الفصل 1906: الدرع المظلم

الفصل 1906: الدرع المظلم

بعد لحظة، خرج من الظلام فوق محرقة عظيمة من الركام المشتعل. كان معبد الحديقة قد انهار فعلًا، بعدما ابتلعه جحيم متأجج. كان جبل الحطام لا يزال مشتعلًا، وكانت الحرارة حارقة إلى درجة أن إنسانًا عاديًا كان سيتحول إلى رماد في لحظة

حتى السامي كان يمكن أن يُحرق حتى الموت أو يختنق داخل سحابة الدخان الأسود المتصاعدة. لكن ساني كان بخير إلى حد ما بسبب عباءة الأونيكس — ربما لم يكن الأمر مريحًا، لكنه كان يستطيع استكشاف الأطلال المحترقة بحرية

لم يستغرق وقتًا طويلًا ليجد السامية. كانت لافتة للنظر إلى حد كبير — هناك، وسط الحطام المشتعل، كانت توجد منطقة يلتهمها ظلام لا يُخترق، وحدودها صامتة وهادئة

كان ظله في الداخل. لم يكن يستطيع رؤيتها تمامًا، بالطبع، لكنه شعر بحضورها، وكذلك بحضور ظلاله

تردد ساني عند حافة كرة الظلام الحقيقي لبضع لحظات

‘…هذا جديد’

صحيح أن السامية كانت تحمل قليلًا من الظلام العنصري داخل قلبها. لكنها لم تكن قادرة قط على استدعائه بهذه الطريقة — كانت تستطيع استخدامه فقط لتجسيد سلاح أو تغليف ذكرى

بدا أن قتل الانعكاس قد ملأ خزان قلب الظلام حتى آخره، سامحًا لقواها بالتطور. ومن مظهر الأمر، كانت السامية قد اكتسبت قدرة مشابهة لما كانت ريفيل قادرة عليه — والآن، باتت تستطيع تغطية منطقة كاملة بظلامها. لم تكن المنطقة واسعة مثل منطقة ريفيل تمامًا، لكن ذلك لم يكن مهمًا

ابتسم ساني

ما كان مهمًا هو التآزر بين هذه القوة وقدرة السامية، [عباءة الظلام]

‘عندما تكون محاطة بالظلام، وبالظلام الحقيقي أكثر من ذلك، ستزداد سرعتها وقوتها. وستلتئم جراحها…’

الآن بعدما صارت السامية قادرة على إطلاق الظلام العنصري بحرية، كان يمكن أن تكون محاطة به في كل الأوقات. وهذا يعني أنها ستتمكن غالبًا من تلقي المنحة الكاملة لقدرة [عباءة الظلام]

وكان هناك ما هو أكثر من ذلك أيضًا

رغم أن ساني لم يكن واثقًا من كيفية مساعدة السامية على التطور، فقد شعر أن قوتها الجديدة هذه… قد تكون الخطوة الأولى لتصبح طاغية. ففي النهاية، الطغاة كائنات تفرض سلطتها على العالم — مثلما يفعل السياديون تقريبًا، وإن كان ذلك بطريقة مختلفة

كان معظم الطغاة يسيطرون إما على إقليم أو على جيش من الأتباع، وغالبًا على الاثنين في الوقت نفسه. والقدرة على إغراق منطقة بالظلام العنصري كانت قريبة جدًا من اكتساب السيطرة عليها

‘أليس كذلك؟’

مشى ساني إلى الأمام، وفي الوقت نفسه سيطر على أحد التجسدات الملفوفة حول جسد السامية — وإلا لكان قد أُعمي بقوة ظله الخاصة، وهذا سيكون محرجًا للغاية

الآن بعد أن لم تعد تلتهمه عجلة المعركة، ذُهل ساني من جديد من غرابة وإعجاز الإحساس بالاندماج مع كائن آخر

بقي مذهولًا لبضع لحظات، مستوعبًا الإحساس المعقد والغريب بكونه واحدًا مع جسد السامية. كما شعر بالارتياح عندما لاحظ أن جراحها المرعبة كانت تلتئم — فقد قضت كل ذلك الوقت قابعة في حضن الظلام الذي استدعته بنفسها، تتغذى منه وتُرعى به

ثم شتته صوت عالٍ

كان صوت صدرية عقيق أسود محطمة تُلقى على الأرض

رمش ساني بضع مرات

ثم رمش مرات أخرى

‘لا، انتظر. ماذا؟!’

مَــجَرَّة الـرِّوايات لا تزال تواصل الترجمة بفضل دعم القراء الأوفياء.

بدت السامية… كأنها تخلع درعها

لم يكن هناك أي خطأ. ففي النهاية، كان ينظر إلى العالم من خلال عينيها — كانت الفارسة الحجرية الرشيقة تقف في الظلام، تخلع درعها المحطم بطريقة منهجية. كانت قد تخلصت منه تقريبًا، ولم تبقَ إلا بضع قطع

كان ساني قد لمح وجه السامية وبشرتها من قبل، لكنه لم يرها قط خارج بدلة الدرع المعقدة والمخيفة. كان ذلك صادمًا إلى حد كبير

كانت السامية ترتدي ملابس بسيطة تحت صفائح العقيق الأسود، كما يفعل أي فارس. كانت هيئتها مثالية بصورة لافتة، منسجمة مع وجهها الجميل بشكل غير بشري. كان لون بشرتها هو نفسه لون درع العقيق الأسود، مما جعلها تبدو وكأنها مصنوعة من الحجر… لكنها لم تكن كذلك

رغم أن جسد السامية بدا وكأنه نُحت من حجر، وكانت له خصائص كثيرة من الحجر، فإنه كان شبيهًا بالحجر فحسب. والآن بعدما استطاع ساني الإحساس به، أدرك بوضوح أكبر من أي وقت مضى أنها كائن من لحم ودم… حسنًا، من لحم وغبار على الأقل

وعندما رآها هكذا، لم يستطع ساني إلا أن يتذكر التمثال الجميل لسيد العاصفة الذي رآه في مزار البرج الأبنوسي ذات مرة

كان واضحًا تمامًا من الذي استخدمه نيذر مصدر إلهام عندما صنع الساميات الحجريات، على الأقل من ناحية المظهر

أما السامية، فقد منحته نظرة غير مبالية وواصلت خلع درعها

سقطت واقيات ساقيها وذراعيها على الأرض، تاركة إياها بلا أي دفاع

تذكر ساني أنه لم يأتِ إلى هنا ليحدق فحسب

‘لكن لماذا تخلع الدرع بدلًا من ترميمه؟’

جاءه الجواب بعد لحظة

جثت السامية بجانب الدرع المكسور وحدقت فيه لبعض الوقت

بدا الأمر تقريبًا… كما لو أن في عينيها الياقوتيتين لمحة من عاطفة مجهولة وقاتمة

ثم رفعت يدًا وأنزلت قبضتها

تحطم العقيق الأسود الصلب مثل الزجاج…

ثم امتصه جسدها، تمامًا مثل الذكريات التي كانت تستهلكها من قبل

فجأة، ازدادت ألسنة اللهب القرمزية المشتعلة في عينيها عمقًا، وبدت السامية أقوى

وقفت بتعبير فخور، وفردت ظهرها

بعد لحظة، غلّف الظلام المتدفق هيئتها الجميلة، وذلك الظلام…

تصلب، مغلفًا جسد الظل الصامت بقوقعة منيعة من درع العقيق الأسود المعقد. نقية وجديدة

ظل ساني بلا حركة

‘…سأُلعن’

يبدو أن السامية قد جسدت عباءة الأونيكس الخاصة بها للتو