الفصل 1948: حاجز مألوف

الفصل 1948: حاجز مألوف

كان سيربنت ذا قيمة لا تُقاس حقًا لساني في مسعاه لإتقان الخطوة التالية من رقصة الظل. وبالنظر إلى قدرته على اتخاذ هيئة أي ظل يستريح في روح ساني، تلك التي تساويه أو تقل عنه في الفئة والرتبة على الأقل، كان من الممكن استخدام ظل الإرث للوصول إلى مستودع واسع من الأشكال ليدرسها سيده بتفصيل عميق

ما دام ساني يستخدم تجسدًا لتعزيز سيربنت، كان بوسعه اختبار وحدة كاملة مع كائنات لا تُحصى، من وحوش خاملة إلى كائنات رعب فاسدة

في الحقيقة… الآن بعد أن فكر ساني في الأمر، ألم تكن قدرة سيربنت [عديم الشكل] مطابقة إلى حد ما لما كان يحاول تحقيقه؟ ما أراد بلوغه كان أن يتعلم كيف يحاكي لا الشكل الخارجي للكائن فحسب، بل سماته وقواه الغامضة أيضًا. وهذا كان ما يستطيع سيربنت فعله منذ البداية

كان الهدف النهائي أمام ساني طوال ذلك الوقت

لكن المشكلة…

كانت أن العقبة نفسها التي منعته في الماضي من تعلم جوهر هيئات سيربنت ببطء بمساعدة رقصة الظل، كانت تمنعه الآن من الغوص حقًا في حالة الوحدة مع هذه الكائنات، خطر أن يفقد نفسه في انعدام الشكل، وينسى من يكون وما الذي يفصله عن الكائنات التي يظلّلها

بل إن الخطر كان أشد الآن، لأنه لم يكن يطل فحسب على جوهر الكائنات الغريبة. بل كان يندمج معها بالكامل، ويصبح واحدًا مع هيئاتها الوحشية

تمكن ساني من الحفاظ على تمسك قوي بإحساسه بذاته أثناء اختبار حالة الوحدة مع السامية والعفريت، ربما لأنهما وُلدا من جانبه وسكنا داخل روحه منذ البداية. ولم يكن تعزيز سيربنت مشكلة أيضًا، لكن حين استخدم سيربنت [عديم الشكل] تحديدًا، غمره فجأة شعور الاختلاف

ثابر ساني لبعض الوقت، ثم أطلق بضع لعنات واستدعى تجسده إليه. حدق في سيربنت لفترة بتعبير قاتم، ثم طقطق بلسانه وأشاح بنظره

‘ما زلت معطوبًا…’

كان طرده من تعويذة الكابوس وفقدان اسمه الحقيقي لا يزالان يجعلاند حياته صعبة، حتى بعد كل هذه السنوات. ظن ساني أنه تمكن أخيرًا من التكيف مع وجوده عديم القدر بما يكفي، لكن الآن، وقد ظهرت أمامه فرصة مغرية، أطل نقصه برأسه القبيح مرة أخرى

بقي ساكنًا لبعض الوقت، ثم أطلق تنهيدة حانقة أخرى

‘لا يهم. سأجد طريقة لاختراق هذا الحاجز في النهاية… هناك الكثير من الأمور الأخرى التي علي استكشافها الآن، على أي حال’

في الحقيقة، مع كل ما كان عليه فعله، ربما كان الغوص في بئر المعرفة اللامتناهي الموجود داخل قدرة [عديم الشكل] لظله الأفعواني أكثر مما يستطيع تحمله في الوقت الحالي… حتى مع سبعة أجساد، لم يكن ساني في وضع يسمح له باستكشافه بدقة بعد

واصل تجربة بناء قوقعة السامية الحجرية وقوقعة القمّام لبعض الوقت، حتى فقد الإحساس بالوقت في النهاية. بل اختار ساني حتى أن يعزز المقلّد العجيب، ليصبح منزلًا عابرًا للأبعاد لفترة قصيرة…

كانت تلك تجربة غريبة جدًا، بأقل تقدير

لو لم يكن الكابوس مشغولًا بتهدئة كائن ملعون كي ينام، لاستدعاه ساني إلى هنا أيضًا

…في النهاية، دوّى شيء في القبو، واهتز المتجر الباهر كله قليلًا

انتفضت آيكو، التي كانت نائمة على كرسي خشبي فاخر، وطفَت في الهواء. مسحت اللعاب عن وجهها، ونظرت حولها بذهول

“ماذا، مستحيل! لم أكن جالسة على كرسيك الثمين!”

لاحظت أنه لا يوجد أحد حولها، فهدأت قليلًا… فقط لتلاحظ أن باب القبو كان مفتوحًا، كاشفًا مدخلًا مظلمًا

رن صوت ماكر من الظلام، فجعل جلدها يقشعر

“مرحبًا، آيكو… هل يمكنك النزول للحظة؟”

ترددت المرأة الصغيرة قليلًا، وشعرت فجأة بعدم ارتياح

“آه، أيها الرئيس… في الحقيقة، يجب أن أغادر… على وجه السرعة. كلبي العظيم مريض جدًا، وخالتي العائلية دهستها مركبة نقل شخصية… انتظر، لا، العكس…”

تحدث الظلام مرة أخرى:

“لن يستغرق الأمر طويلًا. انزلي…”

أطلقت آيكو تنهيدة ثقيلة وانزلقت إلى القبو بتعبير مستسلم

كان رئيسها جالسًا على الأرض بنظرة مجنونة على وجهه وبريق مخيف في عينيه

هبطت برفق على الأرض وحكت مؤخرة رأسها

“مرحبًا أيها الرئيس. يجب أن أحذرك، إذا فقدت عقلك أخيرًا وقررت أنك تريد أن تأكلني أو شيئًا من هذا القبيل… فسأتوقع مكافأة ضخمة يوم الراتب!”

