الفصل 197: الاختبار النهائي

الفصل 197: الاختبار النهائي

شتم ساني واستعد للأسوأ. وبعد لحظات قليلة، انتهت فترة الراحة القصيرة التي حصلوا عليها

مع صوت ذكّره بالمياه المندفعة، اصطدمت موجة مرعبة من المسوخ الموتى الأحياء بتشكيلهم، مهددة بتمزيقه. ثبتت إيفي نفسها استعدادًا للاصطدام وصمدت أمام الهجوم العنيف، وتمكنت بطريقة ما من شق الموجة إلى قسمين

من جانب، غاصت النجمة المتغيرة في سيل الأشباح العظمية، وكان سيفها المتوهج يشقها مثل شعاع من ضوء الشمس النقي يخترق الظلام. ومن الجانب الآخر، كان نصل كاستر المسحور يفعل الشيء نفسه. تحرك سليل عشيرة هان لي بسرعة مذهلة، متحولًا إلى زوبعة مشوشة من الفولاذ الأخضر الشبحي

كل ما لمسه تحول إلى غبار

ألقى ساني نظرة على كاي وقال بصوت أجش:

“استعد”

في اللحظة التالية، كانت موجة المسوخ فوقهم

بعد أن تُرك من دون الحماية المطمئنة لظله، لم يستطع ساني إلا الاعتماد على قدرته الخاصة، ودهائه، وتقنيته. اندفع إلى الأمام واصطدم بأول هيكل عظمي. ومض سيفه في الهواء بسرعة البرق، وسقطت جثة بلا رأس عند قدميه على الفور، تخمش الحجارة أمامها بعشوائية

لم يقاتل ساني بهذه الطريقة من قبل. منذ اليوم الأول على الشاطئ المنسي، كان لديه دائمًا شيء يساعده على مقاومة أهوال عالم الأحلام — سواء كان ظله، أو غطاء الظلام، أو النجمة المتغيرة، أو السامية الحجرية. أما الآن، فكان عليه أن يواجه سيل كائنات كابوس بلا شيء سوى جسده البشري الضعيف… وعزمه

كان هذا هو الاختبار النهائي للمهارة الخالصة

صرّ ساني على أسنانه، وحاول أن يتذكر شعور الصفاء الذي اختبره بعد أن سحق قائد مئة الدرع القشري قفصه الصدري بضربة واحدة من منجله العظمي المرعب. سحقت إرادته كل الأفكار غير الضرورية، ولم تترك سوى اثنتين

اقتل عدوك

امنع العدو من قتلك

مستخدمًا هذا الصفاء، دخل حالة التدفق. اتسع إدراكه، ممتصًا كل تفصيل وكل جانب مما كان يحدث في النفق المظلم. تسارع تفكيره، محولًا الفوضى التي أحاطت بهم إلى نمط صارخ ومباشر من السبب والنتيجة

وبعد أن اتصل بالقانون الخفي الذي يحكم كل ذلك، صار ساني قادرًا على الرد على أفعال أعدائه أسرع والتنبؤ بها على نحو أفضل

…سسسسشيممم!

وبصوت هاسّ، قطعت شظية منتصف الليل الهواء وشقت المسخ التالي عبر صدره، فشقّت الهيكل العظمي قطريًا إلى نصفين. ومن دون أن يعير الكائن المهزوم أي انتباه، اندفع ساني فورًا نحو التالي

كانت حركاته سلسة وغير متوقعة، لكنها أيضًا ثابتة وراسخة. كل ضربة، وكل خطوة، كانت محسوبة وفعالة، مركزة على إلحاق أكبر قدر من الضرر مع الحفاظ على أكبر قدر ممكن من قوته. كان ذلك مزيجًا مثاليًا بين أسلوبي القتال اللذين بديا متناقضين، واللذين تعلمهما

وهكذا، رقص ساني بين المسوخ الموتى الأحياء التي لا تُحصى، وسيفه يقطع واحدًا تلو الآخر. لم تكن شظية منتصف الليل حادة على نحو لا يُتخيل مثل سيف كاستر المستقيم، ولا ممتلئة بلهب أبيض مبيد مثل سيف نيف الطويل المشع. ومع ذلك، رفضت الاستسلام وبقيت غير مكسورة. مهما بلغ عدد العظام الصلبة التي قطعها التاتشي، لم تظهر أي ثلمة على نصله

