الفصل 1912: تأمل ذاتي

الفصل 1912: تأمل ذاتي

لم يكن من السهل إخلاء مدينة كاملة في غضون يوم واحد، حتى لو كانت أصغر من باستيون مرات كثيرة. لحسن الحظ، كان مع مورغان العندليب — وبصوته الآمر، سار كل شيء بسلاسة وسرعة

كان المحاربون المدافعون عن الحصن مترددين في ترك مواقعهم، لكنهم لم يجرؤوا على عصيانها. وكان أفراد عشيرة داغونيت أكثر ترددًا في التخلي عن قلعتهم الحصينة دون معركة، لكن مورغان أقنعتهم من دون عناء كبير. كانوا في معظمهم غير مقاتلين، على أي حال — أما القوة الحقيقية للعشيرة فكانت بعيدة في الشمال، تقاتل في قبر الحاكم

وكان الباقون يعرفون أنهم لن يقدموا أي عون حقيقي في الصدام ضد أمير فالور المنفي

بحلول الوقت الذي بدأت فيه الشمس تتدحرج نحو الأفق، أصبحت بوابة النهر هادئة على نحو مخيف. الآن، لم يبق في الحصن القديم سوى السامين السبعة، يستعدون للمعركة بهدوء. كان السامون من بيت الليل عابسين وممتلئين برغبة قاتلة في الانتقام… أما السامون الحكوميون الثلاثة فكانوا غير مبالين على نحو غريب

أو ربما لم يكن الأمر غريبًا جدًا. فاثنان منهم كانا ناجيين من الشاطئ المنسي، بعد كل شيء، أما الثالث فكانت جيت حاصدة الأرواح — ولم تكن مورغان متأكدة حتى مما إذا كان من الممكن لهم أن يفقدوا رباطة جأشهم

“مثل نيفيس”

فكرت مورغان لفترة وجيزة في تدمير معبر بوابة النهر، لكنها صرفت تلك الفكرة بعد ذلك. فلن يعني ذلك الكثير للحرب، على أي حال — ليس على المدى الطويل على الأقل. لكن بنية نطاق السيف التحتية ستعاني بشدة، وسيكون من الصعب إعادة بنائها بعد انتهاء الحرب

هذا إن بقي أحد ليعيد البناء أصلًا

“موت! موت!”

حدقت مورغان باستياء في الغراب المزعج الذي بدا أنه يتبع حاصدة الأرواح دائمًا

قطبت قليلًا

“ماذا تقول أيها الطائر الغبي؟”

حدق الغراب فيها بدوره، ثم خفق بجناحيه في الهواء

“طائر! طائر!”

تنهدت مورغان وهزت رأسها. ماذا كانت تفعل وهي تتحدث إلى صدى؟

أخيرًا، اكتملت استعداداتهم. ألقت نظرة أخيرة على النهر، الذي كان يلمع بجمال في وهج غروب مشتعل، وأخذت قربة ماء عن حزامها

فتحت الغطاء، وشربت مورغان رشفة من الماء، ثم سكبت الباقي على السطح المرصوف من السور

للحظة، استطاعت أن ترى انعكاسها في البركة، محاطًا بانعكاسات السامين الستة

ثم ابتسم انعكاسها

وتكلم

“…لقد مر وقت طويل، يا أختي العزيزة”

لم يتراجع أي من السامين مترنحًا، لكن أولئك الذين كانوا من بيت الليل شحبوا بوضوح… حتى السامي أثير، الذي كان في الماضي مثالًا للتماسك واللياقة، بدا مضطربًا

أومأت مورغان بوقار، دون أن تعير الشاب أي اهتمام

“بالفعل. آخر مرة رأيتك فيها… هل كانت حين فشلت في قتلي وهربت لإنقاذ جلدك البائس؟ وبعد أن ألقيت خطابًا كبيرًا عن مدى صلابة رغبتك في رؤيتي ميتة، لا أقل. لا بد أن ذلك كان محرجًا جدًا لك”

ضحك انعكاسها

“آه… يا لها من ذكرى حلوة! أنت تتخبطين في التراب، أضعف من أن تقفي… أنا أعتز بها كثيرًا حقًا”

