الفصل 1970: خوف من الظلال

الفصل 1970: خوف من الظلال

هبط الظلام على قبر الحاكم، حيث لا تغرب الشمس أبدًا. كان كارنا مذهولًا، وخائفًا أيضًا رغم أنه لم يرد الاعتراف بذلك. كانت في حوزته ذكرى تمنحه رؤية ليلية شبيهة برؤية مفترس ليلي، ومع ذلك وجد نفسه أعمى فجأة

وهذا يعني أن الظلام المحيط به لم يكن مجرد ظل واسع، بل ظلامًا حقيقيًا بدلًا من ذلك

لم يستطع رؤية أي شيء… لكنه كان يستطيع السماع

كانت هناك أصوات كثيرة

زئير كائنات كابوس المستعبدة ذهنيًا، وصراخ أصوات البشر، وصلصلة المعدن، والقرمشة المقززة للحم يتمزق. حدث كل ذلك في لحظة، محولًا اللحن الهادئ لعجلات تصرّ إلى جلبة معركة تصم الآذان

‘كيف يستطيع أن…’

لكن لم يكن هناك وقت للتخمين

زمجر كارنا، وفعل قدرته المستيقظة. في اللحظة التالية، تبادل مكانه مع محارب مستيقظ كان يحرس عربة على بعد بضع عشرات من الأمتار خلفه

كان الظلام لا يزال وحده حوله، لذلك تبادل كارنا مكانه مع جندي آخر، منتقلًا إلى الخلف أكثر

‘هيا، هيا…’

أخيرًا، خرج إلى النور

أمامه، كان مقدّم القافلة قد ابتلعته بركة من الظلام. وخلفه كانت الفوضى — فقد فاجأ الهجوم غير المتوقع الجميع، ولم يكن أحد يعرف ما الذي يحدث

كان هناك شيء مختلف أيضًا في حال القافلة

باستثناء تلك الأرواح سيئة الحظ العالقة في بركة الظلام الحقيقي، كان بقية الجنود بخير. وكذلك كان أتباع مروّضة الوحوش المستعبدون

لكن الحجاج — كل واحد منهم بلا استثناء — اختفوا، وحلّت محلهم نيران طويلة. كان شخص ما، أو شيء ما، قد أشعل النار فيهم جميعًا خلال هذه اللحظات القصيرة القليلة

شحبت ملامح كارنا قليلًا وقفز إلى العربة، ناظرًا إلى الأمام، في الاتجاه الذي كان سيد الظلال واقفًا فيه من قبل

رأى السامي الشرير على الفور تقريبًا

كان سيد الظلال يسير بهدوء نازلًا منحدر العظم، وخطواته رشيقة وغير مستعجلة. كان ظهر سيف طويل أسود يستند إلى كتفه، وشعره الأبيض يرفرف في الريح

كانت لا تزال تفصل بينه وبين القافلة عدة مئات من الأمتار، لكن ذلك المجنون كان ينوي حقًا مواجهتهم جميعًا وحده

ضيّق كارنا عينيه

إن كان الأمر كذلك… فسوف يحقق له رغبته

رفع قوسه، ووضع بعض القوة في صوته ثم زأر:

“إنه سيد الظلال! أيها الإخوة، معي… هاجموا!”

وقد فعلوا

اندفع المحاربون إلى الأمام، وقطع سائسو العربات قيود كائنات كابوس، سامحين لها بالاندفاع نحو الشيطان الصغير الذي استأجرته فالور في جنون قاتل. انطلقت السهام عبر السماء، وأُطلقت عشرات قدرات الجانب

كان المشهد مهيبًا

لكن في اللحظة التالية، شعر كارنا بأن فمه قد جف

كان ذلك لأن ظلالًا لا تُحصى تحركت فجأة في كل مكان حولهم، كأنها دبت فيها الحياة

بدا ضوء النهار أخفت الآن، والظلام أعمق

اندفع بعض الظلال من الأرض، متحولًا إلى مسامير حادة كالإبر — فاخترقت أجساد أتباع مروّضة الوحوش المستعبدين. وتحول بعضها إلى سلاسل سوداء زحفت على الأرض، مقيّدة الجنود وجاذبة إياهم إلى الأسفل

وتحول بعضها حتى إلى أيد سوداء، لكل واحدة منها سبعة أصابع تنتهي بمخالب حادة، فاعترضت قدرات الجانب

انسفك الدم على العظم الأبيض، وملأت الجو فوضى مرعبة من الصراخ، وانشقّت عدة عربات بفعل العنف المنفلت

زمجر كارنا

“اللعنة عليك!”

