الفصل 1947: انعدام الشكل

الفصل 1947: انعدام الشكل

لم تكن نظرية ساني بأن إتقان الخطوات المتبقية من رقصة الظل سيسمح له بظلّ سمات وجوانب الآخرين، وكذلك القوى الدنسة لكائنات كابوس، مبنية بالكامل على التخمين الخالص

صحيح أن حدسه كان يخبره بأنه محق، لكن للأسف، لم يعد حدسه كما كان بعد أن انقطع ساني عن القدر

ومع ذلك، كان هناك أيضًا ما يؤكد نظريته. معلومة لاحظها ساني منذ زمن طويل، لكنه لم يتمكن من تفسيرها قبل الآن

كانت نطاق القوى التي بدا أن الأمير المجنون يمتلكها

كان الأمير المجنون، الذات الماضية لساني نفسه، عملاقًا فاسدًا. كان قد بلغ التسامي، أو بالأحرى، هبط إلى هاوية الفساد، بمفرده تمامًا. كما كوّن نواة العملاق في أعماق قبر أرييل، بطريقة ما، رغم العدد الرهيب من شظايا الظل التي كان ذلك سيتطلبها

كان ساني نفسه يواجه حاليًا مشكلة بطء عملية بناء نواة ظل جديدة، لذلك كان يعرف جيدًا أسهل طريقة لامتصاص كمية هائلة من شظايا الظل

كانت قتل كائنات ظل أخرى

لذلك، كان لديه شك قوي في أن الأمير المجنون قد قتل ظلاله الخاصة ليصبح عملاقًا. وبالنظر إلى أن أهل النهر العظيم لم يسمعوا عن أي من الظلال، كان ذلك الشك مؤكدًا تقريبًا

إذًا، بعد ذلك…

كيف تمكن الأمير المجنون من زيارة أنانكي في أحلامها وإرشادها إلى المكان الذي ستقابل فيه ساني ونيفيس؟ إذا كان الكابوس قد قُتل، فلن يكون قادرًا على استخدام سمة [سائر الأحلام] للجواد الأسود

إلا إذا كان الأمير المجنون قد تعلم كيف يظلّ تلك السمة

كان ذلك منطقيًا عند التفكير فيه لاحقًا. فقد أمضى المجنون الدنيء مئات السنين في قبر أرييل، ورغم أن كثيرًا من المسارات لتطوير قوته لم تكن متاحة هناك، بقي مسار واحد مفتوحًا على مصراعيه، لأنه لم يعتمد على شيء ولا أحد سوى ساني نفسه

كان ذلك تعميق إتقانه لقواه الخاصة

لم يكن ساني يعرف عدد السنوات التي قضاها الأمير المجنون بالضبط، أو تحديدًا النسخة الأخيرة من الأمير المجنون، على النهر العظيم. لكن إذا كان إتقانه للنسج قد نما بما يكفي لصنع مفتاح المصب المذهل للعقل، فلا بد أنها كانت مدة طويلة جدًا

لذلك، كان من الممكن أن يكون قد أتقن المزيد من خطوات رقصة الظل أيضًا

لا بد أن أنانكي دعته سامي السيف لسبب ما

‘النذل المجنون’

ورغم أن ساني لم يكن يريد حقًا أن يسير على خطى ذاته الماضية المختلة، كان الأمير المجنون دليلًا على ما يحمله المستقبل

جعل التفكير فيه ساني يشعر بالأمل بشأن إمكانات رقصة الظل، لكنه ذكّره أيضًا بأن يكون حذرًا

‘ببطء وثبات’

أخذ نفسًا عميقًا، وبقي بلا حركة لبضع لحظات، ثم استدعى السامية، والعفريت، وسيربنت

في الساعات العديدة التالية، أجرى ساني الكثير من التجارب المختلفة. قال لنفسه ألا يستعجل، لكن حماسته واندفاعه كانا أقوى من اللازم. وفي النهاية، أنفق جوهرًا أكثر مما خطط له، وأوصل نفسه إلى إرهاق ذهني أكبر مما كان حكيمًا

ومع ذلك، كانت عيناه لا تزالان ممتلئتين بالحماسة، رغم أن هذه النتائج المبكرة كانت تدريجية في أحسن الأحوال

أول شيء أكده ساني كان أن تعزيز ظلاله كان بالفعل طريقة ممتازة لتحسين تعقيد تجسيد الظلال. كان لحم السامية الشبيه بالحجر، وجسد العفريت الفولاذي، والأشكال التي لا تُحصى التي يستطيع سيربنت اتخاذها أشبه بدليل عملي لجعل الظلال التي يجسدها أكثر تطورًا

بالطبع، لم يكن ذلك نجاحًا فوريًا، بل تقدمًا تدريجيًا. كان على ساني أن يتدرب أكثر بكثير ليرفع تجسيد الظلال إلى مستوى جديد تمامًا، في الحقيقة، كان مقدار التدريب الهائل الذي سيتعين عليه خوضه مخيفًا قليلًا. لكن ذلك لم يكن مهمًا. الحقيقة المهمة الوحيدة كانت أنه اكتشف طريقة موثوقة وفعالة للتحسن

