الفصل 1861: العودة إلى الديار

الفصل 1861: العودة إلى الديار

غطى ضباب كثيف شواطئ بحر سديمي. وتحته، واصلت الأمواج هجومها الأبدي على حاجز اليابسة اللامبالي، حالمة بأن تجرفه بعيدًا. كانت تحفّ بهدوء، تمامًا كما كانت تحف منذ دهور. وعلى غير بعيد، كان الماء أعلى صوتًا، فهناك، كان نهر واسع يصب في البحر، صانعًا خليجًا عميقًا بفعل مصبه

حاليًا، كانت هناك مجموعة من الفرسان تتحرك على امتداد الشاطئ. كانت جيادهم أصداء لرجاسات مذبوحة، وكانت دروعهم المسحورة رطبة بندى الصباح. حملت عباءاتهم القرمزية شارة عشيرة فالور

كانوا فرسانًا وحملة دروع تُركوا لحماية أطراف نطاق السيف، وهم الآن في دورية

ومع اقترابهم من المصب، رفع قائد الدورية، وهو فارس متمرس يرتدي درعًا ثقيلًا، قبضته آمرًا البقية بالتوقف. أخذ قربة ماء عن حزامه، وشرب بعض الماء، ثم أصغى إلى همهمة الأمواج

كانت الرجاسات المروعة تأتي أحيانًا من أعماق بحر العواصف وتسبح صاعدة في النهر، مهددة الأراضي الواقعة وراءه. كانت الأضعف تُذبح في المياه الضحلة على أيدي رجال الدورية مثلهم، أما إذا ظهر كائن كابوس قوي حقًا من الأعماق، فسيتعين عليهم التراجع والاستعداد لقتاله عند بوابة النهر، قلعة عشيرة داغونيت

كانت شواطئ بحر العواصف مكانًا غريبًا. كانت الليالي هنا أطول بكثير مما هي عليه في عمق اليابسة، وكانت النجوم أكثر سطوعًا بكثير. لم تكن الشمس ترتفع تمامًا فوق الأفق قط، فتغرق العالم في شفق أثيري خلال النهار. كان الزمن يجري ببطء، وبدت الحياة عابرة. وفي الصباح، كان الضباب الأبيض يحجب العالم

عبس الفارس وحدق في الضباب

كان صوت البحر اليوم غريبًا

“استدعوا أسلحتكم”

فعل رجال الدورية كما قال. استدارت أصداؤهم لتواجه الشاطئ، وكل منها يكشف أنيابه

بدا أن معركة وشيكة عليهم. شعر بعضهم بالتوتر لأن معظم محاربي نطاق السيف كانوا قد تبعوا الملك إلى الحرب، آملين في معاقبة ملكة سونغ الشريرة. وبقي آخرون هادئين، فمهما كان عدد المحاربين الذين غادروا، كانت حامية بوابة النهر لا تزال قوية، وكانت القلعة نفسها لا تزال منيعة

مهما كان الرعب الذي سيزحف من البحر، فسيتعاملون معه

…لكن بعد لحظات قليلة، تحطمت ثقتهم

اتسعت عيون المحاربين، وشحبت وجوههم. حتى الأصداء بدت متهيبة، وانكمش بعضها إلى الخلف استجابة لخوف أسيادها

ظهر ظل هائل في الضباب، شاهقًا فوق الشاطئ مثل جبل مظلم. ثم اقترب أكثر، مقزمًا العالم

اضطر رجال الدورية إلى مد أعناقهم فقط ليخمنوا حجم الظل الغامض

كان قائدهم متحجرًا

“مـ… ما…”

وقبل أن يتم الجملة، كان الجبل المظلم قد صار قاب قوسين منهم، وانكشف شكله أخيرًا من الضباب

كان مقدمة سفينة عملاقة

“تراجعوا!”

لم يكن لديهم وقت ليتفاعلوا قبل أن يرتجف العالم

كان المصب عميقًا، لكنه لم يكن عميقًا بما يكفي. اصطدمت السفينة الجبارة بمنحدر الشاطئ تحت الماء بأقصى سرعة، فشقته. انفتح أخدود واسع في الأرض، ممتدًا بعيدًا إلى داخل اليابسة، وأخيرًا تحققت أحلام الأمواج المنتصرة، إذ اندفع الماء الهادر إلى الشق السحيق، جاعلًا النهر يغير مساره

لبضع لحظات، ارتفعت مقدمة السفينة أعلى، ثم هوت ببطء إلى الأسفل. وعندما سقطت، حدث زلزال آخر. أُزيحت أطنان لا تحصى من الماء الرغوي وقُذفت إلى السماء، وانزلقت السفينة العملاقة إلى الأمام مئات الأمتار قبل أن تستقر أخيرًا، جانحة ومائلة قليلًا إلى جانبها

تحول الشاطئ الهادئ إلى مشهد دمار مطلق. كان حجمه هائلًا إلى درجة عجز العقل البشري عن استيعابه. رقدت السفينة الهائلة على الرمل مثل جبل مظلم، وأنهار من الماء تنهمر من هيكلها العتيق. كانت البرنقيلات التي تغطي أجزائها السفلية أشبه بخريطة لعصور غابرة، تلمع بكآبة في الإشعاع الخافت للشفق

