الفصل 1996: وقود

الفصل 1996: وقود

كانت هناك مناوشات لا تُحصى وعدة معارك أكبر بين الجيشين من قبل، لكن لم يحدث شيء بهذا الحجم قط

لم تكن هناك معركة بهذه العظمة وهذا الرعب في كل تاريخ البشر… على الأقل ليس في تاريخ عالمهم

لكن، من جهة أخرى، لم يكن هذا عالمهم

كان الفيلق السابع في أشد أقسام ساحة المعركة خطورة، في قلب الوسط تمامًا، يعمل كرأس حربة جيش سونغ بأكمله. ولم يكن الأعداء الذين يواجهونهم من المستيقظين الشباب الذين صاروا حاملي التعويذة في أعقاب سلسلة الكوابيس، بل كانوا بدلًا من ذلك القلب الصلب لجيش السيف…

المحاربين المخضرمين من قوات العشيرة الملكية العريقة نفسها. فرسان فالور

كانوا مثل ساتر فولاذي يرفض أن يهتز أو يُدفع إلى الخلف، يصدون هجومًا شرسًا بعد آخر. كان الفرسان الصاعدون يقودون حملة دروع مستيقظين، محافظين على انضباط لا تشوبه شائبة وعلى إرادة لا تنكسر لقوات النخبة

كانوا جميعًا يرتدون دروعًا فولاذية ثقيلة ويستخدمون ذكريات قوية كأسلحة، بينما كانت عباءاتهم القرمزية تبرز بوضوح صارخ على الخلفية البيضاء للعظم المبيض بالشمس. قاتلت أصداء قوية أمام التشكيل، بعضها نالوه كمكافآت من التعويذة، وبعضها صنعه سحرة فالور

كانت رين تركز على تدمير هذه الأصداء وهي تحاول تجاهل النشاز الرهيب للمعركة وصراخ الجنود المحتضرين الذي كان يغمرها مثل أغنية تفطر القلب

‘تبًا، تبًا، تبـ…’

لكن كيف يمكنها تجاهله؟

كانت الأرض المهتزة زلقة بالدم، والأجساد المحطمة ملقاة هنا وهناك وتحدق في السماء المبهرة بعيون خاوية. كان معظمهم غرباء، لكن بعضهم… بعضهم، تعرفت إليهم خلال الأشهر التي قضوها يقاتلون جنبًا إلى جنب في قبر الحاكم

ذلك الرجل هناك… رأته ينجو من العناق القاتل لشجرة وحشية في الأجواف. لقد نجا من الأدغال البغيضة فقط ليموت هنا، مقطوعًا بنصل بشري

وتلك المرأة هناك، كانت سيئة السمعة إلى حد ما في الفيلق السابع بسبب عادتها في الغناء بكل قلبها في الحمامات رغم أنها لا تملك أي موهبة موسيقية على الإطلاق. لم تتحدث رين معها قط، لكنها سمعت ذلك الغناء المؤلم مرات كثيرة

لن تغني تلك المرأة أبدًا من جديد…

‘تبًا!’

وهي تضغط على أسنانها، مذعورة إلى أقصى حد وغاضبة للغاية في الوقت نفسه، حاولت رين أن تصوب من خلال الدموع التي حجبت عينيها وأفلتت الوتر

…بالطبع، لم تكن هناك أجساد كثيرة جدًا متناثرة على الأرض. ليس لأن عددًا قليلًا جدًا من الناس ماتوا، بل ببساطة لأن الموتى لا يبقون ساكنين طويلًا في ساحة المعركة الشنيعة هذه

في اللحظة نفسها التي اخترق فيها سهم رين عنق صدى هائج، تحركت المغنية الميتة ونهضت ببطء على قدميها. كانت ذكرياتها قد اختفت، وكان قميصها مصبوغًا بالأحمر من الدم، كاشفًا جرحًا مروعًا. ومع ذلك، لم تبد الشابة منزعجة من الألم

وجهت نظرتها الخاوية إلى الصف الثابت من الفرسان المدرعين بثقل، واتجهت نحوهم بخطوات هادئة

