الفصل 1976: راني الظل

الفصل 1976: راني الظل

فشل ساني في تفادي لكمة رين

…لذلك آلمت يدها

صعدا الدرج بصمت، لكن الصمت كان أقل إحراجًا بكثير مما كان عليه قبل بضع دقائق. في الواقع، كان مريحًا جدًا، كأنه عاد تقريبًا كما كان من قبل… حسنًا، لولا أن رين كانت تتأوه من حين لآخر، وهي تحتضن يدها المكدومة

“مم أنت مصنوع بحق الجحيم، من حجر؟”

نظر إليها ساني وابتسم

“في الواقع… نعم، نوعًا ما. كما ترين، كان لدي درع كامل، ذكرى لشيء صاغه حاكم العالم السفلي…”

هزت رين رأسها بحسم

“لا، لا، توقف. لا أريد أن أعرف!”

ضحك بخفة

كانت هناك بعض قوات فالور متمركزة عند المعبد بلا اسم، لكن معسكرهم كان خارج أسواره. ومع ذلك، كان لديهم وصول إلى القاعة الرئيسية والمعبر الموجود هناك، لذلك سلك ساني طريقًا ملتفًا إلى الحرم الداخلي — والفناء الذي وراءه

هناك، وقفت شجرة طويلة في ظلام تام، وكانت أوراقها تخشخش بهدوء في الريح

قاد ساني رين عبر ألواح الرخام الأسود. وبينما فعل ذلك، تحرك الظلام حولهما واندفع، حتى تجسد في النهاية على هيئة مقعد طويل — جلس ساني، ثم اتكأ إلى الخلف واستنشق بعمق

جلست رين أيضًا، وهي تنظر حولها بفضول. توترت نظرتها قليلًا عند رؤية الشجرة، ودرستها بحذر

كان حذرها سهل الفهم — هنا في قبر الحاكم، كانت الأشجار الوحيدة هي تلك التي ولّدتها الأدغال الرجسة. لقد رأت كثيرًا جدًا من رفاقها يُقتلون ويُلتهمون على يدها، إلى حد أن صوت خشخشة الأوراق أصبح خوفًا غريزيًا بالفعل

تنهد ساني

“اهدئي. أحضرتها إلى هنا من العالم اليقظ… إنها شجرة عادية تمامًا”

توقف للحظة، ثم أضاف:

“حسنًا، على الأقل يفترض أن تكون كذلك”

في الحقيقة، لم يكن واثقًا تمامًا. بعد أن اعتنت بها شاكتي حارسة النار، تعافت شجرته هذه من ضعفها السابق. كانت بحال جيدة جدًا الآن، وقد ازداد طولها قليلًا بالفعل… بل جيدة أكثر من اللازم حتى، إذا أخذ المرء البيئة في الاعتبار. ففي النهاية، لم تكن محاطة إلا بالظلال دائمًا

لم يكن لدى ساني أي فكرة بصراحة عما يحدث لشجرته

عند سماع كلماته، بدت رين وكأنها هدأت. نظرت حولها مرة أخرى، ثم سألت فجأة:

“انتظر. إذا كنت حقًا ساميًا يحكم قلعة حصينة… وأخي… إذن…”

صار تعبيرها غريبًا قليلًا

“…ألا يجعلني ذلك وريثة حقيقية؟ أنا وريثة؟”

حدق فيها ساني بصمت لبضع لحظات

كان ذلك سؤالًا مثيرًا للاهتمام في الواقع

كان واحدًا من أقوى ستة بشر في العالم، وقد غزا فعلًا قلعة حصينة بيديه، بل فتح حتى إرث الجانب الخاص به. وأكثر من ذلك، كانت رين مستفيدة مباشرة من ذلك الإرث الآن بما أنها تحمل علامة الظلال

لم يكن هناك تعريف مقنن حقًا لما تكونه عشيرة الإرث. كان معظمها قد تأسس على يد المستيقظين البارزين من الجيل الأول — أولئك الذين امتلكوا القوة والحظ الكافيين للبقاء والازدهار في عالم تعويذة الكابوس القاسي. كان حكم قلعة حصينة وامتلاك إرث عائلي من السمات المشتركة بين كثير من العشائر، لكن ليس كلها

في الواقع، اهتز هرم نبلاء المستيقظين في السنوات الأخيرة. ومع بروز كثير من السادة والسامين الجدد بعد سلسلة الكوابيس، وجدت بعض العائلات القديمة نفسها فجأة أدنى من الوافدين المجهولين

سقطت عشائر قديمة من السلطة، وكانت عشائر جديدة تُؤسس. خذ عشيرة هان لي مثلًا، التي فقدت أكثر أبنائها وعدًا ولم تتمكن قط من إنتاج سامي — ورغم أنها لم تُنس بالكامل، فقد تراجعت بالتأكيد، وفقدت كل نفوذها

كان مضحكًا أن يفكر ساني أنه كان يخشى انتقامهم يومًا

سخر

“يا فتاة… إذا لم تكوني مؤهلة لأن تكوني وريثة، فلا أحد في العالم يمكنه أن يدعي أنه مؤهل”

مَجـرَّة الروايـات: نقدر حماسكم، لكن نرجو عدم تقليد سلوكيات الشخصيات المتهورة.

