الفصل 1892: نقاء الفولاذ

الفصل 1892: نقاء الفولاذ

كانت مونفيل مسلحة بسيف مقوس. عندما هاجمت نيفيس، سقط سيفها هي — قاتل الأقارب — عليه كصاعقة من برق فضي. كانت قد فعّلت أحد أسحاره، مشبعة النصل القاتم بضرر عنصري، وفي الوقت نفسه استدعت الشمس بلا اسم ووصية الخبث

منح الأول سيف المرآة القدرة على إيذاء الأرواح، بينما عززت الثانية حافته بخاصية آكلة — ليست قوية جدًا، لكنها تراكمية

كانت نيفيس قد فعّلت أسحار درعها أيضًا — وكانت تلك دفاعية في معظمها، تدعم جسدها في اندفاعته

كلما استخدمت أسحارًا أكثر، استُنزف المزيد من جوهرها. لكن من دون الإنفاق الشديد الذي يتطلبه جانبها السماوي، كان الجوهر هو الشيء الوحيد المتاح لنيفيس — لم يكن هناك أي معنى لمحاولة الحفاظ عليه

كانت كل ذكرياتها معززة بتاج الفجر، الذي ارتدته منذ الشاطئ المنسي. ومع ذلك…

كانت قوة القمع الصادرة عن مونفيل وانعكاسيها قوية إلى درجة أن الذكريات ما زالت تشعر بالضعف والعجز. كان الأمر كما لو أن درعها مصنوع من ورق، وسيفها مصنوع من فولاذ صدئ

ما زال قاتل الأقارب صامدًا، لكن نيفيس كان لديها شعور بأنها ستضطر إلى طلب بدلة درع أخرى من صانعي السحر في عشيرة فالور بعد انتهاء المعركة

للأسف، لم يكونوا قادرين على صنع جسد جديد لها

رغم مظهر مونفيل الناعم، كانت مقاتلة ماهرة — ولم تكن نيفيس لتتوقع أقل من ذلك من أميرة من سونغ. إضافة إلى ذلك، بدا أن جسدها الرقيق يمتلك قوة شرسة وبهيمية. صدت قاتل الأقارب بسهولة، ناقلة وزنها وواضعة سيفها المقوس بزاوية تسمح بتوجيه قوة الاصطدام وتبديدها في الوقت نفسه

كان تعبير مونفيل هادئًا

لكنه تغير في اللحظة التي التقى فيها النصلان

كانت نيفيس بالكاد قد بدأت في بناء العبارة، لكنها كانت قد بدأت بالفعل في تشكيل العالم. انكسر نصل السيف المقوس بعمق وكاد يتحطم، بينما كادت عظام مونفيل تنكسر. ترنحت ابنة الملكة إلى الخلف بهسيس مكتوم، ونظرت إلى خصمتها بتعبير مذهول

لم يكن لدى نيفيس وقت للاستمتاع بصدمة مونفيل

كان الانعكاسان قد وصلا إليها بالفعل

كانت هناك أسراب من الشرر تدور حول ذراعها — فالذكرى التي كانت تحاول استدعاءها لم تكن تحتاج إلا إلى بضع ثوان قصيرة لتتجسد. لكن في معركة مثل هذه، يمكن لبضع ثوان أن تصبح أبدًا كاملًا

انفجر العالم في زوبعة من العنف

كانت نيفيس قوية وسريعة، لكن القتال ضد ثلاثة أعداء كان معركة خاسرة. لم تكن مونفيل ولا الانعكاسان ضعفاء، وكان لديهم أفضلية لا تقدر بثمن تتمثل في القدرة على مهاجمتها في الوقت نفسه من كل الاتجاهات، عاملين معًا لتمزيق جسدها وإنهاء حياتها

كل ما امتلكته نيفيس كان فن مبارزتها… لكن ذلك كان ما تجيده أكثر من أي شيء

بدا أن كل شيء اختفى داخل الأغنية العذبة للفولاذ. تطهر عقلها من كل الأفكار غير الضرورية، ودخل حالة من التركيز المطلق والمتسامي

