الفصل 1979: أحلام سعيدة

الفصل 1979: أحلام سعيدة

في مكان آخر، فتح ساني عينيه ببطء

كان ضوء الشمس النقي ينسكب عبر النوافذ الطويلة المقوسة، وكان الهواء ممتلئًا بالدفء. أما حرارة قبر الحاكم الخانقة، فقد بددها نسيم لطيف

كانت العاصفة قد انتهت منذ زمن، وكان العالم ساكنًا بسلام

شعر جسده بالانتعاش والحيوية رغم أنه كان غارقًا في تعب هادئ قبل وقت قصير، وكان ذهنه مرتاحًا. لقد نام جيدًا… أفضل مما نام في حياته كلها

كان الاستيقاظ في سرير نيف للمرة الثانية على التوالي شعورًا رائعًا بحق

وبالطبع، هذه المرة، لم يكن قد غفا فوق الأغطية فحسب

شعر بقرب دافئ وناعم إلى صدره، فرفع ساني رأسه وأسنده إلى يده، ناظرًا إلى الأسفل

كانت نيفيس نائمة بسلام إلى جانبه، بين ذراعيه. كان شعرها الفضي الطويل والجميل متناثرًا فوق الوسادة، يلمع في ضوء الشمس. كان وجهها ناعمًا وساحرًا، وبدت عليه هشاشة لم تبدُ من قبل. وتحته، قاد عنقها النحيل إلى كتف مستدير أبيض كالمرمر… وما بعد ذلك كانت تفاصيل رقيقة كافية لجعل قلبه يخفق بسرعة

ولخيبة ساني، كان الباقي مغطى بملاءة بيضاء نقية

ومع ذلك، لم يكن هناك على الأرجح منظر أجمل في العالم كله

بقي ساكنًا لبعض الوقت، مستمتعًا بذلك المشهد الخلاب، ومصغيًا إلى صوت تنفس نيف الهادئ الخفيف

كان ذهنه خاليًا قليلًا

هذه اللحظة، هذا الشعور، هذا… القرب. لقد كان يرغب فيه بشدة، ولمدة طويلة

أن يكون هنا، معها، كان أمرًا عميق المعنى إلى درجة يصعب فهمها

ولم يكن يريد حقًا فهمه أيضًا — ولا فهم أي شيء، في الواقع. كان مزاجه رائعًا إلى درجة لا يريد معها إفساده بكثرة التفكير، وتمنى أن يستمتع ببساطة بالجمال الهادئ لهذه اللحظة

تمنى ألا تنتهي أبدًا

كم كان مناسبًا أن ينال ما أراده بعمق في برج شيطان الرغبة…

وبزفرة هادئة، أعاد ساني رأسه إلى الوسادة وأغمض عينيه، محاطًا برائحة نيف ومستمتعًا بإحساس دفئها

ربما… لا بأس بأن ينام قليلًا بعد

كان قد أوشك أن ينجرف عائدًا إلى حضن النوم اللطيف حين رن صوت متردد فجأة في ذهنه:

[أه… ساني؟]

فتح ساني عينًا واحدة، وقد ارتاع قليلًا واستاء من المقاطعة المفاجئة

[ماذا؟]

بقيت كاسي صامتة لبضع لحظات، ثم سألت بنبرة هادئة:

[هل ستنزلان قريبًا؟ لأنكما، كما تعلم… محبوسان هناك منذ يومين بالفعل. ونيفيس مسؤولة تقنيًا عن هذا المعسكر بأكمله. توجد بعض القرارات التي لا أستطيع اتخاذها وحدي]

تحدثت كاسي بنبرة متماسكة ولا مبالية… لكن ذلك لم يجعل ساني إلا أكثر إحراجًا مما قالته

لجزء من لحظة

ثم تسللت ابتسامة راضية إلى وجهه

‘نعم، بالفعل…’

أجاب ساني دون أن يفتح عينيه، لا يزال غارقًا في النعومة والدفء وضوء الشمس

[آسف. نيفيس… متعبة قليلًا. ربما ينبغي أن ندعها ترتاح لبعض الوقت بعد، لكنني سأحضر قريبًا وأساعدك]

وبذلك، أرخى ذهنه بحزم، عازمًا على النوم

في اللحظة نفسها، انساب ظله عبر الأرض وانزلق خارج الحجرة

اتخذ ساني هيئة بشرية على الدرج، ومد ذراعيه فوق رأسه، وزفر بحلاوة، ثم نزل بخطوات خفيفة نشيطة

لم تكن كاسي بعيدة جدًا، مدفونة تحت كومة من التقارير في مكتبها. دخل ساني، والتقط واحدًا منها، ودرس محتواه سريعًا

‘هاه’

في يوم عادي، كان مزاجه سيخبو، لكن اليوم، اكتفى ساني بوضع التقرير جانبًا

“بهذه السرعة؟”

