الفصل 1900: قهر النور

الفصل 1900: قهر النور

وسط النيران التي كانت تلتهم ما تبقى من قمة معبد الحديقة، كانت نيفيس تقاتل مونفيل وانعكاسيها. كانت جروح لا تُحصى تنتشر على جسدها، وشعرت بإحساس غريب كادت تنساه، إحساس الضعف المتزايد بسبب فقدان الكثير من الدم

كانت أجساد المتسامين قوية، لكنها لم تكن غير قابلة للتدمير. لقد أخذت نيفيس بنيتها الجسدية الخارقة في الحسبان عندما حسبت مقدار الضرر الذي يستطيع جسدها تحمله دون التضحية بالكثير من قدرته على العمل… وكان ذلك الحد يقترب بسرعة

ومع ذلك، كان تعبيرها هادئًا، وكانت حركاتها سلسة وحرة كما كانت من قبل. لم ترتجف يداها قط على مقبض سيفها

كانت المعركة قاسية ولا ترحم. لم يكن يفصل بين النصر والهزيمة إلا خط رفيع هش

كانت مونفيل قوية… لكن نيفيس كانت أقوى. كانت مونفيل تستخدم سيفها المقوس كما لو كان امتدادًا لجسدها، وكانت مهارتها جميلة ومصقولة إلى حالة قريبة من الكمال… لكن نيفيس كانت مبارزة أفضل بكثير، وكانت تمتلك سيطرة أعمق بكثير على إيقاع المعركة

حتى من دون جانبها، كان بإمكانها هزيمة أميرة سونغ المتكبرة

لكن لهذا السبب تحديدًا، كان هناك انعكاسان أسميان يساعدان مونفيل… وكان التعامل معهما أصعب بكثير

لقد قيّم أحدهم قوة أبطال نطاق السيف جيدًا جدًا

كانت نيفيس تستخدم التشكيل للسيطرة على النيران المحيطة وإبقاء الانعكاسين بعيدين. أحيانًا كانت تنجح في إبطائهما، وأحيانًا كانت تفشل. عند مواجهة عدوين أو أكثر في الوقت نفسه، كانت تتبع استراتيجيتها الخطيرة — أن تتجاهل كل شيء سعيًا لقتل مونفيل، حتى لو كان الثمن دمها وعظامها

ونتيجة لذلك، أُجبرت الأميرة الجميلة على الدفاع عن نفسها دون أن تحصل على فرصة لشن هجوم مضاد. أما انعكاساها، فقد عوضا ذلك بانتقام شديد

‘آه. هذا يؤلم…’

كانت نيفيس ومونفيل ملطختين بالدماء… إلا أن نيفيس كانت تنزف أكثر. كانت جروحها أخطر وأكثر عددًا. وقد بدأت بالفعل تؤثر في قوتها وحركتها — ليس لأنها كانت مشلولة من الألم، بل ببساطة لأن عضلاتها كانت مقطوعة، وأوتارها متضررة، وعظامها متشققة

نجحت في تجنب تلقي ضرر مُعجز حقًا، لكن الأذى الناتج عن الجروح الصغيرة التي لا تُحصى كان يتراكم ببطء

كانت مونفيل ترى ذلك أيضًا

لذلك… ازدادت ثقة قليلًا

كانت نيفيس لتبتسم لو لم يكن ذلك يبدو مجهدًا جدًا

‘أوقعتها’

تذكرت أنها كانت شخصًا مباشرًا إلى حد ما، قبل زمن طويل. لكن بطريقة ما، وعلى مر السنين — لم تكن تتذكر تمامًا كيف — صارت نيفيس تقدّر الخداع والتضليل، حتى لو لم يكن ذلك شيئًا تجيده بطبيعتها

لا بد أنها تعلمت كيف تستخدم الأكاذيب لمصلحتها من خلال مراقبة الناس حولها بصمت. إن كان الأمر كذلك، فقد حظيت بمعلمين جيدين

