا شيء. لكن… عندما دخلنا القاعة، شعرت بإحساس بالخطر، ولم أستطع منع نفسي من تذكر بعض أكثر المواجهات ترويعًا في حياتي. وهكذا…”

تردد لبضع لحظات، مكافحًا ليصدق النظرية التي تشكلت في ذهنه

لكن في النهاية، أنهى ساني فكرته بنبرة منخفضة:

“وهكذا، جعلتها القاعة حقيقية”

ازداد وجه كاسي شحوبًا

“تعني… تعني أن ذلك المكان يستطيع تحويل ما نخافه إلى واقع؟”

بقي ساني لبعض الوقت، ثم هز رأسه مرة أخرى

“لا… إن كنت محقًا، فليس ما نخافه”

ارتجف، ثم أضاف بنبرة قاتمة:

“بل ما نتخيله”

وبالتفكير في الأمر، لا بد أنه صار أعمى هناك بسبب كاسي

‘الشياطين اللعينة…’

لماذا كان كل واحد منهم أكثر إخافة من الآخر؟

بدت كاسي مصدومة قليلًا من اقتراحه أيضًا

ترددت لبعض الوقت، ثم سألت بصوت صغير:

“إذن، هل تريد… أن نحاول مرة أخرى؟ ما زال هناك وقت قبل الفجر…”

ضحك ساني

“هل جننت؟ فكري فقط فيما يختبئ هناك، في رؤوسنا. دعينا لا نذكر حتى أن أحدنا قد يفكر بالخطأ في قطع أطرافه أو سلخ جلده. هل تستطيعين التحكم في أفكارك تمامًا؟ ماذا لو تخيلت ذلك الطاغية الملعون، الإدانة؟ ماذا لو فكرت في السيد المنسي؟”

أخذ نفسًا عميقًا

“كنت أعرف أن هناك نوعًا من التحدي في قلب متاهة المرايا. لكن هذا… هذا يتجاوز ما تخيلته. والتعبير مقصود. إخضاع تلك القاعة مهمة قاتلة، حتى بالنسبة إلينا. لا… خاصة بالنسبة إلينا

لأننا رأينا الكثير، ونتذكر الكثير”

بالتأكيد لم يكن هذا شيئًا يمكن إنجازه في يوم واحد

إذا أراد الوصول إلى قلب قاعة الخيال… فسيحتاج إلى الاستعداد بدقة

…للأسف، لم يكن هناك وقت

نظر ساني إلى باب الحجرة الحجرية بأسف، ثم تنهد

“لا يهم. كان لدي أمل صغير في العثور على ما أبحث عنه هنا قبل الحرب، لكن يمكنني العثور عليه بعد أن ننتصر أيضًا. بحلول ذلك الوقت، لن يكون هناك ملك السيوف ولا عشيرة فالور. لن أحتاج إلى الاختباء في الظلام والمجيء إلى هنا مرة واحدة فقط كل شهر. لذلك… سأعود إلى هذا المكان المخيف حينها”

وبذلك، مد ساني يده إلى كاسي وأجبر نفسه على الابتسام

“لنغادر الآن. هناك الكثير علي فعله في هذه الأيام القليلة القادمة”

كان ذلك صحيحًا. لأن هذه الأيام…

ستكون آخر أيام السلام