حدق ساني في آيكو بتعبير مذهول

“…من يريد أن يأكلك؟ تسك، لا تبالغي في تقدير نفسك!”

هز رأسه

“بصراحة، أحيانًا لا أملك أي فكرة عما يحدث في رأسك ذلك… أنت غريبة جدًا. على أي حال، لا تتحركي. سأكون سريعًا”

حدقت آيكو فيه غير مصدقة، كأنها لم تتوقع قط سماع اتهام كهذا منه

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.

أما ساني، فسمح لتجسده بالانفصال عن العفريت

ثم تحكم به لينزلق عبر الأرض… ويلتف حول آيكو

أطلقت الفتاة الصغيرة صرخة

“آه! ما هذا بحق الجحيم؟!”

طفَت إلى الأعلى لا إراديًا، وهذه المرة اندفعت تقريبًا حتى السقف

أطلق ساني صفيرًا

“إذًا… هذا يعمل أيضًا”

استعادت آيكو رباطة جأشها، وهبطت، ونظرت إلى يديها الصغيرتين

وبعد أن قبضتهما في قبضتين صغيرتين بضع مرات، رمشت

“ما هذا بحق الجحيم، لماذا صرت قوية فجأة؟”

أخذ ساني نفسًا عميقًا

كان يمكن استخدام جانبه لتعزيز نفسه، وذكرياته، وأصدائه، وظلاله. كما كان يستطيع تعزيز الأجسام الجامدة، إلى حد ما. لكنه لم يكن قادرًا قط على تعزيز كائنات حية أخرى، باستثناء نيفيس وحدها، التي كان مرتبطًا بها برابطة الظل من قبل

لم تعد رابطة الظل موجودة، ورغم أن ساني لم يكن لديه سيد الآن، فقد كان يملك صلة بشخصين آخرين. كانا رين وآيكو، وكلتاهما تحملان علامة الظلال

لذلك، قرر ساني أن يرى إن كان يستطيع تعزيز أتباعه أيضًا

وبشكل مذهل، نجح الأمر

وكان ذلك أمرًا عظيمًا، لأن إبقاء رين على قيد الحياة وسط قبر الحاكم كان يزداد صعوبة، وسيزداد صعوبة أكثر عندما يصطدم الجيشان بجدية. لم تكن تملك جانبًا حتى، لذلك كان ساني سعيدًا جدًا بإيجاد طريقة لتعزيز قوتها

نظر إلى آيكو، وحدق إلى نفسه من خلال عينيها، ثم ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“لا تقلقي. هذه مجرد فائدة صغيرة من كونك عضوًا في عشيرة الظل. ببساطة، استخدمت أحد تجسداتي للاندماج معك، وبذلك ضاعفت قوتك. لا داعي للتحديق إلي بإعجاب…”

كانت الفتاة الصغيرة تحدق إليه بالفعل. لكن الشعور في عينيها كان بعيدًا جدًا عن الإعجاب

“تـ—تندمج معي؟ من… أيها النذل، لديك جرأة كبيرة، تتجول وتندمج مع نساء غافلات دون إذن! شكرًا، لكن لا شكرًا، لم أوافق على اندماج من أي نوع! ألغ اندماجي في هذه الثانية!”

رمش ساني مرتين، ثم استدعى تجسده وسعل بحرج

‘صحيح…’

عند التفكير في الأمر لاحقًا، كان بإمكانه أن يرسل ظله ببساطة لتعزيز آيكو دون التحكم به مباشرة. لقد نسي ذلك فقط وسط كل الحماسة

‘حسنًا. هذا محرج’

تنحنح ساني

“لا يهم. على أي حال، يمكنك الذهاب… سأفكر في منحك مكافأة. مكافأة صغيرة، انتبهي!”

فتحت آيكو فمها، راغبة في الرد، لكنه أضاف بصرامة:

“وبالمناسبة… هل كنت جالسة على كرسيي؟”

استدارت الفتاة الصغيرة وأسرعت إلى الطابق العلوي

“سأذهب، أيها الرئيس! عمي العظيم وقطتي العائلية… أعني، خالتي وكلبي… على أي حال، أراك لاحقًا!”

سخر ساني ونظر إلى ظلاله

بعد فترة، صرفهم، مقررًا أن الوقت قد حان لتغيير الاتجاه

‘التالي، الذكريات’

كان الوقت قد حان للغوص في المسار الثاني الذي أراد استكشافه

كان الأول يتعلق بتعزيز الظلال لدفع إتقانه لرقصة الظل، أما الثاني… فقد كان مستوحى من تجربة الاندماج مع سيربنت في هيئة سلاح الروح، وكان متعلقًا بالذكريات

كان ساني يأمل في تطوير إتقانه للنسج عبر تعزيزها