كان السامي وجودًا قويًا، لكنه ليس وجودًا لا يُقهر. كانوا لا يزالون ينزفون مثل البشر، ويمكن للبشر قتلهم

كل ما يتطلبه الأمر سيف واحد يصيب الهدف، أو سهم واحد يتجاوز درع العقيق الأسود للعدو…

ثبّت كارنا سهمًا على وتر قوسه، وفعّل سحره وقدرته الصاعدة معًا، ثم شده وصوّب

‘هيا!’

كان أدنى بكثير من السامي دار في الرماية. لكنه ظل أفضل وأكثر فتكًا بكثير من أي رام آخر تقريبًا هناك

ولذلك…

أطلق كارنا سهمه

انطلق إلى الأمام بسرعة مرعبة… واختفى

لكن بعد جزء من الثانية، ظهر من العدم على بعد أمتار قليلة من سيد الظلال، مستعدًا للانغراس في عين قناعه الشرس بعد جزء من الثانية

كان وصوله الفوري غريبًا وخبيثًا في آن واحد، ولم يترك للعدو أي وقت للرد

ومع ذلك…

رغم أن سيد الظل لم يكن ليقدر على توقع ما سيحدث، ولم يكن لديه سوى جزء من الثانية ليتحرك، فقد فعل ذلك رغم كل شيء

في اللحظة التالية، اندفعت يده إلى الأعلى وأمسكت بسهم كارنا، ممسكة به على بعد بضعة سنتيمترات من عينه

ترنح كارنا إلى الخلف

‘مـ—مستحيل…’

لكن بعد نبضة قلب، كان سيد الظلال يقف فجأة أمامه

‘هو…’

اتسعت عينا كارنا

لقد تبع السهم عائدًا. هل كان قد… سرق قدرة كارنا الصاعدة؟

تمامًا كما سرق الظلام الحقيقي للأميرة ريفيل

“إنه هنا! قاتلوا!”

تحرك السيف الأسود الطويل

في الدقائق القليلة التالية، شهد كارنا مشهدًا من الرعب الخالص

لم يكن سيد الظلال يبدو كشيطان صغير فحسب… بل كان شيطانًا صغيرًا. تحرك السامي الشرير برشاقة راقص ودقة جزار لا يرحم، وسيفه لا يستريح أبدًا ولا يفشل أبدًا في إيجاد هدفه. رفرف شعره الأبيض في الريح مثل حرير شبحي

إما أن هجمات المحاربين المستيقظين كانت تخطئه تمامًا، أو كانت ترتد عن السطح المصقول لدرع العقيق الأسود، دون أن تترك عليه حتى خدشًا. أما كائنات كابوس — المسوخ المرعبة التي هددت يومًا حياة أبطال جيش سونغ — فقد سقطت على الأرض واحدًا تلو الآخر، وقد بُترت أجسادها وشُوهت بصورة مروعة بالسيف الأسود

دعمكم للمترجم يكون بقراءة الفصل على مَــ,ــجـرّة الرِّــوايــ,ــات وليس في المواقع الناسخة.

تحرك سيد الظلال في عاصفة الدم مثل نذير للموت، وبقيت نظرة قناعه الشرس غير مبالية تمامًا، باردة تمامًا… وخالية تمامًا من الرحمة

لكن الشيطان لم يكن بلا مشاعر

ما أخاف كارنا أكثر… أنه كان يستطيع أن يسمع بشكل خافت السامي الشرير يدندن بلحن مبهج وهو يذبح الرجاسات الفاسدة ويستحم بدمائها

ذلك النذل المريض… كان يستمتع بالمذبحة المروعة

كان كارنا مخطئًا

ذلك الشيء لا يمكن أن يكون بشرًا

كان لا بد ألا يكون بشرًا — وإلا فلن يبقى في العالم أي شيء عاقل

في مرحلة ما، بدا أن سيد الظلال قد تعب من التظاهر بأنه شخص، فخلع تنكره البشري، وتحول إلى عفريت شاهق له أربعة أذرع قوية وتاج مرعب من القرون. انفجرت قوته المرعبة أصلًا، وواصل رقصته المظلمة للموت، ممزقًا طريقًا من الجثث والدمار عبر القافلة

لم يستطع شيء إيقافه

في ثانية، كان في مكان ما، يمزق كائن كابوس قويًا تمزيقًا بشعًا. وفي الثانية التالية، كان بطريقة ما على بعد مئة متر، يلقي سيدًا إلى الأرض بضربة ثقيلة من قفازه العقيقي

وطوال ذلك كله، استمر الظلام في التدفق. واستمرت الظلال في الحركة. خشخشت السلاسل السوداء وهي تسجن فرائسها، وتدفق الدم مثل نهر

