الفصل 1977: إرثهما

الفصل 1977: إرثهما

ترددت رين للحظة، ثم قالت بنبرة حيادية:

“هذا… مشؤوم قليلًا”

ضحك ساني بخفة ونظر إلى الشجرة بتعبير بعيد. وفي النهاية، لمحها بابتسامة خافتة

“في الحقيقة، أردتك أن تري هذه الشجرة”

توقف لنبضة قلب أو اثنتين، ثم أشاح بنظره

“نادراً ما يحصل الناس في الضواحي على قبور. المكان مكتظ بشكل رهيب — حسنًا، على الأقل كان كذلك قبل بوابات الحلم — ومعدل الوفيات مرتفع للغاية. يجري التخلص من الجثث بطريقة عملية جدًا، لذلك لا يبقى شيء خلفها”

تنهد ساني

“كما أن قلة قليلة جدًا من الناس في الضواحي ينجون من الكابوس الأول. لذلك، كنت مقتنعًا تمامًا أنني سأموت عندما اختارتني التعويذة. لم أكن منزعجًا كثيرًا من ذلك، حقًا، لكن كان محزنًا قليلًا أن أفكر أنه لن يبقى لي أي أثر في العالم…”

توقف للحظة وابتسم بمرارة، مدركًا كم كان الأمر ساخرًا. ففي النهاية، كان ذلك بالضبط ما حدث له في النهاية — مُحي كل أثر لحياته من الوجود، ولم يبق شيء خلفه. لقد ضمن هذا المحو بإرادته، وبصدق، وبيديه

ومن دون أن تدرك أفكاره، أصغت إليه رين باهتمام شديد

نظر إليها ساني، ثم أشار إلى الشجرة الوحيدة

“لهذا حفرت خطًا على هذه الشجرة قبل أن أدخل الكابوس. تعلمين… لأترك علامتي في العالم”

اتبعت إصبعه ودرست اللحاء الداكن، ثم عبست قليلًا

“لكن هناك ثلاثة خطوط”

أومأ ساني

“نعم. ذلك لأنني حفرت خطين على الشجرة قبل ذلك”

توقف لبضع لحظات

“من أجل والدينا”

صمتت رين، وهي تنظر إلى الخطوط الثلاثة بتعبير متحفظ

ابتسم ساني بحنين

ماذا كان يستطيع أن يقول؟

بعد قليل، تكلم أخيرًا:

“كانا شخصين طيبين، كلاهما. في الحقيقة، كانا شخصين عاديين جدًا، لكن ذلك بحد ذاته إنجاز في الضواحي. والدنا… لا أتذكره جيدًا حقًا. في ذاكرتي، هو أشبه بشعور أكثر من كونه شخصًا — شيء كبير، هادئ، قوي، وحنون. كانت أمي تقول إن لديه جانبًا مشاغبًا وطباعًا حادة جدًا يخبئها خلف واجهة هادئة، لكنني لا أعرف. كان يعمل في أحد أطقم صيانة حاجز المدينة، ومات في حادث بعد وقت ليس طويلًا من ولادتك. أشياء كهذه تحدث طوال الوقت لعمال الصيانة”

لم يكن ساني يعرف الكثير عن والده، لكنه كان يعرف بعض الأشياء. مجرد حقيقة أن والده كان عامل صيانة بدلًا من أن ينتهي به الأمر في إحدى العصابات المحلية قالت الكثير عن شخصيته. والطريقة التي كان يهتم بها بعائلته كانت كاشفة أيضًا

كان شخصًا طيبًا، وقد ورث كل من ساني ورين بعضًا من ذلك الخير… على ما يبدو

خطر لساني فجأة أن هوس رين الخفيف بالبناء والبنية التحتية، الذي اكتسبته أثناء عملها عاملة في طاقم الطرق، ربما جاء من والدهما

ابتسم

“أما أمنا… الآن بعد أن أفكر في الأمر، عندما وُلدت، كانت تقريبًا في مثل عمرك الآن. كانت مرحة جدًا، لطيفة… وجميلة. حسنًا، على الأقل مما أتذكره. في الحقيقة، تشبهينها كثيرًا. عندما رأيتك لأول مرة، فكرت — لحسن الحظ، على عكسي، أخذت رين شبهها من أمي!”

