الفصل 1913: الدمار

الفصل 1913: الدمار

بدأت معركة بوابة النهر عند الغروب

…وبحلول الوقت الذي أشرقت فيه الشمس من خلف الأفق مرة أخرى، كان الحصن القديم قد اختفى

كانت البوابات الشاهقة للأهوسة العظيمة قد انثنت، وتحطمت، واقتُلعت من مفاصلها. وكانت الجدران المنيعة قد انهارت. أما أسلحة الحصار المسحورة، فقد تحولت إلى غبار

النهر، الذي ظل السد الهائل يحبسه آلاف السنين، تحرر واندفع نحو البحر البعيد

هدم الفيضان المدمر الأطلال المدخنة، وغسل آثار المعركة المروعة. جفت البحيرة الاصطناعية التي بُنيت المدينة حولها، كاشفة منحدراتها الموحلة. أما حوض النهر أسفل الجروف، فعلى العكس، غمرته المياه

دُمر كامل مشهد المنطقة وأعيد تشكيله، حتى صار شبه مستحيل التعرف عليه. كان شلال عظيم يزأر وهو يهوي من الجروف العالية، بينما لم يعد لمعقل عشيرة داغونيت وجود

‘…يا للخسارة’

نظرت مورغان إلى أطلال بوابة النهر بتعبير حزين

مع فقدان المعقل القديم، سيصبح نطاق السيف أضعف قليلًا، بينما سيصبح نطاق سونغ أقوى قليلًا. لكن ذلك لم يكن سبب ندمها

كان السبب الحقيقي أن باستيون فقدت اتصالها بالبحر. حتى لو غزا البشر قبر الحاكم، فلن يكون مكانًا آمنًا أبدًا — لذلك، مهما كان الطرف الذي سيفوز بالحرب في النهاية، سيصبح بحر العواصف الصلة بين جزأي المملكة البشرية العظيمة في عالم الأحلام

من دون بوابة النهر، سيكون إنشاء طرق تجارة من باستيون وإليها أصعب بكثير. وكانت التجارة هي المحرك الحقيقي للحضارة

‘…لماذا أفكر في هذا أصلًا؟’

صرفت مورغان خوذتها بتعب، وبصقت سيلًا من الدم

كانت الخوذة قد انبعجت بضربة مدمرة، وكذلك الجانب الأيمن من وجهها. كانت تشعر بالحواف الحادة لأسنانها المحطمة وهي تقطع لسانها وداخل خدها الممزق… إحساس مزعج، بلا شك، لكنه بعيد كل البعد عن أسوأ ما كانت تشعر به الآن

كان موردريت مثل كارثة، نازلًا عليهم بكل غضبه البارد اللاإنساني. تمكنوا من خوض قتال جيد ضده — بل ممتاز حقًا — لكن في نهاية المطاف، كان كل ذلك بلا جدوى. لم تكن لديهم أي فرصة ضده

لذلك، أمرت مورغان مرؤوسيها الستة بالانسحاب، وبقيت في الخلف لتعطل العدو قليلًا

بدأت تندم قليلًا على ذلك القرار الآن

“لا تبدين بخير، يا أختي العزيزة”

لم يكن صوت أخيها الخبيث ساخرًا أو ممتلئًا بفرح مظلم، بل كان باردًا وغير مبال. والغريب أن ذلك جعله يبدو أكثر إخافة

نظرت مورغان إلى نفسها بهدوء

‘هذا صحيح…’

كان درعها قد اختُرق وتحطم. كان جسدها مشوهًا بشدة، وإحدى ذراعيها كانت مقطوعة عمليًا… إنجاز جدير بالاحترام حقًا، بالنظر إلى مدى صلابة جسدها ومتانته. كان الدم يتدفق من جروح لا تُحصى، صابغًا الحجارة المحطمة تحتها بدرجات زاهية من القرمزي — اللون نفسه لعينيها الغريبتين

التوت شفتاها الملطختان بالدم في ابتسامة عريضة

“حقًا؟ مع ذلك، أظن أن الأحمر لوني”

