الفصل 1897: في الأعلى والأسفل

الفصل 1897: في الأعلى والأسفل

كانت الطوابق العليا من القلعة القديمة قد دُمرت، ومُزقت بفعل الانفجار المدمر. أما الطوابق السفلية، فكانت جحيمًا من ألسنة اللهب الهائجة والدخان المتصاعد. تسربت الحرارة الحارقة إلى الظلام الخانق، وكانت الجدران المشتعلة تتفتت وهي تهوي إلى مياه البحيرة البعيدة المضطربة

في ذلك الجحيم، سعل شخص ببحّة، ثم تحركت كومة من الحطام فجأة. رمت امرأة رقيقة عارضة دعم مشتعلة كان وزنها عدة أطنان، ثم نهضت ببطء على قدميها، ووجهها الجميل ملطخ بالرماد

وفي الوقت نفسه تقريبًا، نهضت هيئة أخرى من الأرض، تنظر حولها بحدة باردة. كانت شابة ذات شعر فضي، ترتدي بدلة درع لامع تعرضت لضرر شديد. وفي يدها، كانت تمسك سيفًا فضيًا

وفي الأخرى، كان مشعل أسود مكسور يذوب في زوبعة من شرارات بيضاء

كانت بشرة نيف العاجية نقية كما كانت من قبل. أما جسد مونفيل، فكان مغطى بحروق بشعة. أطلقت هسهسة متألمة وترنحت قليلًا، ناظرة إلى نيفيس بتكشيرة معذبة

وفي النهاية، انفرجت شفتاها

“…أنتِ مُشكِّلة”

كان صوت مونفيل مليئًا بصدمة بالكاد تمكنت من كبحها. وكان جديرًا بالإعجاب أنها عرفت التشكيل وتمكنت من تمييزه، ففي النهاية، لم يبق في العصر الحديث أي ممارسين حقيقيين لتلك الشعوذة المنقرضة… على الأقل لم تعرف نيفيس أحدًا منهم غير نفسها

خطت خطوة في اتجاه مونفيل، مستعدة للاندفاع في هجوم شامل

“بالكاد”

كان الوقت ضيقًا

كانت نيفيس قد استدعت بالفعل الاسم الحقيقي للنار ونسجته في عبارة بسيطة لتتسبب في الانفجار القوي. كان جانبها مكبوتًا، لذلك استخدمت المشعل الأسود مصدرًا للهب

تجاوزت النتيجة توقعاتها، لكنها لم تكن كافية تقريبًا للفوز بالمعركة

خرجت نيفيس من الانفجار سليمة في معظمها، لأنها كانت شبه منيعة ضد كل أنواع النار باستثناء نارها الخاصة. أما الانعكاسات، فستكون بخير نسبيًا أيضًا، فقد كانت قوية جدًا إلى درجة لا تجعل مجرد حريق قادرًا على تدميرها. لذلك لم يكن لديها سوى لحظات ثمينة قليلة للتعامل مع مونفيل

أما مونفيل، فقد تلقت معظم الضرر

ليس فقط لأنها كانت مجرد وحش متجاوز، بل أيضًا لأن نيفيس كانت ما تزال تحرق جوهرها لتوجيه الاسم الحقيقي للدمار

كان استدعاؤه يطلب الكثير من المُشكِّلة، لكنه كان يستحق ذلك بالنسبة إلى قاتلة مثلها. فاستدعاء الدمار لم يستدع صاعقة من السماوات لتضرب أعداءها، ولم يسحقهم كموجة صدمة أيضًا

بل كانت نتيجة استدعاء ذلك الاسم الحقيقي خفية وماكرة

لم تكن نيفيس متواضعة زيفًا عندما أجابت عن سؤال مونفيل، فإتقانها للتشكيل كان فعلًا بدائيًا وخاليًا من الدقة. لقد فهمت قدرًا لا بأس به من الأسماء بفضل دروس أنانكي وإرث الجانب الخاص بها، لكن الطرق التي تستطيع توجيهها بها كانت خشنة، وعباراتها بدائية

