الفصل 190: نقطة اللاعودة

الفصل 190: نقطة اللاعودة

كان ساني يمشي في مؤخرة الفوج، لكن ظله كان يستطلع في الأمام. ومن دونه إلى جانبه، كان يشعر بانزعاج شديد

‘أتساءل إن كان بإمكاني استدعاء السامية الحجرية بينما هو بعيد. كيف لم أفكر في التحقق من ذلك من قبل؟’

من دون ظله ومن دون السامية الحجرية، شعر ساني كأنه شبه عار. على الأقل كان معه أشخاص آخرون، بينهم ثلاثة أقوياء — نيفيس، وكاستر، وإيفي

وبالتفكير في الأمر، لم يكن قد رأى كاي يقاتل من قبل. لم يبد الرامي الجميل كشخص بالغ الخطورة، لكن ساني لم ينخدع. الضعفاء لا ينجون على الشاطئ المنسي لسنوات، خصوصًا إذا كانت قدرة الجانب الخاصة بهم تجعلهم الشخص المثالي للخروج خارج المدينة المظلمة

بقدرة الجانب الفريدة التي يملكها كاي، كان لا بد أن يقاتل هو أيضًا نوعًا من الكائنات المرعبة التي لم يكن ساني يعرف عنها الكثير — الرجاسات الطائرة التي تعيش في السحب. مثل مبعوثي البرج

‘مخيف’

وبالحديث عن كاي…

أسرع ساني خطواته ولحق بالشاب الساحر. ألقى نظرة على كاسي، التي لم تبد كأنها تريد أن تقول له شيئًا، فعبس للحظة، ثم التفت إلى العندليب:

“مرحبًا، نايت. كيف تسير الحياة؟”

نظر إليه الرامي بابتسامة ودودة

“أوه، أهلًا. جيدة، على ما أظن؟ أعني… الطقس جميل”

رمش ساني بضع مرات. لم يكن الطقس جميلًا أبدًا على الشاطئ المنسي. كان إما باردًا أكثر من اللازم، أو رطبًا أكثر من اللازم، أو حارًا أكثر من اللازم. بصراحة، كان يشتاق أحيانًا حتى إلى الجبل الأسود. على الأقل كان ثابتًا

ولأنه لم يكن من محبي الكلام المهذب الفارغ، دخل ساني مباشرة إلى السؤال الذي أراد حقًا طرحه:

“إذًا، حقًا… ماذا تفعل هنا؟”

ألقى كاي عليه نظرة فيها بعض الحيرة

“ماذا تقصد؟”

تنهد ساني

“مما أخبرتني به، كانت حياتك في القلعة هادئة إلى حد كبير. لديك ما يكفي من الشظايا لتبقى هناك وقتًا طويلًا، والجميع يحبونك، وحتى المضيفون يعاملونك بلطف بسبب فائدة قدرتك. فلماذا تخاطر بكل ذلك لتذهب معنا إلى المتاهة؟”

تريث الرامي الجميل قليلًا

“آه. حسنًا… في الحقيقة، وقعت في بعض المتاعب. على ما أظن. يتم استخدام موت أولئك الحراس الذين حبسوني في البئر لتوريط إيفي، أليس كذلك؟ حسنًا، ماذا لو كان أحد يعرف أنني مرتبط باختفائهم؟ ألن أكون في خطر؟”

فكر ساني في الأمر قليلًا، ثم وافق على مضض

“هذا منطقي. لكن ألن يكون الخطر الذي ستواجهه في هذه البعثة أسوأ بكثير من الخطر الذي تهرب منه؟”

ابتسم كاي

“بالتأكيد سيكون كذلك. لكن يا ساني… هناك شيء آخر فشلت في أخذه بالحسبان”

عبس ساني

“ما هو؟ أرجوك… أرجوك لا تقل لي إنك صرت واحدًا من أتباع نيف”

ضحك الشاب الساحر بخفة

“أتباع؟ لا، لا أظن ذلك. على الأقل ليس بالطريقة التي تظنها”

صمت طويلًا، ثم تنهد

“في الحقيقة، لا أظن أن كثيرًا من الناس يرون الأمور بوضوح. لكن الأمر ليس صعب الفهم حقًا”

ثم التفت إلى ساني، وبتعبير كئيب على وجهه المعتاد المرح، سأل كاي فجأة:

“وصلت إلى الشاطئ المنسي قبل 31 شهرًا. هل تعرف كم منا وصل إلى المدينة المظلمة في ذلك العام؟”

هز ساني رأسه

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مَجـرّة الـرِّوايـات.

