الفصل 1955: ترحيب فظ

الفصل 1955: ترحيب فظ

كان ساني في قلب عالم الظل، وهو مكان كان من المفترض أن يملك فيه أفضلية مطلقة على أعدائه. ومع ذلك، لم يشعر بأصغر حركة حتى اللحظة الأخيرة تمامًا

صار الأمر منطقيًا عند التفكير فيه لاحقًا

من غير الكائنات المشابهة له يمكن أن يوجد في هذا القفر المظلم والقاتل؟

لم يشعر بالسهم الأسود إلا عندما كان قد فات أوان تفاديه بالفعل. لم ينجح ساني إلا في إدارة جذعه قليلًا، مستعدًا للاصطدام. كان لديه أمل خافت أن تحمي عباءة العقيق الأسود جسده، فهي درع متسامٍ في النهاية، وقد صُممت صفيحة صدرها تحديدًا بطريقة تحرف الضربات بدلًا من تحملها مباشرة

لكن آماله كانت بلا جدوى

اخترق رأس السهم درعه بسهولة. واخترق جلده وعضلاته أيضًا، منزلقًا بين أضلاعه وغارسًا نفسه في قلبه

لولا تلك الالتفافة الخفيفة في اللحظة الأخيرة، لكان قلبه قد دُمّر بالكامل. أما الآن، فقد تضرر فحسب

بعد جزء من الثانية، خرج رأس السهم من ظهره واحتك بالسطح الداخلي لعباءة العقيق الأسود. وبعد أن استنفد زخمه، فشل في اختراق الدرع الشبيه بالحجر مرة أخرى

وقد التهمه الألم، قذف ساني إلى الخلف بفعل القوة المدمرة للاصطدام. طار عشرة أمتار تقريبًا إلى الوراء، وسقط في الغبار الأسود، وتدحرج أسفل منحدر التل بسرعة رهيبة. دار العالم من حوله، وتذوق طعم الحديد على لسانه

‘آه…’

كانت صدمة الاصطدام شرسة وعنيفة. كان اختراق السهم له مؤلمًا إلى حد لا يطاق

والأسوأ من ذلك أن ساني لم تكن لديه أي فكرة عن مكان العدو… ولا من يكون العدو. كانت المبادرة كلها في جانب الرامي غير المرئي، وكان قويًا بما يكفي على الأقل ليخترق بسهولة درعًا متساميًا بالغ المتانة

لم تكن الأمور تبدو جيدة بالنسبة إليه

بالطبع، كان هناك الكثير مما يستطيع ساني فعله

هنا في عالم الظلال، كان قويًا إلى درجة غير منطقية… في الحقيقة، شعر بأنه أقوى من أي وقت مضى، كأن العالم نفسه كان يملأه بقوة رهيبة

كان حوله محيط من الظلال يستطيع تجسيده. وكانت هناك ظلاله أيضًا، السامية، والشيطان الصغير، وسيربنت. كان يستطيع استدعاءهم لحمايته. وكانت هناك خطوة الظل، وقدرته على قطع مسافات عظيمة في طرفة عين

حتى من دون دعم التجسدات الأخرى ومن دون القدرة على تعزيز نفسه، كان بوسع ساني أن يحاول خوض معركة جيدة ضد العدو القاتل المختبئ في الظلام

لكنه لم يفعل

فقد كان هناك حل أكثر أمانًا بكثير، في النهاية

…واقفًا في قبو المتجر الباهر، نظر ساني إلى البوابة المفتوحة لفانوس الظل واستدعى تجسده عائدًا

بعد لحظة، اختفى تجسده من منحدر التل الداكن وارتطم بأرضية المقلّد العجيب، مطلقًا أنينًا مكتومًا، وانزلق بضعة أمتار، واصطدم بحامل عرض ذكريات فارغ

نظر ساني إلى الحامل بتعبير متألم

سواء لأنه كان يشعر بعذاب التجسد، أو لأن ذلك الحامل اللعين كان قد كلفه الكثير في باستيون