صرّت مورغان على أسنانها، وشعور العار المألوف يجرحها مثل نصل

كان موردريت قد علمها معنى العار أيضًا

في هذه الأثناء، تظاهر انعكاسها بالنظر حوله

“أرى أنك أخليت البلدة. هذا لا يشبهك إطلاقًا، يا أختي العزيزة. كنت أتوقع بالأحرى أن تعلقي كل رجل وامرأة يعيشان هناك على جدران الحصن، ليكونوا حشوًا. ألن يكون ذلك أكثر انسجامًا مع أسلوب عائلتنا؟”

ابتسم الانعكاس بسرور

مَــجَرّة الرِّوَايـات تحرص على تقديم أفضل نسخة ممكنة للقارئ. galaxynovels.com

“…بالطبع، لا شيء يمنعني من ملاحقة القوارب أولًا، ثم العودة إلى هنا لأقضي عليك”

قابلت مورغان ابتسامته بابتسامة من عندها

“طريف أنك ذكرت القوارب. قل لي، هل حطمت حديقة الليل على الشاطئ بسبب خطة ماكرة، أم ببساطة لأنك لم تستطع التحكم بها كما ينبغي؟”

في تلك اللحظة، تنهدت حاصدة الأرواح

“هل ستتبادلان الإهانات فحسب حقًا؟”

حوّل انعكاس مورغان نظره إلى السامين الحكوميين الثلاثة. أشرقت ابتسامته فجأة

“السامية جيت، السامي كاي، السامية أثينا… يدفئ قلبي أن أراكم مجددًا، يا رفاقي القدامى. ونايف، وموجة الدم، وأثير أيضًا. أعتز كذلك بذكريات غزو الكوابيس وخوض المعارك في بحر العواصف جنبًا إلى جنب معكم جميعًا”

حدق السامي نايف في الانعكاس ببرود، ثم نطق من بين أسنانه المطبقة:

“أيها الكائن الخسيس…”

بقي الانعكاس صامتًا لبضع لحظات، وابتسامته تتلاشى ببطء. في النهاية، حدق فيهم بتعبير مخيف ولا إنساني

كان رؤية وجهها هي وهي يرتدي ذلك التعبير أمرًا مزعجًا بعض الشيء، حتى بالنسبة إلى مورغان

تكلم الانعكاس مرة أخرى، وهذه المرة لم يكلف نفسه عناء ارتداء قناع بشري:

“سأقولها مرة واحدة. أنتم الستة… لا علاقة لكم بهذا. هذا بيني وبين العشيرة العظمى فالور — شأن عائلي، إن شئتم. لذلك، سأمنحكم فرصة للهرب. سلموا الحصن وارحلوا. عندها، سأعفو عن حياتكم”

نظر السامي نايف إلى الانعكاس بقتامة

“إنه شأن عائلي بالفعل. عائلتنا، التي ذبحتها!”

أما جيت حاصدة الأرواح، فاكتفت بهز كتفيها بلا مبالاة

“سيكون الأمر مزعجًا جدًا بالنسبة إلي إن غزوت باستيون. لذلك… آسفة. سنبقى”

اختار غرابها تلك اللحظة المهيبة لينعق بصوت عال:

“آسفة! آسفة!”

ألقت مورغان نظرة على الطائر الغبي، وهزت رأسها، ثم نظرت إلى انعكاسها مرة أخرى

“لا بد أن رأسك صار مزدحمًا حقًا، أليس كذلك؟ هل ظننت فعلًا أنهم سيقبلون عرضك؟”

بقي الانعكاس ساكنًا لبضع لحظات، ثم ابتسم فجأة

“ليس حقًا. لكن كان علي أن أسأل من باب الأدب. والآن بعد أن انتهينا من ذلك…”

تحولت ابتسامته إلى ابتسامة كئيبة ومخيفة

“…استعدوا للموت، على ما أظن. آه، لقد انتظرت هذه اللحظة حقًا وقتًا طويلًا جدًا”

بعد لحظة، ارتجف الجدار تحت أقدامهم قليلًا

وفي الوقت نفسه، اضطرب ماء النهر بعيدًا في أسفل المجرى، كاشفًا عن عدة أشكال هائلة

نظرت مورغان إلى الغروب، وأخذت نفسًا طويلًا عميقًا

رقصت شرارات قرمزية حول رأسها، مشكلة خوذة سوداء

“استعدوا للمعركة”

وهكذا، بدأت معركة بوابة النهر