قطب الرامي وجهه

“قرابة 400. وهل تعرف كم بقي منهم حيًا؟ أقل من 200”

صمت لبعض الوقت

“وهذا يعني أنه، خلال عامين فقط، هلك أكثر من نصفنا. الناس يموتون طوال الوقت في المدينة المظلمة، كما ترى. قد تبدو القلعة آمنة، لكنها في الحقيقة تنزف الناس باستمرار. كل أسبوع، لا يعود بضعة صيادين من الصيد. وكل بضعة أسابيع، يهاجم كائن كابوس الأسوار ويقتل عدة حراس قبل أن يتمكنوا من طرده أو تدميره”

تنهد كاي

“لكن الأكثر حدوثًا من كل ذلك، أن شيئًا ما يدخل المستوطنة الخارجية ويسحب الناس ببساطة. هذا دون أن نذكر الذين يموتون من الجوع، أو اليأس، أو على يد إنسان آخر. هل… هل ترى إلى أين أصل بهذا الكلام؟”

عبس ساني، وبدأ فهم جديد يشرق في ذهنه. وعند رؤية تعبيره، أشاح كاي بنظره

“بالضبط. كل عام، يموت مئات الأشخاص في المدينة المظلمة. وكل عام، يأتي مئات آخرون ليحلوا محلهم. لكن يا ساني… في هذا العام، لم يكن هناك سوى أربعة. ليس 400، بل أربعة أشخاص فقط”

كيف.. كيف لم يفكر في ذلك من قبل؟ اتسعت عينا ساني قليلًا

وفي هذه الأثناء، تابع كاي:

“وهذا يعني أن القلعة المشرقة لم تحصل أبدًا على فرصة لتعويض خسائرها. ماذا يحدث إذا كانت نظرية دورة التعويذة التي يتحدث عنها الناس صحيحة، وبعد خمسة أشهر من الآن، عندما يأتي الانقلاب الشتوي، يتكرر الأمر نفسه؟”

هز رأسه، وعلى وجهه تعبير مظلم

“هذا يعني أنه بعد عام من الآن، ربما لن يبقى في المدينة المظلمة سوى 600 إنسان. وبعد عامين من الآن… لن يبقى إلا عشرة أو عشرون. يحتاج الأمر إلى الكثير من الناس للحفاظ على شبه الحضارة التي نملكها هنا يا ساني. وما إن نتجاوز نقطة اللاعودة، سينهار كل شيء”

ألقى الرامي الجميل نظرة عليه وأضاف بنبرة ثقيلة:

“سيموت كل من لا يقاتل. وسيموت كل مقاتل ليس قويًا بما يكفي. وفي النهاية، لن يبقى سوى أقوى القلة. هل أنا قوي بما يكفي لأكون بين تلك القلة؟ لست متأكدًا. وحتى إن كنت كذلك، فمن قد يرغب في العيش في وضع كهذا؟”

أشاح بوجهه وحدق في نيفيس، التي كانت تمشي أمامهما

“لذلك لا يا ساني، أنا لست تابعًا. لكنني سأتبع السيدة نيفيس إلى أطراف المتاهة والعودة، لأن الموت أثناء محاولة فعل شيء أفضل من العيش وأنت تدفن رأسك في الرمال. ألا تظن ذلك؟”

وهكذا انتهى حديثهما. واصل ساني السير في صمت، مفكرًا فيما قاله كاي

إذا كان الرامي محقًا، فالمستقبل كان فعلًا مقلقًا إلى حد كبير. بالطبع، لم يكن أحد يعرف يقينًا كم عدد النائمين الذين سيصلون إلى هنا أثناء الانقلاب الشتوي. لكن الآن بعد أن فكر في الأمر، شعر ساني أن الذين يؤمنون بالطبيعة الدورية للوصول كانوا شبه محقين

كان يؤمن أيضًا بأنه لن يكون هناك مئات من الوجوه الجديدة التي تصل إلى الشاطئ المنسي بعد خمسة أشهر

لكن بينما توقع الآخرون أن يكون هناك عشرة أو أكثر بقليل، ثم بضعة عشرات بعد عام، ثم مئة بعد ذلك، لم يتوقع هو ذلك

لسبب ما، شعر ساني أنه لن يأتي أي شخص آخر إلى المدينة المظلمة على الإطلاق

شعر أن الثلاثة منهم… وكاستر… كانوا آخر من سترسلهم التعويذة إلى هذا الجحيم

‘يا للعجب. ما خطب الناس اليوم؟ أولًا إيفي وحديثها عن نهاية العالم، والآن هذا. أنا شخص شديد التشاؤم أصلًا. لا أحتاج إلى مساعدة أحد كي أشعر بالسوء تجاه المستقبل…’

لكن كما اتضح، كان يحتاج إلى المساعدة. فقد فتح هذان الحديثان عيني ساني على مشكلة خطيرة

كان قصير النظر أكثر من اللازم. كان يركز كثيرًا على المشاكل القريبة ويفشل في رؤية الصورة الأكبر. هل كان ذلك لأن إيفي وكاي قضيا وقتًا أطول على الشاطئ المنسي، أم لأنه ببساطة لم ينتبه بما يكفي إلى التفاصيل؟

هل كانت الأمور لتختلف لو فعل؟

وفي اللحظة التي ألقى فيها ساني نظرة على نيفيس، أدارت كاسي رأسها فجأة في اتجاهه

عبس ساني

“ما الأمر؟”

‘لقد تجاهلتني طوال هذا الوقت، والآن تريد التحدث؟ همم’

ترددت الفتاة العمياء لحظة، ثم قالت بهدوء:

“…شيء ما يتبعنا”