والدم يسيل على جسده والعرق يلسع عينيه، وعضلاته على وشك التمزق ورئتاه تحترقان يائستين طلبًا للهواء، واصل ساني بطريقة ما هذا الإيقاع المجنون، وقاتل، وقاتل، وقاتل

في مرحلة ما، سمع زئيرًا غاضبًا من مكان ما في الأمام، فنظر إلى الأعلى للحظة ولاحظ أن إيفي قد صرفت ترسها المستدير المهشم واستدعت أخيرًا الرمح البرونزي الجميل. ومعه بين يديها، أصبحت الصيادة أشد فتكًا. انفجرت عدة هياكل عظمية في وابل من العظام المكسورة، وقد قُطعت بقوس واسع من السلاح القديم

ومع ذلك، في الوقت نفسه، بدأت المزيد والمزيد من الجروح تتراكم على جسد إيفي

…رغم كل شيء، لم تكن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة للفوج

أو على الأقل، بدت كذلك لبعض الوقت

لكن في مرحلة ما، لاحظ ساني أن عدد الهياكل العظمية التي تهاجم الفوج من الأمام بدأ يتناقص. وسرعان ما صار نيفيس وإيفي وكاستر يحصلون على بضع لحظات لالتقاط أنفاسهم بين حين وآخر. كما أن الضغط عليه هو نفسه قد خف أيضًا

أما السامية الحجرية، من ناحية أخرى، فكان عليها أن تصد عددًا متزايدًا باستمرار من الكائنات الموتى الأحياء التي تهاجم المجموعة من الخلف. وحين تغيّر ميزان المعركة المتحركة بشكل واضح، أعطت النجمة المتغيرة أمرًا بتغيير تشكيل الفوج

اندفعت بسرعة إلى الخلف لتعزيز الظل الصامت، بينما تحرك ساني إلى الأمام لدعم كاستر وإيفي عند رأس المجموعة

وحين وصل إلى هناك، منحته الصيادة ابتسامة متعبة

“مهلًا، أيها الأبله. أنت… تبدو كالقذارة”

ألقى ساني نظرة إلى الأسفل واضطر إلى الاتفاق معها. مع درعه الممزق في عشرات المواضع والمشبع بالدم تمامًا، بدا إلى حد كبير ميتًا تمامًا مثل كائنات كابوس التي كانوا يقاتلونها

ومع ذلك، لم تكن حالة إيفي أفضل

ابتسم بسخرية معوجة

“شكرًا. أنتِ أيضًا تبدين فاتنة جدًا، كما تعلمين”

سخرت الصيادة، ثم أدارت وجهها بعيدًا لتواجه رجسًا آخر من الرجاسات الموتى الأحياء

“اثبتوا! لقد أوشكنا على الوصول!”

كانت تقول الحقيقة

بعد عدة دقائق أخرى من القتال العنيف، انفتح النفق الذي كانوا يتحركون عبره فجأة على كهف واسع. وعلى بُعد بضعة أمتار أمامهم، كانت أرضية سراديب الموتى مكسورة، منهارة إلى هوة واسعة بدت بلا قاع. كانت تلك الهاوية المرعبة ممتلئة بظلام لم تستطع حتى رؤية ساني اختراقه

لم يكن عرض الهوة أقل من 40 مترًا، وكانت تمتد بعيدًا في المسافة إلى اليسار واليمين، مثل حد مظلم يفصل عالم الأحياء عن عالم الموتى. كان جسر حبال متهالك ممتدًا فوقها، متصلًا بنفق مشابه في الطرف الآخر من الهوة السحيقة

بدا جسر الحبال كبقايا من الأزمنة القديمة. كان واهيًا، زلقًا، ومتعفنًا بالكامل

‘إنها لا تتوقع منا أن نستخدمه فعلًا، أليس كذلك؟ من الواضح جدًا أن هذا الشيء سينهار بمجرد أن نخطو عليه! ألم تشاهد أي مسلسل تاريخي كوري؟! حتى لو نجا الآخرون بطريقة ما، فلا فرصة لي، مع تلك السمة اللعينة [المحكوم بالقدر]، أن أصل إلى الطرف الآخر…’

استدار ساني نحو إيفي وقطّب وجهه، متمنيًا حقًا أن تفاجئه بإجابتها

“إذًا، ماذا الآن؟”

نظرت إليه الصيادة بحيرة

“ماذا غير ذلك؟ نعبر الجسر!”