الفصل 187: اختبار القوة

الفصل 187: اختبار القوة

كانت محاولة تعلم أسرار الظل عملية بطيئة جدًا. لم يكن ساني يستطيع رؤية إلا لمحات من أسلوب القتال الغامض أثناء القتال ضد السامية الحجرية، وكان فعل ذلك يتطلب عادة كامل انتباهه. وما دام غير مركز تمامًا على خصمه، كانت اشتباكاتهما تنتهي خلال ثوان معدودة، بحيث لا يبقى هناك شيء ليراقبه

لكن عندما كان يركز على المعركة أمامه، لم يكن يستطيع حقًا أن يولي الظل أي انتباه، وهذا بدوره كان يلغي إمكانية مراقبته. لم يكن إيجاد التوازن الصحيح بين المهمتين سهلًا، ناهيك عن كونه مؤلمًا. في كل مرة كان يفشل فيها، كانت كدمة جديدة تظهر على جسده

ومع ذلك، كان هناك تقدم. ورغم أن ساني ما زال عاجزًا عن النظر في أعماق فن القتال، فإنه بدأ ببطء يشعر به. كان ظله أكثر غدرًا وانسيابًا ومرونة منه. كانت في حركاته نغمة رشيقة خفيفة يفتقر إليها هو

كان الأمر كما لو أنه يؤدي رقصة. رقصة ظل

محبطًا من غياب أي اختراق حقيقي، أراد ساني أن يدفع نفسه بقوة أكبر، لكنه اضطر إلى إيقاف نفسه. حتى مع أخذ تأثيرات نسيج الدم العنيدة في الحسبان، كان نظام تدريبه قد أوصل جسده بالفعل إلى حدوده. كان عليه أن يحافظ على حالته إذا كان سينضم إلى نيفيس في بعثتها الطويلة…

إلا إذا كان يريد دخول المتاهة وهو منهك ومصاب، بالطبع

ما فشل ساني في إدراكه بسبب قلة خبرته — وحقيقة أنه كان في الغالب قد علّم نفسه بنفسه — هو أن هذا الإنجاز جعله بالفعل حالة نادرة بين البشر. فمعظم المبتدئين لا يستطيعون حتى إتقان الجوانب السطحية من أساليب القتال المختلفة، ناهيك عن تمييز سماتها الأساسية على حقيقتها

إنهم يتبعون القواعد ببساطة من دون فهمها، وينظرون إلى الأساليب على أنها شيء لا يقبل الشك وصلب. وحدهم أكثر المقاتلين خبرة يملكون فهمًا كافيًا لجوهر فن القتال لمحاولة التلاعب به

لذلك كان متقدمًا كثيرًا على المعتاد بالفعل

لكن بما أن ساني لم يكن لديه مرشد حقيقي قط، لم تكن لديه أي فكرة أنه يحاول إنجاز شيء لا يستطيع الإنسان العادي فعله أبدًا. كانت نقطة مرجعه الوحيدة هي نيفيس، التي كانت بدورها حالة نادرة تمامًا

لو علم أساتذة فنون القتال المشهورون أن شابًا علّم نفسه بنفسه من الضواحي تمكن من تفكيك أسلوبين قتاليين معقدين للغاية إلى عناصر أساسية وتجميعهما معًا ليناسبا ذوقه بشكل أفضل، بينما يحاول أيضًا تعلم أسلوب ثالث من ظله، لذهلوا

لكن ساني كان يظن فقط أنه فاشل وبطيء إلى حد لا يصدق

‘آه! ربما أنا غبي فحسب…’

نهض ساني من الأرض، ثم تنهد ومسح العرق عن جبينه. بعد ذلك، ألقى نظرة على السامية الحجرية واتكأ على الجدار

“هل انتهيت لهذا اليوم؟”

كانت إيفي قريبة، تكاد تموت من الملل. كانت مشاهدة ساني وهو يعذب نفسه طريقتها الوحيدة لتسلية نفسها في هذه الغرفة المظلمة

حسنًا، ذلك وتعذيبه بنفسها. ضمن أشياء أخرى

‘لا يهم’

أعطاها إيماءة متعبة

“نعم، أظن ذلك. حل الغسق بالفعل، لذا سأرتاح قليلًا على الأرجح ثم أخرج”

ضيقت الصيادة عينيها

“بالمناسبة، أردت أن أسأل. كيف تعرف أصلًا أي وقت من اليوم هو؟ لا توجد نوافذ هنا، ولا يمكننا سماع البحر بعد”

ألقى عليها نظرة قاتمة وأجاب على مضض:

“ظل البرج القرمزي. أستطيع الشعور به”

رمشت إيفي بضع مرات، ثم هزت كتفيها

“آه، فهمت. على أي حال، بما أنك انتهيت… هل يمكنني أن آخذ دوري مع حبيبتك؟”

صرّ ساني على أسنانه وأجاب من دون تفكير حتى:

“إنها ليست حبيبتي!”