حدق موردريت فيها فحسب، وعلى الأرجح كان يحاول تخمين حركتها التالية

لم يكن جسده هو يحمل جروحًا كثيرة، لأنه استخدم الأوعية المتسامية لحمايته. كانت الأجساد المسروقة لسامي الليل في حالة أسوأ — خصوصًا أولئك الذين قاتلوا التي ربّتها الذئاب — لكن من المؤسف أن أيًا منها لم يُدمر. كما أن روحه لم تتضرر بشدة كبيرة أيضًا، رغم أنه واجه جيت حاصدة الأرواح

كان موردريت يعرف مدى خطورتها، لذلك حرص على قمعها هي تحديدًا أثناء المعركة

قاتلوا جميعًا ببسالة، لكن لم يتمكن أي منهم من إيقاف هجومه المرعب

كان نايف وموجة الدم قد قاتلا أفراد عشيرتهما السابقين في أعماق النهر، اثنين ضد أربعة، جاعلينه يغلي. أما العندليب وحده، فقد اشتبك مع أربعة أوعية أخرى لأمير العدم كانت تهاجم من أعلى النهر

اندفعت التي ربّتها الذئاب إلى الماء، وكادت تمزق أقوى اللوياثانات، كراكنًا مرعبًا، إربًا — وكان ذلك بعد أن جرحت كثيرين بقصفهم برماح عملاقة من علو شاهق. دافع أثير عن الجدران، بينما لعبت حاصدة الأرواح لعبة قط وفأر قاتلة مع أربعة من أوعية موردريت في الجنوب

أما مورغان نفسها، فقد اشتبكت مع الجسد الحقيقي لشبح المرآة

…ومن هنا جاء مظهرها المثير للشفقة الحالي

أخذت نفسًا أجش

“أعترف لك بهذا… يا أخي. أنت عظيم ومرعب فعلًا. أن تفكر أنك استطعت إبادة عشيرة عظيمة كاملة… وليس ذلك فحسب، بل أصبحت حتى لا تختلف عن عشيرة عظيمة بنفسك. يا لها من جملة غريبة لأقولها… آه، لكن على أي حال، إنه إنجاز مذهل جدًا، أن يغير فرد واحد مسار الحرب بأكمله عبر إنجازاته الشخصية”

بصقت مزيدًا من الدم، واستقامت قليلًا، ثم أضافت بنبرة محايدة:

“لكن أتعرف ماذا؟”

رفع موردريت حاجبًا وبقي صامتًا. وبعد بضع لحظات، هز رأسه

“أنا محبط قليلًا. توقعت منك أكثر حقًا، يا أختي”

ابتسمت مورغان

“ماذا؟ هل تظن حقًا أن هذا كل شيء؟ بالتأكيد لا. لا… أنت وأنا، نحن ما زلنا في البداية فقط”

ومع ذلك، اخترقته بنظرة حادة، واستدعت أحد الأسحار المخزنة عميقًا داخل جسدها

في الحال، تدفق جوهرها مثل المد، غاسلًا جسدها ومتسربًا عميقًا إلى كل خلية فيه

سرعان ما أصبحت ابتسامة مورغان أقل اعوجاجًا. استعاد وجهها المنبعج شكله السابق، وأغلقت الجروح العميقة التي شوهت بشرتها الخالية من العيوب كما لو أنها لم توجد قط. واستُعيدت أسنانها المحطمة إلى حالتها النقية السابقة

شُفيت الجروح التي لا تُحصى في جسدها المهشم، بينما جُذبت ذراعها، التي كانت معلقة بخيط، بحبال من عضلات نامية، ثم عادت لتتصل بالمكان الذي تنتمي إليه

في بضع لحظات فقط، عادت مورغان إلى صحة مثالية، وجسدها يفيض بالطاقة ويمتلئ بجوهر الروح. كان الأمر كما لو أنها لم تتحمل معركة مرهقة ضد أخيها على الإطلاق

حركت يدًا، فانشق جرح عميق في الحجارة بينها وبين أحد أوعية موردريت، وكاد يفصل رأسه

واقفًا على مسافة منها، قطب موردريت

“…والآن، أين وجدت سحر شفاء بهذه القوة؟”

ابتسمت مورغان فحسب

“أظن أنه يمكن القول إنني رأيته في كابوس”