كانت مليون ملاحظة، واستنتاج، وحساب تتولد فيه في الوقت نفسه

عرفت نيفيس كل عضلة في جسدها، وكل وتر، وكل عظم، وكل عصب. تدفق جوهرها واشتد، معززًا جسدها في الوقت المناسب تمامًا، وبالقدر المناسب تمامًا

طول سيفها، وقوة شد نصله الفضي. كثرة القوى التي تؤثر فيما تفعله كل ضربة، وكيف تُحسم. حركات أعدائها، وحركاتها هي — كان كل ذلك كرقصة معقدة تتبع منطقًا جميلًا، ومن يفهم ذلك المنطق يستطيع ضبط إيقاع الرقصة ونبضها

وفوق ذلك كله كانت طبقة أخرى، أكثر تشعبًا بكثير. طبقة المهارة والنية. فهمتهما نيفيس جيدًا أيضًا — صحيح أن بصيرتها كانت أدنى مما تستطيع كاسي فعله، وبدا أن ساني كذلك. لكنها كانت كافية لقراءة ما سيفعله العدو في معظم الوقت

لذلك، صمدت

حصرياً وحفاظاً على الجودة، اقرأ فقط عبر مَــجَرّة الرِّوايات.

كان سيفها كتيار متدفق من معدن فضي، يتحرك بسرعة جعلته يبدو كأنه يتحول إلى كرة حولها. كانت كل خطوة وكل حركة منها محسوبة ومثالية بلا عيب، مما سمح لها بالدفاع ضد الأعداء الثلاثة في الوقت نفسه. صدت، وحرفت، وتفادت هجومًا خانقًا من الضربات، مانعة مونفيل من جعلها تنزف

حتى الآن

كان الأمر… غريبًا، أن تقاتل من دون استخدام جانبها

كانت نيفيس قد كادت تنسى كيف يكون الأمر، أن تعتمد فقط على جسدها المدرّب ومهارتها كمبارزة. صحيح أنها كانت تستدعي قواها بأقل قدر ممكن، وتحاول دائمًا الفوز من دون اللجوء إلى جانبها — لكن الظروف نادرًا ما كانت تسمح بذلك، وحتى إن تمكنت من الصمود، كانت معرفة أن لهبها رهن أمرها حاضرة دائمًا

كانت قد توقعت أن القتال من دونه، بل ومن دون إمكانية استدعائه حتى، سيكون مقيدًا وخانقًا

لكنه، في الحقيقة، كان محررًا

كان شبه مبهج، لأنه للمرة الأولى منذ زمن طويل جدًا… كانت حرة من الألم

شيء بسيط كهذا، لكنه غيّر إحساس هذه المعركة تمامًا

كان ينبغي أن تكون نيفيس متوترة، وقاتمة، وعلى حافة اليأس

كان ينبغي أن تتشبث بأي فرصة لقلب الوضع

كان ينبغي أن تفتقد قواها بمرارة

لكن بدلًا من ذلك، شعرت بالارتياح

غمرها الارتياح كمد، ووضع الفرح البسيط في أن تسلم نفسها بالكامل للسيف ابتسامة باهتة على وجهها

بدت ابتسامتها كأنها فاجأت مونفيل

ترددت أميرة سونغ للحظة، ثم سألت بين ضربتين رشيقتين من سيفها المقوس:

“لماذا تبتسمين، أيتها النجمة المتغيرة؟”

صدت نيفيس هجومًا من أحد الانعكاسين، وتلقت ضربة أخرى على واقي ساعدها وترنحت إلى الخلف، شاعرة بتيار من الدم يتدفق إلى كفها

لم تتزعزع ابتسامتها

“إنه فقط… منعش. أن أكون بلا قوة، ولو لمرة”

ومع ذلك، أطلقت مقبض سيفها بيد واحدة ومدت كفها المضرجة بالدم إلى الخارج

في تلك اللحظة، تجسد الشرر الدوار أخيرًا في ذكرى

كانت تلك الذكرى مشعلًا من خشب أسود، وكتلة من لهب أزرق شبحي تحترق داخل قفص فضي في قمته

انعكست النيران الزرقاء في العمق الساكن لعينيها الرماديتين الهادئتين