كان كارنا… مصدومًا

لكن سخطه لم ينقذه

في النهاية، قُطع قوسه المسحور إلى نصفين، وتحطم سيفه، وأُلقي على ركبتيه، والسلاسل السوداء تقيّد أطرافه

انتهت المعركة

نظر كارنا حوله وهو يرتجف

اختفى الظلام. تحول الحجاج المحترقون إلى رماد. كان أتباع مروّضة الوحوش المستعبدون جميعًا مبقورين، ملقين في أكوام دامية على الأرض. وكان المحاربون المستيقظون جميعًا مقيّدين بالسلاسل، وكثير منهم فاقدو الوعي…

لقد هُزموا هزيمة كاملة

أما الكائن الوحيد الذي هزمهم، فلم يرق حتى قطرة دم واحدة

أطلق كارنا زمجرة يائسة

“اللعنة عليك! اللعنة عليك، أيها الشيطان!”

كان صوته الشيء الوحيد الذي كسر الصمت، عدا أنين الجنود الجرحى

لا… كان هناك صوت آخر

كان سيد الظلال لا يزال يدندن بفرح، كأن هذا اليوم أفضل يوم في حياته

عاد شيطان الظلام المرعب إلى هيئته البشرية مرة أخرى، مراقبًا ساحة المعركة بإحساس غريب بالرضا، مثل فنان مختل ينظر إلى لوحة مرسومة

لكن بعد ذلك…

كان هناك شيء غير صحيح

نظر كارنا حوله مرة أخرى، محاولًا فهم مصدر الإحساس بالتنافر الذي شعر به

بعد قليل، مرت رجفة خفيفة في جسده

لقد دُمّر الحجاج، وذُبح الأتباع المستعبدون. لكن البشر…

كان كثيرون مصابين، وكثيرون ينزفون. غير أن جراحهم كانت سطحية، ونزفهم خفيفًا

ولم يمت أي واحد منهم

كانوا فاقدي الوعي، ومقيّدين بالسلاسل السوداء، ومشلولي الحركة. لكنهم أحياء

شهق كارنا، شاعرًا بالارتياح والاختناق معًا. شعر بمرارة

لأنه كان يعرف…

أن إبقاء عدو حيًا في معركة أصعب بكثير من قتله. سيد الظلال، ذلك الشيطان الصغير… لم يكن قد أراهم حتى قوته الحقيقية. خبثه الحقيقي، وقدرته الحقيقية على زرع الموت، كانت لا تزال مجهولة

كيف يمكن أن يكون ذلك؟

كيف نجت الأميرة ريفيل من لقاء هذا الرعب؟

“لماذا…”

كانت همسته هادئة، لكن الطيف المظلم بدا أنه سمعه

وجّه سيد الظل نظرة عينيه الخاليتين من الضوء الباردة نحو كارنا. وبعد أن عرف كارنا أنه لا جدوى من محاولة تجنب الانتباه بعد الآن، ضغط على أسنانه

“لماذا أبقيتنا على قيد الحياة؟!”

حدق فيه الشيطان الصغير بصمت لبعض الوقت، ثم ضحك بخفة

كان صوته باردًا ومتكبرًا:

“…لأن النجمة المتغيرة طلبت مني أن أُظهر الرحمة اليوم..”

صمت سيد الظل للحظة، ثم أطلق تنهيدة نادمة

“هذا مؤسف جدًا. عادةً، لا أحب شيئًا أكثر من ذبح البشر. يا لسوء الحظ… آه، مزاجي سيئ للغاية”

ومع ذلك، واصل الدندنة بلحنه الحيوي وابتعد سيرًا

سمع كارنا أصواتًا مرعبة تأتي من مكان ما خلفه، لكنه لم يستطع الالتفات. كان الأمر كأن شيئًا هائلًا يتغذى، كاشطًا العظام القديمة بأرجل معدنية لا تُحصى أثناء حركته

بعد بعض الوقت — ربما بعد أبدية — خفتت الأصوات

ثم ذابت السلاسل السوداء التي كانت تقيّده في موجة من الظلال

كان حرًا

وقف كارنا، ثم التفت ونظر حوله

في كل مكان حوله، كان الجنود الجرحى يتمايلون وهم ينهضون من الأرض

لكن القافلة نفسها كانت قد اختفت. اختفت العربات دون أثر، وعلى الأرجح أنها دُمّرت تمامًا وابتلعها كائن رجس ما

كل ما بقي كان جثث كائنات كابوس المقتولة، والدم الذي صبغ سطح قبر الحاكم بالأحمر

والخوف

الخوف من لقاء سيد الظلال في يوم لا يكبح فيه ذلك الشيطان المخيف رحمة السيدة النجمة المتغيرة