الفصل 185: سيد المعركة

الفصل 185: سيد المعركة

هاجم الظل بقوة شرسة تليق بمسخ حقيقي. وبما أن ساني كان يعرف جيدًا أن قوته لا تكفي لصد سيفها، فقد حرّك شظية منتصف الليل بيأس ليحرف الضربة إلى الجانب

لم تكن ساعات التدريب التي لا تُحصى، ومئات الآلاف من المرات التي كرر فيها حركاته التدريبية، بلا فائدة. تحرك جسده بسرعة البرق، واضعًا النصل في طريق سلاح السامية الحجرية بالزاوية المناسبة تمامًا. شعر ساني بالصدمة ترتد في عظامه، فشهق من الألم وثبت في مكانه

وبتوجيه من شظية منتصف الليل، انزلق سيف الظل إلى الجانب وأخطأ جسده بفارق واسع. لكن قبل أن يتاح لساني وقت لتهنئة نفسه، تابعت السامية ببساطة اندفاعها إلى الأمام واصطدمت به

كان تلقي ضربة من ترسها أشبه بالارتطام بجدار حجري بسرعة عالية

طار ساني إلى الخلف، واصطدم بجدار حقيقي، ثم تدحرج على الأرض. أفلتت من شفتيه صرخة صغيرة

تشتتت إيفي عن طعامها للحظة، فألقت عليه نظرة ونادت:

“ساني؟ هل أنت حي؟”

رفع يده بضعف وجمع إبهامه وسبابته على شكل دائرة

“…نعم”

ابتسمت الصيادة

“جيد! لا تمت بعد، حسنًا؟ سيكون خروجي من هنا من دون مساعدتك مزعجًا حقًا”

صرّ ساني على أسنانه

‘…هل هذا كل ما يهمك؟’

“سأحاول”

نهض ببطء على قدميه، ثم ترنح واضطر إلى الاتكاء على الجدار ليحافظ على توازنه

عادت السامية الحجرية إلى موضعها ووقفت هناك بلا اكتراث، من دون أن تعير نظرته الغاضبة أي اهتمام

وبتنهد ثقيل، عاد ساني ليمشي ويقف أمامها، ثم رفع شظية منتصف الليل وبصق:

“مرة أخرى”

على مدار الأيام القليلة التالية، تساءل ساني كثيرًا إن كان قد فقد عقله فعلًا. وإلا، فلماذا سيعرّض نفسه لهذا العذاب طوعًا؟

صارت حياته الآن تتكون من ثلاثة أشياء فقط: قضاء الوقت مع إيفي، والتدرب مع السامية الحجرية، واستكشاف الأنقاض الملعونة

ومن بين الثلاثة، كان الوقت الذي يقضيه في المتاهة القاتلة للمدينة المظلمة هو الأقل رعبًا بفارق كبير. بل وجد نفسه يستمتع به كثيرًا

عندما تبدأ بالتفكير في أطلال قديمة ملعونة تعج بكائنات رجسة على أنها مكان مريح، فعليك حقًا أن تبدأ بالتفكير في اختيارات حياتك…

ومع ذلك، كان ساني يعرف أنه يسير على الطريق الصحيح

رغم أن جلساته التدريبية مع الظل المهيب كانت مؤلمة، فقد اتضح أنها أكثر فائدة حتى مما تخيل. كل كدمة، وكل جرح، وكل قطرة دم كان يريقها، كانت تجعله أقوى

بعد فترة طويلة من الركود، بدأت تقنيته تتحسن أخيرًا من جديد. وكانت تتحسن بسرعة ملحوظة

وأفضل ما في الأمر أنه لم يكد يلمس سطح الإمكانات التعليمية الهائلة لسمة [سيد المعركة]. بالنسبة لشخص مثله، لم يتلقَّ تعليمًا رسميًا في القتال قط، كانت ببساطة منحة ثمينة

كانت كنزًا مخفيًا

حين راقب الظل في قتالها ضد قائد مئة الدرع القشري، كان قد لاحظ أسلوبها القتالي المميز

كانت المخلوقة الصامتة تقاتل بثبات الحجر، جامعة بين دفاع خالٍ من العيوب وهجوم مدمّر. كان كل فعل فعالًا ومحسوبًا بإتقان، حيث تقود الصدات والمراوغات والانحرافات إلى ردود قاتلة. كان أسلوبًا صلبًا، لا يُقهر، ولا مفر منه

لكن هذا لم يكن الأسلوب القتالي الوحيد الذي تتقنه السامية الحجرية تمامًا. بل كان شيئًا تستخدمه بناءً على أسلحتها وخصومها الحاليين. عندما قاتل أصلها ضد وحشين ساقطين مروّعين، كان أسلوبها متهورًا ووحشيًا، يتجاهل أي شكل من أشكال الدفاع لصالح وابل لا ينتهي من الهجمات الشرسة

