الفصل 1983: محاصر

الفصل 1983: محاصر

على أي حال، لم يكن موردريت قادرًا على إبادتهم دون اللجوء إلى إجراءات متطرفة لا تضعه في خطر كبير فحسب، بل تؤدي أيضًا إلى خسائر فادحة بين أوعيته

ولم يكن الوقت قد حان لذلك بعد

لذلك، اختار في النهاية أن يتراجع

راقبت مورغان الوحوش البحرية الضخمة البشعة وهي تطفو إلى السطح من جديد وتسبح بعيدًا، ثم زفرت بتعب واتكأت على سيفها

لم يكونوا قد انتصروا تمامًا… لكنهم لم يخسروا أيضًا

كان ذلك سببًا للاحتفال، ومع ذلك لم تكن في مزاج احتفالي

كانت تعرف أن هذه المعركة الأولى لم تكن سوى البداية

لم تنتهِ معركة باستيون، بل كانت قد بدأت للتو… وبالطبع، كانت طبيعتها ستتغير بعد سفك الدماء هذه الليلة

ستصبح حرب استنزاف

…وقد أصبحت كذلك

حدثت معارك كثيرة منذ ذلك الحين. أمسكت مورغان وساموها بأطلال القلعة، بينما استقر موردريت في الغابة. كان عليه أن يقاتل كائنات كابوس الساكنة هناك باستمرار — وكان ذلك نعمة لمورغان، بما أن أوعيته كانت قد تضررت بالفعل أثناء الهجمات على الأطلال، وكانت الآن تُنهك أكثر بفعل الهجوم اللامتناهي للرجاسات

لكنه كان لعنة أيضًا، لأن كائنات كابوس نفسها ستؤخذ بعد ذلك من قبل أخيها وتُرسل بدورها لإنهاك المدافعين عن القلعة

إن كانت هناك رحمة واحدة، فهي أنه بدا مترددًا في السيطرة على أجساد أكثر مما يسيطر عليه بالفعل. لذلك، إذا هاجمت كائنات كابوس، غابت أوعية أمير العدم المتسامية، والعكس صحيح

لم تكن مورغان تأمل إلا أن أخاها يُستنزف ويُطحن إلى غبار بسبب اضطراره إلى النجاة من كل مبارزات الروح هذه، تمامًا كما كان الباقون منهم يُضربون ببطء حتى الأرض

كانت قوة أثينا المذهلة ومهارة العندليب الصادمة في الرماية عونًا هائلًا في المعارك ضد سكان الغابة المستولى عليهم، بينما كانت حاصدة الأرواح وسامو الليل لا غنى عنهم عند قتال أوعية أخيها البشرية

أما مورغان نفسها، فقد تخلت عن الحذر منذ زمن طويل، وكانت تبذل كل ما لديها في كل معركة أيضًا. كان جانبها هائلًا ومتعدد الاستخدامات، وكذلك قدرتها المتسامية. لذلك، كانت حضورًا مدمرًا في ساحة المعركة مهما كان الأعداء الذين واجهوهم

بطريقة ما، نجوا من أسبوع من الحصار، ثم أسبوع آخر

وخلال ذلك، حاول أخوها أن يلتف خلسة حول باستيون وينظم هجومًا على القلاع الحصينة في نطاق السيف الواقعة أعمق في الداخل

ردًا على ذلك، شنت مورغان والسامي كاي هجومًا على حديقة الليل، وكادا ينجحان في ادعائها قبل أن يسقطا في فخ نصبه لهما موردريت هناك

كان ذلك الفخ هو الكائن الذي تركه لحراسة القلعة العظيمة الجانحة… انعكاسًا واحدًا له، والذي ما كان ليشكل عادة تهديدًا حقيقيًا لساميين بقوة مورغان وكاي…

لولا حقيقة أن هذا الانعكاس كان عملاقًا أسمى

في النهاية، لم ينجحا في غزو حديقة الليل، ونجيا بحياتهما بالكاد. ومع ذلك، نجحا في ردع موردريت عن محاولة تجاوز باستيون دون القضاء على مدافعيها أولًا