ومع ذلك، حتى على شفتيها، كان الاسم الحقيقي للدمار أداة مخيفة. إذا وجهته ببساطة من دون الكثير من الإرشاد، صارت هجماتها أكثر تدميرًا مما كان ينبغي لها أن تكون. وإذا ربطته باسم عدو، وخصوصًا باسمه الحقيقي، صار العدو ملعونًا، كما لو أن تعويذة غامضة قد وُضعت عليه

كان كل قطع يتلقونه أعمق، وكل ضربة يتحملونها تترك أثرًا أكبر. ولهذا السبب عانت مونفيل أكثر من غيرها من الانفجار

كان الأمر كما لو أن العالم نفسه يعاد تشكيله لتدميرها

هكذا كانت قوة التشكيل، القوة على ثني العالم وفق إرادة المرء

ربما لأن نيفيس جُردت من جانبها، وصارت بلا قوة للمرة الأولى منذ سنوات كثيرة، رأت التشكيل من منظور جديد في تلك اللحظة

“الإرادة…”

وبينما كانت نيفيس تهاجم، ظهرت فكرة مفاجئة في ذهنها

ألم يكن ذلك جوهر السيادة، أن يفرض المرء إرادته على العالم؟ كانت تأمر اللهب، وقد وضعت تعويذة الدمار على مونفيل. كلا الأمرين كانا يثنيان العالم ليلائم رغباتها. بالطبع، لم تكن تحقق ذلك بإرادتها الخاصة، بل كانت تستخدم شعوذة الأسماء قناة لها

لكن هل ربما كان في قوة التشكيل العجيبة تلميح إلى المسار الذي يجب أن تسلكه كي تبلغ السيادة؟

قبل أن يصل سيف نيف إلى مونفيل حتى، دوّى ارتطام هائل، ومزق أحد الانعكاسات جدارًا مشتعلًا، وكان سيفه المنحني يشق الخشب الصلب كأنه ورق

كانت نيفيس قد فقدت مشعلها، لكن النار كانت تحيط بهم الآن. وكانت ما تزال توجه اسمها الحقيقي، لذلك فرضت إرادتها وجعلت النيران الحارقة تنتفخ وتهبط على الكائن، مانعة طريقه

لم تكن محاولة هزيمة مونفيل ووحشين أسميين رهانًا آمنًا. لذلك اختارت نيفيس الاستراتيجية الأوفر حظًا، وهي تجاهل الانعكاسات واستهداف القضاء على الحلقة الأضعف، أميرة سونغ، مهما كان الثمن

ومع ذلك، أهدرت لحظة من التركيز لتعطيل الانعكاس الأول

استغلت مونفيل ذلك الجزء الخاطف من الثانية لتلوح بنصلها

كانت هي نفسها مبارزة ماهرة جدًا

عض الفولاذ الحاد بعمق في جنب نيف عبر الثغرة في درعها المشوه، وتدفق دم قرمزي كجدول…

كان أي إنسان عادي سيصاب بالذهول من الألم بعد تلقي جرح بشع كهذا. وحتى محارب مدرب ومتمرس كان سيتفاعل، محاولًا إنقاذ نفسه أو متراجعًا إلى الخلف. وعلى أقل تقدير، كان سيرتجف

لكن نيفيس لم تتفاعل على الإطلاق، كأن الألم لا يهمها. كأن قطعها بنصل حاد لا يعني شيئًا

بل أكثر من ذلك، أدارت جسدها بلا اكتراث قبل لحظة واحدة من أن يشق السيف المنحني لحمها، ليس لتتفاداه، بل لتضمن أن يصيب أضلاعها بدلًا من أن يغوص في بطنها اللين

وبسبب ذلك، ترك سيفها علامة دامية على جسد مونفيل، مجبرًا أميرة سونغ على القفز إلى الخلف

ومن دون أن تعير الجرح الدامي في جنبها أي اهتمام، واصلت نيفيس هجومها. كان وجهها جامدًا، وكانت عيناها هادئتين مثل بحيرتين عميقتين

لكن في داخلها، شعرت بقليل من الأسف

لأنها لن تستطيع الاستمتاع بالتحرر من الألم بعد الآن. حتى إن كان القطع بنصل حاد عذابًا خفيفًا وضئيلًا، فهذا الجرح لم يكن سوى واحد من جروح كثيرة كان عليها أن تتلقاها كي تفوز