ورغم وجود بعض التشابهات الأساسية بينهما، كانت هاتان التقنيتان مختلفتين إلى حد هائل. بدا كأنها قادرة على التبديل بين أساليب لا تُحصى لتناسب الموقف

لم يكن ساني ليطلب شريك تدريب أفضل

أما أسلوبه هو — أو بالأحرى البذرة التي منحته إياها نيفيس — فكان انسيابيًا وغير متوقع. كان يركز على القدرة على التكيف وجعل توقع العدو لحركتك التالية مستحيلًا. وكلما قاتل ساني السامية الحجرية أكثر، أدرك كم كان ذلك الأسلوب استثنائيًا في الحقيقة

لكن ذلك لم يكن يعني أن هذا الأسلوب لا يمكن تحسينه. في الواقع، اشتبه ساني في أنه صُمم أصلًا بنية أن يكون قادرًا على دمج عناصر متنوعة من مصادر أخرى. إذا كان الأمر كذلك، فهو أسلوب تأسيسي مثالي للتعلم

كل هذا جعله يتساءل من أين أتى هذا الأسلوب الغريب، وما إذا كانت النجمة المتغيرة قد علمته أساسياته لسبب ما

على أي حال، كان مصممًا على فهمه، وتحسين إتقانه للأشياء التي تعلمها بالفعل، والبدء بدمج عناصر من تقنية السامية الحجرية الصارمة في أسلوبه الخاص

لكن قول هذا كان أسهل من فعله

في البداية، بدا القتال ضد الظل المهيب شبه مستحيل. في كل مرة كان يأمرها بالهجوم، كان ينتهي به المطاف حتمًا على الأرض خلال لحظات قليلة، يئن وقد ابتلعه الألم. كان جسده كله مغطى بكدمات داكنة ويؤلمه بشدة. لولا التعزيز العنيد لنسيج الدم، لم يكن ساني يعرف إن كان سيتمكن من الاستمرار

أو على الأقل الاستمرار بمعدل مقبول. لكن بمساعدته، كانت سرعة تعافيه أسرع بكثير. كانت شبه غير بشرية. وبسبب ذلك، استطاع أن يتدرب بشدة أكبر ولفترات أطول

وكما توقع تمامًا، علمته كل هزيمة شيئًا جديدًا. كان الخسارة أمام خصم متفوق أفضل طريقة للتحسن فعلًا. في العالم الحقيقي، كان كثير من الناس مهووسين بحماقة بكبريائهم، ولا يعيشون إلا لتحقيق الانتصارات على الآخرين

أما ساني فلم يكن كذلك. كان راضيًا تمامًا بالخسارة مرة بعد مرة، ما دام يواصل أن يصبح أقوى مع كل خسارة. الشخص الوحيد الذي أراد هزيمته كان نسخة نفسه من القتال السابق، مرارًا وتكرارًا

وهكذا، بدأ ببطء يقدّم شيئًا من المقاومة على الأقل أمام السامية الحجرية. في البداية، كان سعيدًا بقدرته على حرف هجوم واحد. ثم هجومين. ثم عدة هجمات

وقبل مرور وقت طويل، توقف عن عد عدد الهجمات وبدأ يعد عدد الثواني التي يبقى فيها واقفًا على قدميه. كان الأمر بضع ثوان فقط في البداية، ثم أربعًا أو خمسًا، ثم اثنتي عشرة. وأخيرًا، صار قادرًا على القتال مع الفارسة الحجرية المهيبة لفترات طويلة، وأحيانًا حتى دقيقة كاملة

حتى إيفي بدت منبهرة. كانت عادة لا تعير تدريبه إلا القليل من الاهتمام، لكن بعد بعض الوقت، لاحظ ساني أنها تلقي النظرات في اتجاهه أكثر فأكثر. في البداية، ظن أن الصيادة الجامحة تستمتع فقط بمشاهدة معاناته، لكنه أدرك بعد ذلك أنها كانت تحاول التعلم من أخطائه هي أيضًا

لم يمانع ساني

أصبحت حركاته ببطء أكثر ثقة، وهدفًا، ودقة. أما جسده، فرغم أنه كان متضررًا ومغطى بالكدمات، كان ممتلئًا بالقوة والرشاقة

كان ينضج

وفي ذلك الحين، عندما أصبحت مبارزاته مع الظل أقل انحيازًا لطرف واحد، لاحظ ساني شيئًا غريبًا

وعندما لاحظه، تغير كل شيء