الفصل 1862: سيد الدمى

الفصل 1862: سيد الدمى

تغيرت طبيعة الحرب بين ليلة وضحاها

كان نطاق السيف قد هيمن على الصراع منذ يومه الأول. كان جيشهم أقوى، وتقدمهم أسرع. تكبدوا خسائر أقل وجنوا فوائد أكثر. ومع مرور الوقت، بدا تفوقهم مهيأ لأن يتضخم حتمًا إلى سيادة ساحقة. ورغم أن الجيشين لم يشتبكا مباشرة بعد، كان محاربو فالور يفوزون بالفعل

كل ما تطلبه الأمر كان شخصًا واحدًا ليقلب الوضع تمامًا

كان ذلك الشخص موردريت، البكر لملك السيوف، الذي كان يخدم ملكة الديدان الآن، بما يكفي من السخرية

حين سمع ساني إعلان نايف لأول مرة، اتسعت عيناه خلف قناع ويفر

‘بيت الليل…’

بعد سلسلة الكوابيس، ضعُف موقع العشيرة العظيمة الثالثة بشدة. من دون حاكم يحكمها وبوابة حلم تجلب عددًا لا يحصى من المستوطنين إلى أراضيها، فقد بيت الليل القدرة على منافسة فالور وسونغ. كان مقامه وموارده لا يزالان هائلين، لكنهما لم يكونا قريبين من قوة النطاقين الصاعدين

ومع ذلك، لم يستسلم بيت الليل من دون قتال. بدلًا من ذلك، بدا كأن تهديد فقدان الأهمية قد حفّز قادة أصغر العشائر العظيمة الثلاث. في السنوات الأخيرة، كانوا نشطين للغاية. أكثر من ذلك، كانت أفعالهم أكثر حسمًا وجرأة ونجاحًا من أي وقت مضى

في العامين الأخيرين فقط، حاصر بيت الليل وفتح سبع قلاع جديدة في الامتدادات السديمية من بحر العواصف. كان مثل هذا الإنجاز غير مسبوق، وقد فعل الكثير لتعزيز صيتهم المتعثر

بالطبع، الآن بعد أن تكلم نايف، انكشف أن السبب الحقيقي لهذه الانتصارات مختلف تمامًا عما كان الناس يعتقدونه، وشرير على نحو مخيف

لم يكن الأمر أن بيت الليل أصبح أكثر جرأة أو قوة. بل كان فقط أن موردريت قد سرق جسد أحد قادته. ثم، مثل طاعون، انتشر ببطء عبر صفوف السائرين الليليين، غير مرئي وغير ملحوظ

لم يكن بقية العالم فقط غافلًا تمامًا، بل حتى أعضاء بيت الليل نفسه لم يشتبهوا في شيء بينما كان حكامهم يُستبدلون، واحدًا تلو الآخر. حتى عائلات أولئك الذين أخذهم أمير العدم لم تتمكن من اكتشاف أن آباءهم وأبناءهم وإخوتهم قد بُدلوا

كانت هناك لحظات احتكاك وصراع، بالطبع. كان هناك توتر وشعور بالانزعاج، وإحساس خفي بالاغتراب عن أولئك الذين كانوا الأقرب من قبل… إحساس غريب بأن شيئًا ما لم يكن على ما يرام تمامًا

لكن مع سرعة تغير العالم، ومع مدى سوء وضع العشيرة العظيمة، افترض الناس ببساطة أن هذه الحالات النادرة من التنافر كانت ناجمة عن المتطلبات المتغيرة للأزمنة المضطربة

كان خداع موردريت بارعًا جدًا

قلة فقط بدأوا يشكون في أن شيئًا فظيعًا كان يحدث داخل بيت الليل. أن الأشخاص الذين كانوا يبدون ويتحدثون ويتصرفون مثل أصدقائهم وعائلاتهم ربما كانوا… شخصًا آخر. أن هناك شيئًا غريبًا يختبئ خلف الوجوه المألوفة

كان نايف من أوائل من بدأوا في إيواء ذلك الشك المروع. لم يصف ما شعر به في تلك الأيام، لكن ساني لم يستطع إلا أن يتخيل مدى غرابة وبرودة وكابوسية تجربة كهذه. لا، في الواقع… لم يستطع. عجز عقله عن تخيل المشاهد المروعة لما لا بد أن صديقه السابق قد مر به