حينها فقط أدرك ما كانت إيفي تطلبه. لم تُظهر من قبل أي اهتمام بالمبارزة مع السامية الحجرية. لماذا الآن؟

لا أن ذلك كان مهمًا

“ولا، لا يمكنك”

أمالت الصيادة رأسها

“ماذا؟ لماذا؟”

سخر ساني

“هل أحتاج إلى شرح ذلك؟ الأمر خطير جدًا! ماذا لو حدث لك شيء؟”

ضحكت إيفي بخفة

“إذًا دعني أفهم الأمر. يمكنك أن تتدرب معها طوال اليوم كل يوم، لكنك تظن أنها صعبة جدًا بالنسبة لي؟”

هز رأسه

“لا تسيئي الفهم. الأمر فقط أنه إذا حدث لي شيء، فأسوأ نتيجة هي أن أموت. أما إذا حدث لك شيء، فسأُقتل على يد نيفيس. النتيجة النهائية نفسها، لكن إحدى الطريقتين أفضل بكثير من الأخرى. فهمت؟”

عقدت ذراعيها

“هيا! أريد فقط أن أرى أينا أقوى!”

عبس ساني

“مستحيل. لا تفكري في الأمر حتى”

حدقت فيه إيفي بصمت

“قلت لا، حسنًا؟ لا توجد أي طريقة سأسمح لك فيها بقتالها!”

ابتسمت الصيادة ابتسامة عريضة

“آه، حسنًا. لن تكون هذه مشكلة…”

بعد بضع دقائق، كان ساني يحدق في المشهد أمامه غير مصدق

كيف وصل الأمر إلى هذا؟

كانت إيفي والسامية الحجرية واقفتين منحنيتين فوق الطاولة الخشبية الفاخرة. ارتكز مرفقا يديهما اليمنيين على الطاولة، بينما كانت راحتاهما مضغوطتين إحداهما على الأخرى

كانت السامية صامتة ولا مبالية، بينما كانت الصيادة ممتلئة بالحماس

كانتا… تستعدان لمصارعة الأذرع

ألقت إيفي نظرة عليه وابتسمت ابتسامة عريضة

“هل تريد أن تراهن على من سيفوز؟ إذا غلبت حبيبتك، فستدين لي بشظية… لا، بعشر شظايا!”

تنهد ساني

“وماذا لو خسرت؟”

غمزت له الصيادة الجامحة

“…تعرف ماذا، لا أريد حتى أن أعرف. أنا لا أقامر، لذا انسي الأمر”

تنهدت إيفي

“كم أنت ممل. على أي حال… لنفعل هذا!”

أمسكت بيد السامية الحجرية واستعدت للمصارعة

“هيا!”

وفي الحال، حاول كل من الظل والصيادة أن ينزل بذراع خصمه. أنّت الطاولة، وقد تعرضت لكمية ساحقة من الضغط. للحظة، بدا أن السامية الحجرية في الجانب الخاسر، لكن في النهاية، لم تتحرك يدها إلا بمليمتر واحد

حدق المسخ في الشابة بعينيه الياقوتيتين، ووجهه مخفي خلف حاجب الخوذة. لم يكن في نظرته أي انفعال

أما عينا إيفي العسليتان، فعلى العكس، كانتا ممتلئتين بالمرح. كانت ابتسامة هادئة جامدة على وجهها

ومع ذلك، كان ساني يرى أنها تبذل كل ما لديها في هذا الصراع. توترت العضلات الرشيقة تحت البشرة الزيتونية على ظهرها. كان جسدها كله مثل نابض مشدود، ممتلئًا بالقوة والقدرة الساحقة

ومع ذلك، لم تتحرك يد الظل

بدا كأن أيًا منهما لا يستطيع التغلب على الآخر

‘همم. أتساءل من سيستسلم أولًا…’

مرت ثانية بعد أخرى في صمت، لكن لم يتغير شيء. ظلت إيفي والسامية الحجرية كلتاهما صامدتين، من دون أن تتنازلا حتى عن قدر ضئيل من الأرض. جعل مقدار القوة التي تبذلانها للحفاظ على هذا التوازن المتقلب ساني يتعرق قليلًا

‘إنهما كلتاهما مسخان!’

…في النهاية، كان أول من استسلم هو الطاولة. لم تعد قادرة على تحمل الضغط، فببساطة… انفجرت

غطى ساني وجهه ليحميه من الشظايا المتطايرة، وتجمد للحظة، ثم حدق في كومة الحطام الصغيرة

اخترق قلبه شعور عميق بالحزن والغيظ

‘أوه… أوه لا! طاولتي!’