الفصل 1851: أتحدث إلى نفسي

الفصل 1851: أتحدث إلى نفسي

ساد توقف مخيف قليلًا بينما حدق ساني في نفسه من خلف القناع

حدق سيد الظلال. أما السيد سانلس، أو بالأحرى السير عديم الشمس، فقد شحب تحت نظرته المهددة

…نظرت نيفيس إلى الاثنين بتعبير غريب

في النهاية، كانت كاسي هي من كسر الصمت

“تحياتي، سيد الظلال. لا أظن أننا حظينا بفرصة للقاء خلال الأيام القليلة الماضية… أرجو أن تسمح لي بالتعبير عن الامتنان نيابة عن السيدة نيفيس وحفظة النار. كانت مساعدتك في المعركة الأخيرة، رغم كونها غير متوقعة، موضع تقدير عميق”

وجّه ساني نظرته الباردة إليها

ظل صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بصوت مستوٍ:

“لا سبب لشكري… لقد انجذبت فحسب إلى رائحة المذبحة. من يستطيع مقاومة العطر الجميل لسفك الدماء؟”

بدا حفظة النار منزعجين أكثر من قليل بسبب كلماته الغريبة. ألقى ساني نظرة عليهم، ثم خفض رأسه قليلًا

“تحياتي لكما أيضًا، السيدة نيفيس، السيدة كاسيا”

ثم نظر إلى نفسه ببرود

هل كان هذا وقتًا مناسبًا لترسيخ فرق بين سيد الظلال والسيد سانلس؟

لن يضر ذلك…

سأل بصوت مستوٍ:

“ومن يكون هذا؟”

رمشت نيفيس بضع مرات

بدت حائرة قليلًا من الموقف. لم يكن خاطبها يمتلك عدة تجسدات فحسب، بل كان اثنان منها يخوضان محادثة أمامها مباشرة. وأكثر من ذلك… لم تكن المحادثة تبدو ودية على نحو خاص!

كان ساني نفسه مرتبكًا قليلًا بشأن طبيعة وجوده الغريب، فلا بد أن نيفيس كانت في حيرة تامة

كانت محاولاتها لإخفاء حيرتها خلف تعبيرها الهادئ المعتاد… لطيفة جدًا

ابتسم خلف القناع

“آه… هذا هو السيد سانلس، ساحر تعويذات يعمل لدى حفظة النار. السير عديم الشمس، هذا هو السامي الظل. محارب متسامٍ ذائع الصيت، وأحد أبطال جيش السيف”

حدق ساني في نفسه أكثر قليلًا، ثم هز كتفيه باستخفاف

“ساحر تعويذات؟ لم أسمع به قط. لا بد أنه ليس بارعًا جدًا”

حين سمع السيد سانلس سيد الظلال يقول ذلك، ابتسم

لكن ابتسامته كانت متكلفة قليلًا…

قال بأدب:

“حقًا؟ آه، لكنني سمعت عنك”

كانت نيفيس تنقل نظرها بينهما وشيء من الذهول في عينيها

حدق سيد الظلال بصمت

“ماذا سمعت، وممن؟”

اتسعت ابتسامة ساني قليلًا

“أظن أنني سمعته من السامية أثينا؟ لقد ذكرت أنك لا بد أن تكون بشعًا للغاية خلف ذلك القناع”

حبس حفظة النار أنفاسهم. وبدا أن نيفيس تذكرت تلك المحادثة فجأة، فأغمضت عينيها بامتعاض خفيف

لم تُظهر كاسي أي رد فعل، لكن بدا أنها تحاول كبت ضحكة

توقف سيد الظلال لحظة، ثم سخر

“تلك المرأة لا تبدو مزعجة إطلاقًا. لم تر وجهي قط، ومع ذلك تنشد مديحي”

وبذلك، استدار وسار إلى بوابات المعقل من دون أن ينظر خلفه

تُرك ساني ونيفيس وكاسي وحفظة النار خلفه في صمت متوتر. كان البرد الذي خلفه سيد الظلال بطيئًا في التلاشي

بعد لحظات قليلة، ربت أحد حفظة النار على كتف ساني ورفع إبهامه له

“أنا معجب بك، السير عديم الشمس. أنت رجل شجاع حقًا! ما كنت لأجرؤ أبدًا على الرد على ذلك العفريت”

أومأ آخر

“صحيح. ذلك الرجل مخيف إلى أبعد حد. وكان يحدق في سيدتنا كذئب كلما التقيا… أحسنت، السير عديم الشمس!”

تنهد ثالث

“مع ذلك، حاول ألا تستفزه. إنه قوي للغاية، حتى بين السامين. من الأفضل ألا تجعل شخصًا مثله عدوًا لك…”

سعل ساني

‘كيف أكون مسرورًا ومهانًا في الوقت نفسه من هرائهم؟’

“آه، نعم… سأحاول ألا أفعل في المرة القادمة…”

أما نيفيس، فكانت تنظر إليهم بحيرة

“…هاه؟ ماذا تقصدون، يحدق كذئب؟”

تبادل حفظة النار النظرات

“آسف لإخبارك بهذا، سيدتي، لكنني أظن أنك الوحيدة التي لم تلاحظي. الطريقة التي ينظر بها إليك، إنها… تعرفين، كما لو أنه يريد التهامك…”

ترددت لبضع لحظات، وبدا أنها غير واثقة من كيفية الرد. وفي النهاية، سألت:

“هل تظنون أنه آكل لحوم بشر؟”

تأرجح ساني بين اندفاعه إلى تغطية وجهه بيده ورغبته في احتضانها. لم يكن هو من يحق له توجيه الاتهام في هذا الصدد، لكن حقًا… كيف يمكن أن تكون جاهلة بهذا الشكل اللطيف؟

‘أعني، إنها تستطيع حرفيًا الإحساس برغبات الناس!’

سعل أحد حفظة النار

“لا، ليس هذا… على أي حال، لماذا ننمّ على سيد الظلال؟ لدينا السيد سانلس هنا. وعلى عكس بعض الناس، فهو رجل مهذب تمامًا، ويحافظ دائمًا على الوقار اللائق حين ينظر إلى سيدتنا”

أومأ آخر

“أجل! إن كان هناك شيء، فسيدتنا هي من تحدق فيه كذئب…”

وحين أدرك حافظ النار أنه قال شيئًا خاطئًا، صمت ونحنح

“حسنًا… ألسنا سنتأخر عن مجلس الحرب؟ ل، لنتابع بسرعة…”

ألقت نيفيس على ساني نظرة فضولية، ثم ابتسمت بطرف فمها

“حسنًا. هيا بنا”

عندما اتجه حفظة النار نحو المدخل، تراجعت هي، وانتظرت حتى صار الاثنان خلف الآخرين ببضع خطوات، ثم همست في أذنه:

“إذًا… تريد التهامي، هاه…”

بذل ساني قصارى جهده كي لا يتعثر

بعد أن حافظ على الصمت لبضع لحظات واستعاد رباطة جأشه، ابتسم بلطف وسأل:

“…لماذا؟ هل أنت على القائمة؟”

درسته نيفيس بصمت، ثم ضحكت بخفة وأسرعت خطاها، تاركة إياه بلا جواب

انكمش تعبيره قليلًا

‘لا، لكنني أريد أن أعرف حقًا…’

دخل ساني المعقل، ولمس أذنه وأطلق تنهيدة ثقيلة

أحيانًا، كان يتمنى حقًا لو أن الجميع ملزمون بالعيب نفسه الذي يلزمه