أومأت كاسي

“الفيالق الملكية من جيش سونغ تتحرك بالفعل. غالبًا سيغادر الفيلق السابع إلى ساحة المعركة خلال بضع ساعات”

ترددت لبضع لحظات، ثم أضافت:

“هذه المرة، ستنضم سيشان ومروّضة الوحوش إلى المعركة أيضًا. أما ريفيل، فلم تُرَ على السطح منذ معركة البحيرة المتلاشية، لكن… من المرجح جدًا أنها تقود بالفعل حملة إلى محيط العمود الفقري”

أدار ساني نظره بعيدًا، وازداد الظلام في عينيه عمقًا قليلًا، وبرودة قليلًا

“وماذا عن السياديين أنفسهم؟”

هزت كاسي رأسها

“يبدو أنهم لن يتخذوا إجراءً مباشرًا ضد بعضهم حتى تُفتح القلعتان الحصينتان المتبقيتان. في الوقت الحالي، سيكون كل واحد منهم رادعًا للآخر… مع أنني لست متأكدة إن كان يمكن احتواء كي سونغ أصلًا. فقوتها ماكرة، في النهاية”

أومأ ساني ببطء

“إذًا… إنها حرب شاملة”

استندت كاسي إلى ظهر مقعدها وزفرت

“…نعم. تلقينا أوامر بالتحرك غربًا قبل بضع ساعات. نيفيس، وحفظة النار، وأنا، والسامية تيريس، ومحاربو عشيرة الريشة البيضاء — سنسافر إلى جبهة القتال على متن كاسر السلاسل”

قطب حاجبيه

كان السفر على متن سفينة طائرة انتحارًا في قبر الحاكم. السبب الوحيد الذي قد يسمح بإصدار أمر كهذا… كان على الأرجح مدّ السماء، التي ستسافر معهم

وهذا يعني أيضًا أنها ستكون في قلب سفك الدماء. وبالنظر إلى مدى أهمية دور السامية تيريس، فلن يتوقف أبطال عشيرة سونغ عند أي شيء للتخلص منها

ربما كان وضعها مع نيفيس لحمايتها بقدر ما كان لضمان سلامة كاسر السلاسل

…وكان على ساني أن يحمي مدّ السماء ونيفيس معًا جيدًا

نظر إلى كاسي

“وماذا عن سيد الظلال؟”

هزت كتفيها

“أظن أنه سيُستدعى للمشاركة في أولى المعارك الكبرى، على الأقل. بعد ذلك، سنرى ما يخطط له الملك”

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

بقي صامتًا لبضع لحظات، ثم قال ببرود لامبالٍ:

“فلنمنحهم الحرب إذًا”

عند سماع كلماته، أومأت كاسي ببطء

“إن كان الأمر كذلك، فهناك الكثير من الاستعدادات التي يجب إنجازها. الجميع مشغولون، لذا… سأقدّر بعض المساعدة”

أشارت إلى كومة الأوراق الموضوعة على مكتبها. كان بعضها مكتوبًا بطريقة برايل، لكن بعضها لم يكن كذلك

كانت كاسي بحاجة إلى عيني شخص ما لقراءتها

مشى ساني بصمت ليقف خلف كتفها ونظر إلى الأسفل

تردد لبضع لحظات، ثم لم يستطع منع نفسه من السؤال:

“ألا تملكين أي أسئلة، بالمناسبة؟ عن، كما تعلمين…”

“لا أملك!”

جاء رد كاسي السريع قبل أن يتمكن حتى من إنهاء السؤال

وكان صوتها عاليًا قليلًا أكثر من اللازم أيضًا

…كان ساني قادرًا على القسم بأن الرائية العمياء التي لا تُقهر قد احمرت قليلًا حتى

أين رباطة جأشها؟ أين لا مبالاتها؟

ابتسم ابتسامة عريضة

“حسنًا، جيد. لا تكوني مثل إيفي…”

أخذت كاسي نفسًا عميقًا

“وكأنني سأفعل!”

ضحك بخفة، ثم تردد قليلًا، وسأل بنبرة هادئة:

“كيف الأمور في باستيون؟”

بقيت كاسي صامتة وساكنة للحظة

لكن حين تكلمت، لم يستطع ساني إلا أن ينتفض

“…باستيون اختفت”

أخيرًا، ظهر عبوس عميق على وجهه

“اختفت؟ ماذا تقصدين؟ هل استولى عليها موردريت بالفعل؟”

زفرت كاسي، ثم هزت رأسها

“لا… أعني أنها اختفت حرفيًا. القلعة، والمدينة، والناس”

ازداد صوتها كآبة:

“كل ما بقي هو الجدران المحطمة، والبحيرة، والقمر المتهشم”