نقلت نيفيس وزنها من ساق إلى أخرى، كما لو كانت تستعد لإطلاق ضربة جديدة، ثم قطبت وجهها وتمايلت. بدا أن ساقها اليمنى، التي كان أحد الانعكاسين قد قطعها بفظاعة من قبل، خانتها أخيرًا

كان الانعكاس نفسه على بُعد عشرات الأمتار، مدفوعًا إلى الخلف بسيل من اللهب. أما الآخر فكان خلف نيفيس مباشرة، لأنها كانت قد تفادت هجومه للتو وانحرفت جانبًا عن الكائن

سيحتاج إلى قليل من الوقت ليستدير ويجدد هجومه

لذلك، الوحيدة التي كان يمكنها استغلال فقدانها المؤقت للتوازن هي مونفيل نفسها

على نحو غريب، كانت نيفيس ممثلة جيدة. كان تمثيلها خفيفًا، لكنه مقنع. كانت التكشيرة التي أظهرتها صغيرة بما يكفي لتبدو لا إرادية. وكانت طبيعة تعثرها منطقية وقابلة للتصديق، لأن ساقها اليمنى كانت متضررة بشدة فعلًا. حتى عيناها اتسعتا قليلًا، لتجعل لحظة الإدراك أكثر إقناعًا

إن كانت مونفيل قد ترددت، فهي لم تُظهر ذلك

بدلًا من ذلك، اندفعت بحسم في هجوم سريع، وشعرها الأبيض يرفرف في الريح

تحولت نظرة نيف إلى باردة وثقيلة في الحال

‘…صادقة أكثر من اللازم’

من كان ليظن أن أميرة سونغ المخيفة قد تكون ساذجة قليلًا؟

تخلت نيفيس عن كل تظاهر بالضعف، وعدلت وقفتها، ثم أطلقت سيفها الطويل في طعنة بسيطة

كان هجومها بسيطًا وخاليًا من الزينة… لكن ذلك لم يجعله أقل فتكًا

لأنه حتى عندما يتقاتل بطلان متساميان، تظل أساسيات القتال تؤدي دورًا مهمًا في نتيجة المعركة

السرعة، والكتلة، والقوة. الوقت، والحركة، والمساحة

في هذه اللحظة، كان المبدأ الأساسي الذي حكم على مونفيل بالهلاك واضحًا جدًا، وهو أمر يتعلم معظم البشر في العالم اليقظ أهميته وهم أطفال

كانت الحقيقة البسيطة أن سيف نيف أطول من سيفها المقوس الأنيق

ولذلك…

قبل أن تتمكن مونفيل من قطع رأس نيفيس بضربة حاسمة، اخترق قاتل الأقارب صدرها، ونفذ عبر قلبها، وكسر عمودها الفقري، وخرج من ظهرها

انسال الدم على الأرض. وارتطم السيف المقوس بالأرض عندما سقط

حدقت المرأة الرقيقة في نيفيس بعدم تصديق، واتسعت عيناها الجميلتان رعبًا

‘فزت’

حققت نيفيس هدفها… لكنها لم تشعر بأي فرح أو نشوة. كل ما شعرت به كان الندم

المصدر الأصلي لهذا الفصل هو مَجـرَّة الرِّوايات، وما عداه مجرد نسخ متداولة.

لأن البشرية خسرت سامية قوية — واحدة من كثيرين سيموتون في هذه الحرب البشعة التي لا معنى لها

كان ذلك هدرًا مؤلمًا

لكن من جهة أخرى، لم تكن المعركة قد انتهت بعد. لم يكن لديها وقت لـ…

دفعت نيفيس جسدها المشوه بأقصى ما استطاعت، وترنحت إلى الخلف لتتفادى سيف الانعكاس المقوس

مر الكائن بجانبها، وشفرة السيف الحادة تصفر قرب عنقها. وفي اللحظة التالية، ضربت يد صغيرة صدرها، فأرسلت نيفيس طائرة إلى الخلف — اصطدمت بالأرض على بُعد بضع عشرات من الأمتار وتدحرجت بشكل مرتبك، وقد تشوش بصرها لحظة من موجة الألم المرعبة

