الفصل 1863: التداعيات

الفصل 1863: التداعيات

لم يكن نايف قد أنهى حكايته بعد حين أظهر أنفيل رد فعل أخيرًا. قبل ذلك، كان يجلس بلا حراك، ناظرًا إلى السامي الراكع بتعبير بارد وثقيل. ظلت عيناه الفولاذيتان هادئتين، فقد توقع ساني أن يظهر الملك نوعًا من المشاعر عند ذكر ابنه، لكن لم يحدث أي تغيير

أما الآن، فقد تحرك أخيرًا. كل ما فعله أنفيل هو أن ألقى نظرة على مورغان، لكنها شتمت فجأة واندفعت خارج الغرفة

لبضع لحظات، غلف الصمت الحجرة الحجرية. نظر نايف إلى الملك بتوتر، غير متأكد مما يحدث

درسه أنفيل قليلًا قبل أن يقول بنبرة هادئة:

“هذا يكفي. أفهم ما حدث الآن”

كان ساني متكئًا على جدار وذراعاه معقودتان. لم يدر رأسه لينظر إلى كاسي، لكنه تكلم في ذهنه:

[لا توجد مرايا على جزيرة العاج، أليس كذلك؟]

جاء ردها بعد بضع لحظات

[توجد. ومع ذلك، فالجزيرة كلها محمية ضد ذلك الرجل بتعاويذ خاصة. أفراد العائلة الملكية أنفسهم وضعوها… كانت فالور تستعد للتعامل مع موردريت منذ وقت طويل، لذلك طوروا العديد من الإجراءات]

شعر ساني ببعض الارتياح. ومع ذلك، كان يعرف أن تلك الإجراءات لا يمكن أن تكون عامة، فبما أن أفراد العشيرة الملكية كان يجب أن يشاركوا شخصيًا، فلا بد أن نقش تعاويذ الحماية كان مسعى مكلفًا ومعقدًا

[تأكدي إذًا من أن حفظة النار الموجودين في المعسكر يبقون على الجزيرة. وأولئك الذين كانوا مع نيفيس في الغابة يجب ألا يحاولوا العودة في الوقت الحالي أيضًا]

كان جسده الأصلي يتأكد بالفعل من أن آيكو لا تغادر المقلّد العجيب

كان ساني يعرف موردريت جيدًا جدًا، لذلك كانت لديه فكرة واضحة عما سيحدث تاليًا

وبالفعل، قبل مرور وقت طويل، سمعوا نشازًا من الصرخات

لم يمنح الملك أيًا منهم الإذن بالمغادرة، ولم يرغب ساني في كشف مدى اتساع نطاق حس الظل لديه. لذلك، لم يتحرك أي منهم

بدا نايف وحده كأنه انتفض

“جلالتك، ما الذي…”

إلا أن أنفيل أسكته بنظرة ثقيلة

أخيرًا، ظهر أثر من المشاعر في عينيه…

وكانت تلك المشاعر غضبًا باردًا متقدًا

“لا داعي لأن تقلق، أيها السامي نايف. إنها مجرد إزعاج بسيط”

لم يكن ساني متأكدًا مما إذا كان الإزعاج بسيطًا حقًا. لقد أثنى في نفسه على نايف لقدرته على استشعار مكائد موردريت حين لم يفعل ذلك أحد غيره… ومع ذلك، كان السائر الليلي ساذجًا أكثر من اللازم إذا ظن أن محاولاته لجمع حلفاء لمقاومته كانت ستفلت من أمير العدم

لم يكن هناك سوى تفسير واحد لسبب السماح لنايف بالنجاة

وهو أن أحد حلفائه الموثوقين، أو بضعة منهم، كانوا أوعية لموردريت. لقد استخدم نايف وطالبي اللجوء الآخرين لحمله عبر بوابة الحلم وجلبه إلى معسكر جيش السيف

كان مدى الضرر الذي سيلحقه يعتمد على مقدار اهتمام موردريت بإثارة الخراب في قبر الحاكم

تحرك ساني قليلًا

‘لا ينبغي أن يكون هذا هدفه الرئيسي’

وبالفعل، هدأت الصرخات سريعًا

بعد دقيقة أو دقيقتين، انفتحت الأبواب، ودخلت مورغان. كانت يداها مبتلتين بالدم… وكانت تحمل رأسًا مقطوعًا في إحداهما، وتعبيرها مظلم

شحب نايف

“لـ… لماذا…”

ألقت مورغان عليه نظرة قصيرة، ثم نظرت إلى أبيها

“كان مجرد وعاء صاعد واحد. يبدو أن ذلك الرجل شعر برغبة في العبث فحسب. كان الضرر… ضئيلًا. لم يفشل المراقبون، كل ما في الأمر أن الفحص استغرق وقتًا طويلًا. من بقوا في العالم اليقظ يجري فحصهم بالفعل أيضًا”

بقيت لبضع لحظات، ثم أضافت بتيبس:

“لكنه كان يملك الكثير ليقوله”

وبذلك، أسقطت مورغان الرأس المقطوع على الأرض قرب نايف. صرّ السائر الليلي على أسنانه، لكنه لم يتراجع

درس الوجه الميت بصمت، وكان أثر من الألم واضحًا على وجهه هو. ثم أحنى رأسه

“أعتذر، جلالتك”

‘إذًا لديهم طريقة ما لمعرفة أي الأجساد استولى عليها موردريت. ليس مفاجئًا’