ومن حولها، كان حجاج آخرون يسيرون نحو العدو أيضًا

وداخل تشكيل العدو، كان ساقطوهم هم ينهضون لمهاجمته من الداخل

…لكن فرسان فالور كانوا جماعة قاسية. ما إن يهلك أحدهم حتى يسحب جنود الصفوف الخلفية الجسد إلى الخلف، ثم يدمرونه أو يعطلونه قبل أن يستطيع النهوض

كان جيش السيف يتعلم كيف يقاوم سلطة الملكة أيضًا

وهي تشهد المشهد المرعب، بقيت رين ساكنة لبضع لحظات، أنفاسها خشنة. كانت عضلاتها تؤلمها من إجهاد شد القوس الثقيل، وكانت تعاني من الحر الذي لا يُحتمل. حتى مع أن [التحفة الأبرز] كانت تبردها، كان الحر شديدًا وخانقًا أكثر من اللازم، والعرق يتدحرج على جلدها ويلسع عينيها

تحذير من مَــجـرَّة الروايــــات: لا تصدق ما في الرواية فهي مجرد خيال.

شعرت بالقذارة

كان ضجيج المعركة يصم الآذان، وكان منظرها مرعبًا

ضاعت رين للحظة

ثم تحرك ظلها، وهمس صوت مألوف في أذنها:

“أفيقي!”

ارتجفت وحاولت استعادة رباطة جأشها

“استدعي سيفك. الأمور على وشك أن…”

قبل أن ينهي معلمها… ساني… كلامه، دوّى بوق عال عبر امتداد ساحة المعركة حيث كان الفيلق السابع يقاتل. لم تستوعب رين في البداية معنى الصوت المفاجئ، لكنها ارتجفت بعد ذلك

‘إنهم الفرسان…’

كان فرسان فالور يُدعون إلى التقدم

كانت تقف حاليًا فوق عربة مقلوبة، محاطة بزملائها الجنود. شاركت مئة تمار في هجوم على تشكيل العدو قبل وقت غير بعيد، ثم تراجعت للراحة ولعق جراحها بينما واصل أعضاء آخرون من الفيلق الهجوم المحموم

لكنهم لم يكونوا بعيدين إلى هذه الدرجة عن الاشتباك

إذا ألقى العدو بكل قوته في هجوم اندفاعي…

‘آه…’

صرفت رين قوسها وجسدت علامة الظلال في سيف تاتشي أسود

كانت تمار قد نهضت بالفعل من الأرض مستندة إلى سيفها الهائل ذي اليدين. وكانت فلور تعالج أحد الجنود، لذلك أمسك بها راي ودفعها إلى الخلف نحو الأمان

اندفع الجدار الفولاذي من الفرسان المخيفين فجأة إلى الأمام، جاعلًا الأرض ترتجف

تكبدوا بضع خسائر أثناء إسقاط الحجاج، ثم اصطدموا بجنود الفيلق السابع بعد لحظات قليلة. في الحال، أصبح ذبح المعركة وفوضاها أشد بعشر مرات، وتبخر كل ما بقي من النظام في لحظة مروعة واحدة. ارتفع صخب يصم الآذان، غارقًا صوت صرخات البشر

وقبل وقت طويل، انكسر الخط الأمامي للفيلق ودُفع إلى الخلف، وصار الأعداء فوق تمار ومحاربيها المنهكين

قفزت رين من فوق العربة، وهي تفكر أنهم كانوا محظوظين

على الأقل لم يكن الأعداء الذين يواجهونهم هذه المرة فرسان فالور الذين لا ينكسرون. بدلًا من ذلك، بدا أنهم ينتمون إلى إحدى العشائر التابعة… كانت عباءاتهم بيضاء بدلًا من القرمزية، على الأقل، وكثيرون منهم زينوا دروعهم بالريش

اهتز العالم بينما أُطلقت جوانب لا تُحصى وهاجت عبر ساحة المعركة، وواصلت السماء القاسية ضرب الجيشين العظيمين بالضياء والحر

قابضة على سيفها، ضغطت رين على أسنانها وتبعت تمار لقتال جنود جيش السيف

…وتبعها ظلها أيضًا، بالطبع