كان رجال الدورية قد قُذفوا إلى الأرض بفعل الزلازل المتعاقبة. وما زالوا مذهولين ومرتاعين، نهضوا ببطء على أقدامهم. رفع بعضهم أسلحتهم بتردد، وحاول آخرون امتطاء جيادهم الوحشية

لكنهم جميعًا كانوا يحدقون في ظل السفينة الجانحة الهائل

ولهذا لاحظوا جميعًا حين ظهرت هيئة بشرية على المقدمة، عالية فوقهم إلى درجة بدت فيها أصغر من نملة

وقفت الهيئة بلا حراك لبضع لحظات، محدقة إلى الأسفل. ثم خطت خطوة إلى الأمام وسقطت، هابطة على المنحدر المائل من هيكل السفينة. انزلقت الهيئة على الخشب العتيق، مكتسبة سرعة مروعة، ثم دفعت نفسها عن سطحه وهوت إلى الأسفل

هبط في الماء الضحل برشة ماء، ثم اعتدل برشاقة وخطا خطوة إلى الأمام

كان رجلًا يرتدي درعًا جلديًا داكنًا. كان طويلًا ونحيلًا، ذا بشرة شاحبة وشعر أسود كالغراب. كان وجهه حادًا ونحيفًا، ليس وسيمًا تمامًا، لكنه في الوقت نفسه جميل على نحو غريب. كانت عيناه مثل بركتين من الفضة السائلة تعكسان العالم إلى نفسه

كانت نظرته باردة ومقشعرة، كما لو أن محيطًا عميقًا مظلمًا بالكاد محبوس تحت غشاء رقيق من الفضة الشبيهة بالمرآة

وعلى الرغم من أن الرجل كان وحيدًا، تراجع جمع رجال الدورية مترنحًا، وقد غلب كل واحد منهم رعب مفاجئ

مشى عبر الماء الضحل، محاطًا بضباب دوّار، وخطا إلى الشاطئ. هناك، ركع الرجل، ومد يده إلى الأسفل، والتقط بحذر، وبلطف تقريبًا، حفنة من الرمل. متجاهلًا محاربي نطاق السيف، نظر إليها لفترة، ثم أغلق قبضته ببطء وترك الرمل ينساب بين أصابعه

التوت شفتاه قليلًا، مشكلتين ابتسامة مظلمة ومريرة ومرعبة

وقف الرجل، وحوّل نظره إلى رجال الدورية، ومشى نحوهم بخطوات غير مستعجلة

شدوا قبضاتهم على أسلحتهم أكثر

ألقى الفارس الذي قاد الدورية نظرة على السفينة العملاقة، ثم سأل بصوت أجش:

“حديقة الليل… من أنت؟ ولماذا أنت هنا؟”

أجاب الرجل بنبرة هادئة:

“أنا؟ أنا الأمير موردريت من فالور، الوريث الشرعي لهذه الأراضي”

اتسعت عينا الفارس قليلًا، بينما أضاف موردريت بابتسامة باردة:

“وأنا هنا لأخذ ما هو لي”

ارتجف رجال الدورية

صر قائدهم على أسنانه

“إنه أنت! أيها المخلوق الخسيس… الشيء الوحيد الذي سنمنحك إياه هو الموت!”

واصل موردريت السير في اتجاههم وهو يضحك

“أرى أن أحدهم يملك رأيًا عاليًا جدًا بنفسه”

توقف ضحكه فجأة، واخترق الفارس بنظرة غريبة ومخيفة

“لكن هل أنت متأكد أنك تستحق؟”

بعد لحظة، ظهرت هيئات أخرى على مقدمة حديقة الليل

ابتسم موردريت

“لأن لدي ثلاثة عشر جسدًا ساميًا على تلك السفينة. كما أنني الحاكم الوحيد لبحر العواصف، وسيد حديقة الليل، ومالك كل قلاع الجنوب. حسنًا… أظن، تقنيًا، أن القلاع تعود إلى ملكة سونغ. لكن لماذا نهتم بالتفاصيل التقنية؟”

شحب الفارس

ارتجفت يداه وهو يرفع سيفه، وأفلتت كلمة واحدة من شفتيه:

“خـ… خائن!”

اختفت الابتسامة من وجه موردريت، وحل محلها برد لا نهائي

في اللحظة التالية، صفّر شيء في الهواء، وسقط الفارس على ركبتيه. تدحرج رأسه عن عنقه وسقط في الرمل، الذي تلون بالأحمر بفعل سيل الدم المتصاعد بخاره

حوّل موردريت نظره إلى المحاربين الباقين

بقي صامتًا لبضع لحظات، ثم ابتسم بلطف

“لا ينبغي للمرء أن ينسى آدابه، ألا تظنون؟ آه، لكن اليوم مناسبة خاصة. وفي يوم خاص كهذا، أميل إلى التسامح. لذا… يمكن لبقيتكم أن تذهبوا. هيا، اهربوا

أوه، وأخبروا أسيادكم…”

وبينما تراجع محاربو فالور ببطء، ثم استداروا ليركضوا، راقبهم وهم يهربون بصمت، وأضاف ببريق مظلم في عينيه الشبيهتين بالمرآة:

“أخبروهم أنني قادم”

أغلق موردريت عينيه واستنشق بعمق

“…أنا عائد إلى الديار”