الفصل 1997: الثمن البشري

الفصل 1997: الثمن البشري

ابتلع المد من المحاربين الفولاذيين الحجاج، ولم ينجحوا إلا في إسقاط طلائع الأصداء عديمة الشعور. كان هناك المزيد منهم في أجزاء أخرى من ساحة المعركة، لكن هنا في مركز الصدام الكارثي بين الجيشين العظيمين، كان فرسان فالور شديدي الدهاء والقسوة إلى درجة لا تسمح للموتى بالنهوض جماعات

اندفع تشكيل نخبة جيش السيف الذي لا ينكسر إلى الأمام كموجة حديدية، واصطدم بالفيلق السابع وحطم خط هجومه. ومع ذلك، بعد وقت قصير، تعثر زخم قوات فالور

ثم استُنزف تمامًا، تاركًا إياهم في مستنقع قاتل. ولم يكن عدوهم ممن يُستهان بهم أيضًا، فالفيالق الملكية السبعة كانت تتكون من أفضل محاربي نطاق سونغ، ومن بينهم، كان الفيلق السابع الأشد شراسة

ربما لم يكن يخسر إلا أمام الفيلق الأول، الذي اختفى في ظلام محيط العمود الفقري ولم يكن حاضرًا في ساحة المعركة اليوم

بعد تلقي الضربة الأولى، لم ينهَر التشكيل المحطم لمحاربي سونغ، ولم يفقد المحاربون أنفسهم للشعور بالخوف. لم يُهزموا هزيمة فوضوية، بل انقضوا على فرسان فالور وقواتهم المساعدة كسرب قاتل، مشتعلين بعزم خبيث وغضب بدائي

لم يكن هؤلاء الرجال والنساء مفتونين بوعد المجد، ولا سكارى بالأناشيد الصاخبة للحرب. ومع ذلك، لم يكونوا مستعدين لتذوق مرارة الهزيمة أيضًا

…تحول شريط واسع من ساحة المعركة الجحيمية إلى جحيم أشد قسوة، حيث اصطدم آلاف المستيقظين الأقوياء ومئات السادة المخيفين في اشتباك قاتل

امتزج نشاز دوي الرعد الذي يصم الآذان، وسلسلة صرخات البشر، والارتجاجات العنيفة للأرض المضرجة بالدماء في جوقة كابوسية من الدمار، كما لو أن العالم نفسه كان في سكرات الموت، أو ربما الولادة من جديد. ربما كان الحاكم الميت في قبر الحاكم هو من يولد من جديد، وعظامه القديمة مشبعة بدم البشر

على أي حال، بدا أن محاربي جيش السيف وجيش سونغ قد نسوا أنفسهم، وقد ابتلعتهم الضرورة الرهيبة والمروعة للمعركة. جرفت صدمة ساحة المعركة المرعبة وهيبتها شكوكهم السابقة، وجُوّفت عقولهم بالأصوات المفزعة والمجنونة للخراب الكارثي

لقد جن جنون العالم

كانت رين خائفة إلى درجة أنها لم تعد تشعر بالخوف أصلًا. كان الأمر كما لو أن الجزء المسؤول عن معرفة الخوف داخلها قد سخن أكثر من اللازم واحترق، ولم يترك خلفه إلا رمادًا باردًا. الآن، لم تكن تشعر إلا بالغضب والضغينة

لم تكن تعرف حتى ما الذي أغضبها، ولا من كانت تحمل له الضغينة

وفي غياب جواب، لم تستطع رين إلا أن تركز عقلها المترنح على العدو أمامها

كانت تمار أول من اصطدم بمحاربي جيش السيف، إذ قفزت فوق خط قتالهم الفضفاض بمساعدة قدرة الجانب خاصتها، واستخدمت الخطوة العائمة الثانية لتوقف زخمها فجأة، وتلتف على ساق واحدة، وتندفع نحو ظهورهم