بحلول الوقت الذي نهضت فيه مترنحة، كان الانعكاسان قرب مونفيل. كان أحدهما يحملها بين ذراعيه، بينما وقف الآخر بينهما وبين نيفيس

دفعت بعض الهواء إلى رئتيها المحترقتين

‘الآن… ما سيحدث بعد ذلك يعتمد على طبيعة جانب مونفيل’

إما أن يختفي القيد السحري الموضوع عليها بموت مونفيل، فيُفك ختم جانبها… أو لا يختفي

إن كان الاحتمال الأول هو الصحيح، فستتمكن من التعامل مع الانعكاسين بسهولة تامة

أما إن كان الثاني… فستصبح الأمور قبيحة حقًا

لكن في الثانية التالية، حدث شيء غير متوقع… شيء لم تتوقعه نيفيس، رغم أنه كان ينبغي لها ذلك

كانت مونفيل تحتضر، لكن عينيها استعادتا حدتهما لجزء من الثانية، واخترقتا نيفيس بنظرة ثقيلة

ثم…

شعرت نيفيس بالختم الذي يقيّد جانبها ينهار فجأة. لقد أطلقته مونفيل

وفي الوقت نفسه، لمع الانعكاس الذي كان يحمل أميرة سونغ بين يديه لمعانًا خفيفًا. ثم تغيّر، متخذًا هيئة جديدة

شعر فضي، وبشرة فاتحة، وعينان رماديتان هادئتان

وجه كان يمكن أن يكون جميلًا لو كان معبرًا ومليئًا بالحياة بدلًا من أن يكون باردًا وساكنًا مثل قناع بلا حياة

جسد رشيق ونحيل

كان وجهها هي، وجسدها هي

لقد عكس الانعكاس نيفيس

فهمت خطأها متأخرة

بعد لحظة، غمر إشعاع ناعم يدي الانعكاس، وانساب إلى جسد مونفيل

والتأمت جروح مونفيل المرعبة على نحو خارق

…حدقت نيفيس بها من بعيد، شاعرة بالانزعاج

‘يا لها من خدعة ظالمة’

عادت أميرة سونغ كما لو أنها لم تُصب قط

…بالطبع، بما أن نيفيس استعادت جانبها، كانت جروحها تشفى أيضًا، وكان لهب هائج ينهض في روحها

للحظة، لم يتحرك أحد. كانت مونفيل تلهث بشدة، وتنظر إلى نيفيس بحذر خفيف

أما نيفيس…

فابتسمت قليلًا

‘من ناحية أخرى… هذا ينفع أيضًا’

ارتدت مونفيل وانعكاساها تعابير قاتمة بينما استعدوا لمواصلة المعركة — والتي ستصبح، من دون شك، أكثر تدميرًا ورعبًا بما لا يقاس

لكن نيفيس كانت على وشك مفاجأتهم أيضًا

أطلقت القوة المكبوتة لجانبها، متخذة الهيئة المحرقة للروح المشعة. وفي الوقت نفسه، استدعت بحر النيران المحيط بهم، ولفته حول نفسها كعباءة

لكنها لم توجه كل تلك القوة النارية نحو أعدائها

…بل وجهتها إلى الأرضية الخشبية تحت قدميها

محاطة بضوء يعمي الأبصار ومدّ هائج من نار محرقة، فرت نيفيس من المعركة واندفعت إلى الأسفل، مخترقة مستوى بعد آخر من القلعة الحصينة القديمة كنجمة ساقطة. انفصلت طبقات لا تُحصى من الخشب الغامض أمامها، وانهارت إلى رماد، بينما أحرقت طريقًا لاهبًا نحو أعماق القلعة

أدنى فأدنى…

ثم أدنى أكثر

حتى انغمست في بحر من ظلام لا يُخترق، قاهرة إياه بنورها