وبذلك، أصبح أصعب جزء خلفه بالفعل… أصعب جزء من هذا التحدي الصغير نسبيًا، على الأقل

ما جاء بعد ذلك كان تطبيق هذه المهارة الجديدة فعليًا لصنع نسخ أكثر وفاءً من أصداف الظل. في الوقت الحالي، ركز ساني على نموذجين أوليين جديدين، قوقعة تحاكي السامية العقيقية، وأخرى تحاكي العفريت. لم يكن الهدف مجرد نسخ مظهرهما الخارجي وبنية جسديهما، بل تقريب كل شيء في هاتين القوقعتين من الأصلين

لذلك، بالنسبة إلى قوقعة السامية الحجرية، حاول ساني تكرار الخصائص الشبيهة بالحجر لجسد السامية. وبالنسبة إلى قوقعة القمّام، حاول ساني أن يجعل الظلال المجسدة التي تكوّنها شبيهة بالفولاذ المبارك قدر الإمكان

كانت تجربة جديدة تمامًا بالنسبة إليه. كان قد تلاعب بحرية بخصائص ظلاله المجسدة من قبل، جاعلًا إياها صلبة مثل الفولاذ المقسّى أو ناعمة مثل زغب الريش، لكنه لم يحاول قط محاكاة مادة بلا عيب. كان تعزيز الظلال بتجسد مضبوط بنشاط يساعده كثيرًا بالتأكيد، لكن العملية ظلت صعبة ومراوغة إلى حد هائل

ومع ذلك، كان ساني يحرز تقدمًا جيدًا. كان متناغمًا خصوصًا مع خصائص جسد السامية الشبيه بالحجر، على الأرجح لأنه كان مألوفًا بها إلى حد ما بسبب صدفته العقيقية الخاصة. وبعد فترة، تمكن ساني من صنع شيء ربما لم يكن تمامًا كما أراد تحقيقه، لكنه كان على الأقل يشبهه كثيرًا

كانت نتيجة جيدة لليوم الأول من التجارب

كانت محاولة تكرار الدرع الفولاذي للعفريت أصعب قليلًا، لكن كان لدى ساني خبرة كبيرة في محاكاة المعادن أيضًا. بعد كل شيء، كان أحد أكثر استخدامات تجسيد الظلال استمرارًا في ترسانته هو صنع أسلحة ليستخدمها، لذلك امتلك خبرة مرتبطة بهذا المجال أيضًا، ولو على مستوى أكثر سطحية

وبالنظر إلى أن العفريت ورث بعض أكثر سماته الأساسية بعد أن قضم لحم ساني نفسه في القارة القطبية الجنوبية، كانت هناك أوجه شبه بين جسده الشاهق ذي الأذرع الأربع وقوقعة مولود الظل. لذلك، جرب ساني كلًا من تكرار هيئة الظل النهم، وتعديل أول قوقعة صنعها لتشبهه في بعض النواحي

وخلال ذلك، أمضى أيضًا عدة دقائق واقفًا بلا حركة، مستمتعًا بإحساس مشاركة القوة الشرسة لكائن أسمى

كان لدى ساني أمل صغير بأن تعزيز عفريت أعلى سيكشف له فورًا أسرار السيادة، لكن للأسف، لم يكن الأمر كذلك. ورغم أنها كانت تجربة جديدة ومذهلة بالفعل، فإن العفريت لم يكن سياديًا

كانت كائنات مثله مختلفة عن البشر، وتتبع مسارًا مختلفًا… ورغم أن العفريت كان يمتلك إرادة ناشئة قادرة على التأثير في العالم، كان أصغر سنًا وأقل خبرة من أن يقودها حقًا. في الحقيقة، شعر ساني أن إرادته هو كانت أصلب وأكثر تسلطًا بما لا يقاس من إرادة ظله، حتى لو كانت تخسر من حيث القوة الخام

كان هناك أيضًا شيء في حقيقة كونه ظلًا بحد ذاتها جعل العفريت مختلفًا عن كائنات كابوس العظيمة التي واجهها ساني من قبل، شيء لم يستطع تفسيره تمامًا، لكنه مع ذلك شعر به كقيد

لم يطل ساني التفكير في ذلك الشعور الغامض، وأضافه إلى كومة الأسئلة التي لا إجابة لها والتي لم تتشكل إلا بالكاد، آملًا أن يستكشفها لاحقًا. بدلًا من ذلك، عاد إلى تجاربه الحالية

التالي في الصف… كان سيربنت

التفت ساني إلى الظل الأفعواني وابتسم ابتسامة واسعة، وكانت عيناه تلمعان بخطر شديد حتى هسهس بفزع

بعد بضع ساعات، مع ذلك، فرك ساني صدغيه بعنف وأطلق تنهيدة محبطة

“اللعنة. اللعنة!”