وما إن لمست قدمها الأرض، حتى لمع سيفها الهائل ذو اليدين في قوس أفقي شرير، فحطم درع أحدهم وقذفه جانبًا

كانت تضع نفسها في خطر رهيب، بالطبع، وحيدة خلف خط العدو…

لكن بعد لحظة، اصطدم جنودها بمقدمة تشكيل العدو

وتحت الهجوم من الجانبين، ارتبك فرسان الريشة لحظة

وكانت تلك كل الفرصة التي احتاجتها رين ورفاقها، فانقضوا عليهم بعزم عاجل

رن الفولاذ على الفولاذ، وتذوق لحم البشر أيضًا

انسكب الدم على السطح الأبيض النقي للعظم القديم

رفعت رين سيفها التاتشي وأجبرت يديها على التوقف عن الارتجاف

في مكان غير بعيد جدًا…

كانت نخبة عشيرة فالور تكافح للصمود أمام الهجوم الشرس لمحاربي سونغ. وهم يتصرفون بدقة مذهلة وثبات صامد، حافظوا على تشكيلهم ورفضوا التنازل عن الأرض التي كانت قد تشبعت بالدماء بالفعل

لم يكن العدو ليسمح لهم بالتراجع على أي حال… وهناك، خلفهم، كان الموتى يتحركون بالفعل، مستعدين للنهوض

إذا أرادوا النجاة، كان عليهم أن يشقوا طريقًا دمويًا إلى الخلاص بأيديهم

ولذلك، صمدوا بثبات…

لكن بعد لحظات قليلة، لمع شكل سريع بثياب قرمزية بين جنود سونغ واصطدم بتشكيل الفرسان المدرعين بالحديد. كانت امرأة جميلة لا ترتدي أي درع، وشعرها الأسود كالأبنوس يرفرف خلفها في الريح

كانت بشرتها شاحبة كالثلج، وكانت عيناها باردتين بالقدر نفسه

وكانت شفتاها القرمزيتان مضغوطتين بإحكام إحداهما إلى الأخرى

كانت إحدى أخوات الدم اللواتي يتبعن الأميرة سيشان… سيدة من نطاق سونغ

وهي تستخدم خنجرًا حادًا ذا نصل متموج، اصطدمت بمحاربي جيش السيف ودفعتهم إلى الخلف. تحركت يدها النحيلة بسرعة غير بشرية، فشقت حلق جندي، وأعمت آخر، واخترقت صدر ثالث

ترنح الفرسان إلى الخلف وسط غشاوة من الدم، فاتحين ثغرة في تشكيلهم

اندفعت أخت الدم إلى الأمام، مستعدة لتوسيع الفجوة…

لكن خنجرها المتموج أوقفه نصل سيف

دفع سيد، أحد حفظة النار الذين أُرسلوا إلى المعركة مع فرسان فالور، السيدة العدوة إلى الخلف ونظر إليها بعبوس

كان شعرها الأشقر المتسخ مبللًا بالعرق، وكانت ذكرى ترسها قد اختفت، دمرها صدى شرس… وكان ذلك مؤسفًا حقًا، بالنظر إلى أنها عُدلت ببراعة على يد الضيف الساحر في جزيرتهم قبل وقت غير بعيد

ومع اتساع الثغرة في التشكيل وانحدار جنود الجيشين إلى اشتباك محموم، تنهدت وتكلمت بلمحة من الأسف:

“إيلي”

كان صوتها كئيبًا

“…كان عليك الابتعاد عن هذه الحرب، أيتها الفتاة الغبية”

أجبرت أخت الدم، الوصيفة السابقة، نفسها على ابتسامة متحدية

“من الجيد رؤيتك مرة أخرى، سيد”

وبذلك، رفعت خنجرها الجميل واستعدت للهجوم

بعد لحظة، تصادم العضوان السابقان في جيش الحالمين تحت السماء الرمادية القاسية، وكل منهما يستهدف إنهاء حياة الآخر