استمر الحصار، وكان كلا الجانبين يدرس العدو ببطء ويبحث عن طريقة لتدميره. كان شديدًا، ومرهقًا، وغالبًا ممتلئًا بالرهبة

لكن الجزء الأكثر رعبًا من كل ذلك كان الآخرون

لم تكن مورغان تعرف كيف كان أخوها، الذي كان أكثر عرضة بكثير لتأثيرهم الخبيث، ينجح في البقاء حيًا وسليم العقل. لكن ذلك كان تحديًا بالتأكيد لها ولسامييها

كان الآخرون غريبين ومخيفين إلى هذا الحد لأنهم دخيلون، ومجهولون، وغير قابلين للفهم. كان أصلهم لغزًا، وكذلك طبيعتهم. لم تكن مورغان تعرف حتى إن كانوا كائنات حقًا، بالمعنى الكامل لتلك الكلمة، فضلًا عن كونهم كائنات حية. كان الآخرون يتحركون ويتصرفون مثل كائنات تمتلك إرادة، بل وحتى شكلًا غريبًا من الوعي، لكنها لم تستطع التأكد

ربما كانوا مجرد تجليات لقوة أو عملية غامضة تعكس ببساطة ما أمامها، فتخلق بذلك انطباعًا زائفًا عن القصد والذكاء

أسوأ ما في الأمر كله أنه، وعلى عكس كائنات كابوس، لم يكن الآخرون خبيثين بالضرورة حتى. كان الشر المروّع الذي يرتكبونه ليس إلا نتيجة لطبيعتهم الدخيلة بطبيعتها

لم تبدُ هذه الكائنات كأنها تعرف أو تستطيع فهم المفاهيم الطبيعية مثل رغبة الشخص في البقاء حيًا، أو الخوف من الألم، أو الرعب من أن يُسرق جسد المرء وروحه، أو يُشوها، أو يُمزقا، أو يُلتهمان. على الأقل، كان ذلك هو الرأي الذي تتشاركه مورغان وساموها الآن، بعد أن شهدوا الآخرون، بل واصطدموا بهم، عدة مرات

لكنهم ببساطة لم يستطيعوا التأكد من أي شيء، ما جعل الضيوف الخبيثين من عالم المرايا أكثر إخافة بكثير

وفوق ذلك، حتى قتالهم كان محنة مروعة، لأن الآخرون لم يتبعوا أعراف القوة التي يتشاركها كل من المستيقظين وكائنات كابوس

لم يكونوا سماويين ولا منتهكين. لم يبدُ أنهم يملكون رتبًا وفئات. لم يكونوا خاضعين لجانب واحد أو مجموعة من القوى المنتهكة. بدلًا من ذلك، كانوا غير قابلين للفهم وغير قابلين للتنبؤ تمامًا، ما جعل كل معركة معهم أمرًا يقشعر له البدن

كان بعض الآخرون ضعيفًا على نحو مفاجئ، وكان السامون يدمرونه بسهولة. لكن بعضهم الآخر امتلك قوة مروعة جعلته فتاكًا تمامًا، بينما جعلت طبيعته العجيبة إبادته مهمة خطيرة وصعبة

كادت مورغان تفقد السامي أثير بهذه الطريقة في الأيام الأولى من الحصار… وكان ذلك ليكون كارثة كبيرة، بالنظر إلى أنه كان أقرب ما لديها إلى معالج

لحسن الحظ، نجا السائر الليلي في النهاية، حتى لو بدت عيناه مسكونتين قليلًا حتى هذا اليوم

‘المسكين’

كانت مورغان نفسها قد نشأت وهي تعرف عن الآخرون وتلامس الغموض الغريب لوجودهم من وقت إلى آخر، لذلك لم تكن هذه اللقاءات المروعة جديدة عليها

وكان سامو الحكومة يتعاملون مع الأمر على نحو جيد على نحو مفاجئ أيضًا، لكن سامو الليل كانوا مهتزّين

‘إلى متى بعد؟’

أطلقت تنهيدة، وارتجفت في البرد، ونظرت إلى سترتها الملطخة بالدماء باشمئزاز، ثم مشت نحو البحيرة لتغوص فيها