ضحك ساني بخفة

كانت رين تشبه أمهما كثيرًا بالفعل. بالطبع، كان جمالها أكثر لفتًا بكثير… ففي النهاية، كانت مستيقظة. وربما الأهم من ذلك أنها كبرت في حي ميسور من عاصمة الحصار للربع الشمالي، تتنفس هواءً نظيفًا وتأكل جيدًا

أما أمهما، فقد قضت حياتها كلها في الضواحي، حيث كان الهواء سامًا وأفضل طعام يمكن للمرء الحصول عليه هو المعجون الاصطناعي. لقد تأثرت بهذه البيئة القاسية التي لا ترحم، من الداخل والخارج

…ومع ذلك، كانت في ذاكرة ساني تخطف الأنفاس

اتسعت ابتسامته قليلًا وهو ينظر إلى رين، دارسًا ملامحها بخفاء

“كانت تحبنا كثيرًا. كانت أمي تعمل في مصنع ينتج أنظمة ترشيح الهواء، وتقضي كل وقت فراغها في الاعتناء بك وبي. عشنا في زنزانة صغيرة في إحدى الخلايا، في أحد الطوابق العليا. في الشتاء، كانت كثيرًا ما تحتضننا على الأرض، تشاركنا دفئها وتقرأ لنا”

فتش ساني في ذاكرته عن مزيد من التفاصيل، لا يعرف ماذا يقول غير ذلك

“أوه، نعم… كانت تحب القراءة. كان لدينا جهاز تواصل قديم بشاشة متشققة، وكانت تحمل من الشبكة كل أنواع الأشياء لتقرأها. كانت تحب خصوصًا القصص الخيالية عن العالم قبل الأزمنة المظلمة. ماذا أيضًا؟ كانت وجبتها الخفيفة المفضلة فتات المعجون الاصطناعي المقلي، مع أي توابل تستطيع الحصول عليها. سمتني سانلس لأنني وُلدت أثناء كسوف، وسمتك رين لأنك وُلدت أثناء عاصفة”

اتسعت عينا رين قليلًا

توقف، وبقي صامتًا لبضع لحظات، ثم تنهد

“…مرضت عندما كان عمرك نحو ثلاث سنوات، وفي النهاية فارقت الحياة. أنا… آمل أنك لم تعتقدي قط أنك تُركتِ مهجورة. لأنها ما كانت لتتركك… أو تتركني… باختيارها أبدًا. كل ما في الأمر أن الحياة صعبة في الضواحي”

تردد ساني لبعض الوقت، ناظرًا إلى الشجرة التي تخشخش أوراقها بلطف

في النهاية، لوّت ابتسامة باهتة شفتيه

“أعرف أن ذلك ربما لا يعني لك بقدر ما يعني لي. ففي النهاية، لديك والدان بالفعل، وهما والدان رائعان جدًا فوق ذلك. ولا أريد ولا أتوقع أن تشعري بطريقة معينة بشأن ما أخبرتك به أيضًا. كل ما في الأمر أن… أن يُنسى المرء أمر محزن جدًا. لا أحد يتذكر أمي وأبي في هذا العالم، سواي… لكن الآن، يمكنك أنت أيضًا أن تتذكريهما. يسعدني أن أعرف ذلك”

بقيت رين صامتة لبضع لحظات

ثم قالت بهدوء:

“سأفعل. سأحتفظ بهما جيدًا في ذاكرتي”

ابتسم ساني

وبعد ذلك، مد ذراعيه فوق رأسه وأطلق تنهيدة طويلة

“حسنًا، جيد. والآن، بما أننا نتحدث عن الذكريات… لقد تشتتنا لوقت طويل جدًا، أليس كذلك؟ من المرجح أن السيدة الشابة تمار تتساءل عما تفعلينه بحق الجحيم في الحمامات كل هذا الوقت. لذلك، فلنصل إلى الأمور المهمة، أليس كذلك؟”

درست رين وجهه بتعبير جاد لبعض الوقت، ثم ابتسمت بتردد

“بالتأكيد. ففي النهاية، بصفتي وريثة، يجب أن أحصل على بعض الأشياء الرائعة، أليس كذلك؟ أقسم، لم يوجد قط وريث أفقر مني… ولا مؤسس لعشيرة إرث أكثر بخلًا منك. يا أخي الأكبر…”