وبينما انتشرت النيران واشتبكت نيفيس مع مونفيل، غير مبالية على نحو مخيف بالعذاب الشديد والضرر الواقع على جسدها، بدت أميرة سونغ مضطربة أكثر فأكثر

وفي النهاية، سألت، وقد لوّت ابتسامة فضولية شفتيها الشاحبتين:

“النجمة المتغيرة… أي نوع من المسوخ أنتِ؟”

أنزلت نيفيس سيفها وقالت بنبرتها المعتادة المستوية:

“مسخ؟”

صفّر سيفها وهو يلمع في الهواء، مخطئًا عنق مونفيل بمقدار مليمتر واحد فقط

حولت ضربتها إلى طعنة خطرة في حركة واحدة كاملة منسابة

“لا أتذكر. لم أكن مسخًا منذ وقت طويل، طويل جدًا…”

في الأسفل بعيدًا، على شاطئ البحيرة المظلمة، أطلق السامي ريفالين من وردة الترس صرخة متألمة وتدحرج على الدرج الحجري، تاركًا خلفه أثرًا دمويًا. كانت هيئته المتسامية قد انهارت منذ زمن، وعاد مجرد إنسان مرة أخرى

كانت إحدى عينيه مفقودة، وكان درعه الذهبي مخترقًا في نصف دزينة من المواضع. وبعد أن سقط في الماء، أطلق أنينًا مكتومًا وكافح ليقف

لم يبد أعداؤه في عجلة لإنهائه، ومع ذلك… كان موته محتومًا

“لعنات…”

تمايل السير ريفالين وسقط على ركبتيه، واختلط دمه بالماء القلق. رفع نظره بتعبير صامد

كان وحش عملاق يشبه فهدًا رشيقًا ينزل الدرج الحجري ببطء. والأسوأ من ذلك…

كانت هيئتان بشريتان تسيران أمامه، وكل منهما تحمل جروحًا رهيبة

كانا جثتي فارسين مكرمين من فالور قتلتهما ابنة كي سونغ بالفعل، ثم أعادتهما الملكة الشريرة إلى شبه منحرف من الحياة. كانا من أقرانه السابقين، ورفاقه، وأصحابه

صر السير ريفالين على أسنانه، عالمًا أنه لا مهرب

لم يكن خائفًا حقًا من الموت، ما دام من أجل قضية نبيلة. لكن… أن يصبح واحدًا من هذه الأشياء، وأن يُستخدم لإيذاء رفاقه الفرسان…

بدا ذلك دنيئًا للغاية

نظر إلى الأسفل، إلى انعكاسه الملطخ بالدم في الماء، وهمس بهدوء:

“…إذن سأضطر إلى التأكد من تدمير جسدي بالكامل”

كان صوته ضعيفًا، لكنه مليء بالعزم

كان الأعداء يقتربون…

لكن قبل أن يتمكن السامي ريفالين من فعل أي شيء، شعر بالماء حوله يصير دافئًا على نحو غريب… بل حارقًا

ثم غلى فجأة واندفع

بعد لحظة، نهض مسخ مروع من البحيرة خلفه مباشرة

كان عفريتًا عظيمًا مصنوعًا من معدن أسود، له 4 أذرع طويلة ونيران جحيمية مشتعلة في عينيه الشريرتين. انسكبت أنهار من الماء من قوقعته المصقولة الشائكة، وهي تصدر هسيسًا بينما تتبخر وتتحول إلى سحب من البخار

شاهقًا فوق ريفالين الراكع، نظر العفريت إلى المطاردة الصامتة والجثتين المتساميتين

ثم فتح فكه الرهيب وبصق فمًا من شظايا الزجاج في البحيرة

ارتبك السامي ريفالين للحظة

“ماذا؟”

لماذا بدا كما لو أن الكائن المروع يحمل تعبيرًا متذمرًا على وجهه الشرس؟

…ولماذا بدا كما لو أنه كان يمضغ الزجاج؟