في البداية، اشتبه نايف في أن سائر الجلود قد تسلل إلى بيت الليل. أجرى تحريات سرية ليتأكد من عدم وجود كائنات كابوس بين قادة عشيرته، وأثبت خطأ تلك النظرية. كانت خطواته التالية أكثر إزعاجًا بكثير، إذ لم يستطع مواصلة التحقيق وحده، ولم يكن يعرف بمن يثق

كان من الممكن أن يكون أي شخص حوله هو العدو

ومع ذلك، اكتشف في النهاية بضعة حلفاء جديرين بالثقة. حاولوا التحقق من حجم وعمق الفساد الزاحف… لكن كان الأوان قد فات بالفعل

إذا رأيت هذا النص في موقع غير مَــجــرّة الــرِّوايــات، فاعلم أن إدارة ذلك الموقع لا تحترم حقوقنا. galaxynovels.com

لقد نفد وقتهم

كل ما تمكنوا من فعله هو إعداد طريق هروب لأنفسهم ولعائلاتهم. وهكذا انتهى بهم المطاف أمام مجمع فالور في عاصمة الحصار للربع الشمالي، طالبين اللجوء

سحب ساني نفسًا مكتومًا

‘اللعنة عليه…’

بدا أن موردريت قد ورث قدرة سارق الأرواح السامية بالكامل. كان قادرًا على شطر روحه، وهذا، بدوره، سمح له بامتلاك عدة أوعية في الوقت نفسه

كانت الأوعية التي جمعها في السنوات الأربع الأخيرة، من دون أن يُكتشف أبدًا، هي السامين وشخصيات رئيسية أخرى من بيت الليل

بدا أن هناك حدًا ما لقدرته، على الأقل، وإلا لكان قد أخذ الجميع، لا أكثر أبطال العشيرة العظيمة قيمة فحسب. تم تجنيب المحاربين المستيقظين وكثير من السادة، وكذلك الأعضاء العاديين من عائلاتهم. كما تجنب بضعة قادة من العشيرة أن يصبحوا أوعيته، لسبب أو لآخر

وأخيرًا، كشف عن نفسه وسيطر على بحر العواصف بمجرد أن ترسخ جيش السيف في قبر الحاكم، قائدًا هجوم كماشة على نطاق أبيه من الجنوب. كان ذلك ما تسبب في إراقة الدماء الأخيرة، كان موردريت ينظف البيت، ويقضي على أولئك الذين فشل في امتلاكهم

كان ساني مروعًا ومعجبًا في آن واحد. كان قد اشتبه في أن موردريت يسهل مفاوضات سرية مع بيت الليل نيابة عن كي سونغ. ما لم يتوقعه هو أن موردريت سيصبح ببساطة… بيت الليل

لم يهرب من سامي الليل سوى ثلاثة، بمن فيهم نايف. وتم القضاء على بضعة آخرين حين هاجم موردريت علنًا

ورغم ذلك، وقع ما لا يقل عن ثلاثة عشر منهم في يديه. ما يعني أن قوات سونغ باتت تملك قوة أكثر من ستين ساميًا إلى جانبها الآن، بينما لم يكن لدى فالور إلا أكثر بقليل من أربعين

والأسوأ من ذلك، الآن بعد أن تعرض نطاق السيف للهجوم، سيضطر أنفيل إلى تقسيم قوات جيشه لمنع ابنه من غزو مملكته. سيترك ذلك من يبقون في قبر الحاكم في وضع بالغ السوء

لكن ذلك لم يكن كل شيء…

لم يأخذ موردريت سامي بيت الليل فحسب، بل أخذ أيضًا كل القلاع التي كانت تخص العشيرة العظيمة الثالثة، مضيفًا إياها إلى نطاق ملكة الديدان، وبذلك كسر التوازن معززًا قوتها على نحو هائل

ومن بينها كانت حديقة الليل، ما يعني أن كي سونغ تسيطر الآن على قلعتين عظيمتين

أكثر من ذلك، كان موردريت حرًا في فتح قلاع نطاق السيف، حارمًا أنفيل من قوتها. ستسقط بوابة النهر على الأرجح خلال أيام… ومن هناك، يمكن لأمير العدم أن يصل بسهولة إلى باستيون، أو يهاجم قلاعًا أخرى في قلب عالم الأحلام

كان الوضع خطيرًا

ومع ذلك، قبل أن ينهي نايف كلامه حتى، لعنت مورغان واندفعت خارج الحجرة

وقبل مرور وقت طويل، اهتزت جدران المعقل، وارتفع نشاز من الصرخات فوق معسكر الحرب