شعر ساني ببعض القلق، لأنه لم تكن لديه طريقة كهذه

لا بد أن فالور امتلكت أيضًا وسيلة، إن لم تكن لتدمير موردريت، فعلى الأقل لسجنه. كان أمير العدم شبه طويل العمر، وعلى أقل تقدير، لم يكن ساني يعرف طريقة لإطفاء وجوده سوى هزيمته في مبارزة روح، مثل ما فعلته نيفيس بسارق الأرواح

لكن تلك المنحة يمكن أن تتحول بسهولة إلى لعنة. أولئك الذين لا يستطيعون الموت يخاطرون بالانتهاء وهم يعانون عذابًا أبديًا. وبينما كان بإمكان كائنات مثل موردريت، ونيفيس بدرجة أقل، أن تخاف الموت أقل من معظم الناس، كان لديهم أيضًا سبب وجيه للخوف من الوقوع في أيدي الأعداء أكثر بكثير

كل قوة يمكن استغلالها لتصبح ضعفًا

جالسًا على العرش، تنهد أنفيل واتكأ إلى الخلف. بدا كأنه يتأمل شيئًا

في هذه الأثناء، كان ساني يفكر في تداعيات دخول موردريت إلى اللوحة. وكانت صادمة حقًا… لقد توقع حيلة شيطانية ما من الأمير المنفي، لكن ذلك النذل تمكن رغم ذلك من تجاوز توقعاته

كلما فكر ساني أكثر، ازداد تعبيره كآبة

كان تأثير الحرب في قبر الحاكم سيئًا بما يكفي بالفعل. سيضعف جيش السيف حتمًا، ما يجعل الأمور أصعب عليه وعلى نيفيس وكاسي. ومع ذلك، ظل ذلك تطورًا مفيدًا إجمالًا، فهم كانوا بحاجة إلى أن ينهك أنفيل وكي سونغ بعضهما بعضًا في صراع طويل، في النهاية. لم يكن من المناسب أن يحقق ملك السيوف نصرًا سهلًا في وقت مبكر

ما أقلقه أكثر بكثير هو التداعيات التي ستخلّفها أفعال موردريت على أولئك الذين لم يشاركوا في الحرب

كان بيت الليل… كان له دور أساسي في إرشاد القوافل البحرية عبر المحيط، على سبيل المثال. ومن دون سائري الليل، ستصبح الروابط بين الأرباع أضعف بكثير. كيف ستتمكن الحكومة من إيصال النائمين إلى أكاديمية المستيقظين في العام المقبل؟ كيف ستُتقاسم الموارد بين القارات؟

أكثر من ذلك، ماذا ستفعل الحكومة الآن بعد أن أظهر سقوط بيت الليل نوع المصير الذي ينتظر أولئك الذين يرغبون في البقاء على الحياد في الحرب بين النطاقين؟

كانت هناك أسئلة أخرى مثل ذلك

تنهد بهدوء ونظر إلى أنفيل

هل كان ملك السيوف يتأمل المشكلات نفسها التي كان ساني يفكر فيها؟

لسبب ما، شك في ذلك

في النهاية، حوّل أنفيل نظره إلى مورغان

حبس كل من في الحجرة أنفاسهم، شاعرين بأن كلماته التالية قد تغير مجرى التاريخ حقًا

تأمل ملك السيوف ابنته لبضع لحظات، ثم قال بنبرة هادئة:

“عودي إلى باستيون. أوقفيه بأي ثمن”

ابتسمت مورغان ابتسامة خافتة، ثم انحنت

“كم ساميًا يمكنني أن آخذ معي؟”

رفع أنفيل حاجبًا فحسب

“إنه رجل واحد. يجب أن تكوني وحدك كافية”

ارتجفت شفتا مورغان قليلًا. اعتدلت ونظرت إلى أبيها بالابتسامة الخافتة نفسها

“ذلك الرجل يرافقه نحو دزينة من السامين المأخوذين. هل يُفترض بي أن أوقفه، كلّه، وحدي؟ هذا لا يبدو عادلًا حقًا”

صرف ملك السيوف نظره عنها وهز كتفيه

“إذا كنت تظنين أن الأمر غير عادل، فاذهبي واعثري على سامين خاصين بك”

كان ساني يستمع إلى حوارهما وهو يشعر بتنافر غريب. لماذا كان أنفيل غير مبالٍ إلى هذا الحد؟ لماذا لم يرسل مزيدًا من القوات إلى باستيون مع مورغان؟ هل كان التقدم في قبر الحاكم مهمًا حقًا إلى هذه الدرجة، أم أنه ببساطة لا يهتم بفقدان السيطرة على المزيد من القلاع الحصينة لموردريت؟

إذا كان الأمر كذلك، فلماذا؟

إما أن ملك السيوف فقد عقله، أو كان هناك شيء يفشل ساني في فهمه

بقيت مورغان صامتة لفترة، ثم انحنت مجددًا

“كما تأمر”

اعتدلت، ثم أشارت فجأة إلى نايف

“أوه، انظر. لقد وجدت ساميًا. هل يمكنني أخذه؟”

لوّح أنفيل برأسه بازدراء

“افعلي بسائري الليل الباقين ما تشائين”

أعاد نظره الثقيل إليها، ودرس وجهها عن قرب، ثم أضاف بنبرة باردة:

“…لا تخسري أمام ذلك الكائن مرة أخرى، مورغان”