بدا أن محاولته الأولى المترددة لولوج عالم الظل… قد انتهت هكذا ببساطة

‘حسنًا. أظن أن هذا ليس أفضل عودة إلى الوطن كان يمكنني أن آملها. لكنه ليس الأسوأ أيضًا…’

مشى إلى التجسد الممدد على الأرض، ونظر ساني إلى نفسه بتعبير قاتم

فكر بعناية في اللحظات القليلة القصيرة التي قضاها في عالم الظل

كان… ليس كما توقعه

كانت تلك الأرض الداكنة ضبابية وجميلة، لكنها كانت أيضًا قادرة بطريقة ما على تدمير الأرواح. لولا متانة روحه الخاصة، لربما تضررت بدرجة أشد بكثير… في الحقيقة، كان لدى ساني شعور هابط بأن الضرر ربما كان سيصبح غير قابل للإصلاح لولا نسيج الروح

وفوق ذلك، كان قد تلقى سهمًا نافذًا عبر صدره. كاد قلبه يُخترق تمامًا

في الحقيقة، كانت الإصابة ستكون قاتلة لمعظم البشر… حتى السامون. كان تجسده حيًا فقط بسبب نسيج الدم، الذي ساعده على تجاهل الضرر اللاحق بقلبه وإبقاء الدم يجري في عروقه

في الوقت الحالي

حدق التجسد إليه من الأسفل، ووجهه شاحب وشفاهه حمراء بالدم

تنهد ساني

“ماذا تنتظر أيها الأحمق؟ أسرع وتحول مجددًا إلى ظل”

لن يشفي ذلك جرحه، لكنه سيمنع الجرح على الأقل من قتل جسده

صرّ التجسد على أسنانه، وتردد للحظة، ثم قال بنبرة ساخطة:

“اذهب إلى الجحيم، أيها النذل المتعجرف!”

ابتسم ساني بلطف

كان توبيخ نفسه ما يزال ممتعًا

“لكننا بالفعل في الجحيم”

وبذلك، أطلق سيطرته على تجسده وسمح للتجسد بأن يصبح ظلًا مرة أخرى

كان كئيب متضررًا قليلًا وبدا مهتزًا من التجربة كلها، لكنه على الأقل لم يكن يتقيأ الدم

تنهد ساني ونظر إلى السقف

‘سأحتاج… إلى التفكير قليلًا قبل المغامرة في عالم الظل مرة أخرى’

خفض نظره ونظر إلى الظلام المختبئ خلف بوابة فانوس الظل المفتوحة

عادت أفكاره إلى ما رآه، وشعر به، واختبره في الجانب الآخر. كان الأمر مربكًا بعض الشيء. ومع ذلك…

كان لدى ساني شعور بأن هناك شيئًا بعينه يفوته في تلك اللحظة

شيئًا مهمًا

وبينما ظهر عبوس على وجهه، تحرك ظله على الأرض

في اللحظة التالية، اتسعت عينا ساني، وترنح إلى الخلف

وفي الوقت نفسه تقريبًا، سُمع حفيف هادئ، ثم اندفع سهم أسود آخر فجأة من بوابة فانوس الظل، مخطئًا رأسه بفارق شعرة

ضرب السقف في الأعلى، ومزق فيه ثقبًا وجعل المقلّد العجيب يرتجف

‘إنه… إنه يستطيع أن يتبع!’

مذهولًا ومرعوبًا، سقط ساني على ظهره. تجمد للحظة، مذهولًا، ثم أسرع وأغلق بوابة فانوس الظل بعنف

مرت بضع لحظات في صمت متوتر، لكن لم يحدث شيء آخر

كان قبو المتجر الباهر صامتًا وهادئًا

…أما عقل ساني، فلم يكن كذلك أبدًا

محدقًا في فانوس الظل بوجه شاحب، استنشق بحدة، ثم زفر ببطء

‘ماذا… ما الشيء الذي كدت أجلبه من ذلك المكان الملعون؟’