رمشت رين مرتين، ثم ابتسمت فجأة

“حسنًا، حسنًا، حسنًا… من كان ليظن؟ اتضح أنني أميرة بقدر تمار تمامًا. ها! هذا منظور جديد بالكامل… أتساءل كيف يجب أن أبلغها الخبر!”

بقيت صامتة لبضع لحظات

“انتظر، إذن ماذا أسمي نفسي؟ رين من عشيرة الظل؟ رين الظل؟ أعني… راني الظل؟ هذا يبدو رائعًا نوعًا ما…”

لم يجب ساني على الفور، لأنه كان متحيرًا هو نفسه

وماذا عنه؟ هل كان من المفترض أن يسمي نفسه ساني الظل؟ سانلس الظل؟ لا، لم يكن ذلك يبدو صحيحًا ولو من بعيد

لكن من جهة أخرى، لم يكن جد نيف قد سمى نفسه اللهب طويل العمر من اللهب طويل العمر…

كان ببساطة اللهب طويل العمر

إذن، لم يكن على ساني أن يسمي نفسه أي شيء

“يمكنك أن تسمي نفسك كما تشائين. لكن تذكري أن أحدًا إذا عرف بعلاقتنا، فمن المرجح أن تعتقلك العشيرة الملكية وتعدمك كجاسوسة. ففي النهاية، سيد الظلال بطل من أبطال نطاق السيف”

خفتت ابتسامة رين قليلًا

“صحيح. أظن أنني سأواصل لعب دور الفلاحة وأدع تمار تكون الأميرة… لبعض الوقت الإضافي. لكن بعد ذلك!”

ضحكت

“سأجبرها على مناداتي بالسيدة الشابة راني لأسبوع كامل!”

بعد ذلك، رمقت رين ساني بنظرة فضولية، وترددت لبضع لحظات، ثم قالت بنبرة أخفض قليلًا:

“إذا كنت أنت من قاتل الأميرة ريفيل عند البحيرة المتلاشية، فلا بد أنك تقاطعت بالسيوف مع والد تمار أيضًا”

بقيت كلماتها معلقة في الصمت، جاعلة فناء المعبد بلا اسم يبدو قاتمًا بعض الشيء

كان ساني يعرف ما تركته رين دون قول. وهو أنه كان يمكن أن يصبح قاتل والد صديقتها… وأن القتال على جانبين مختلفين في حرب دموية لم يكن أمرًا قليل الأهمية كما حاول ساني أن يجعله يبدو

هز كتفيه

“كانت تلك القلعة الحصينة كبيرة جدًا. في الحقيقة، لم أره إلا من بعيد”

ثم نظر إليها وأضاف:

“ليس من مكانك ولا مسؤوليتك التفكير في هذه الأمور، يا رين. أنت مجرد مستيقظة… في الصورة الكبرى للحرب، معتقداتك وأفعالك بلا تأثير. ليس لأنها بلا قيمة. على أي حال، لا يجب أن تشعري بأن ما يحدث للعالم عبء على كتفيك. كل ما يمكنك فعله هو اتباع مبادئك وبذل أفضل ما لديك”

استدار ساني نحو الشجرة، وبقي صامتًا، ثم أضاف، وقد تسلل شيء من البرودة إلى صوته:

“أما الناس مثلي فسيتعاملون مع الباقي”

درسته رين لبعض الوقت، ثم سألت بحياد:

“لأن معتقداتك وأفعالك ذات تأثير، بخلاف معتقداتي وأفعالي؟”

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة وهز رأسه

“الفارق الوحيد بينك وبيني… هو أنني قوي بما يكفي لأفرض معتقداتي على الآخرين، وأعيد تشكيل العالم بأفعالي. القوة هي الفضيلة الوحيدة التي تهم في النهاية. والضعف هو الخطيئة الوحيدة”

أطلقت تنهيدة هادئة ونظرت إلى الشجرة أيضًا، مصغية إلى خشخشة أوراقها الهادئة

بعد قليل، سألت رين:

“لماذا أحضرت شجرة من العالم اليقظ إلى هنا أصلًا؟”

تردد ساني للحظة، ثم ابتسم

“لأنها قبري”