الفصل 2: قافلة العبيد

الفصل 2: قافلة العبيد

حلم ساني بجبل

كان حاد الحواف وموحشًا، يعلو فوق بقية قمم السلسلة الجبلية، ويشق سماء الليل بحوافه القاطعة. كان قمر مشع يغمر منحدراته بضوء شاحب شبحي

على أحد المنحدرات، كانت بقايا طريق قديم تتشبث بالصخور بعناد. هنا وهناك، أمكن رؤية حجارة الرصف البالية من خلال الثلج. على الجانب الأيمن من الطريق، ارتفع جرف صخري شديد الانحدار كجدار لا يمكن اقتحامه. وعلى اليسار، كان بحر أسود صامت من العدم يدل على سقوط لا نهاية له. كانت الرياح القوية ترتطم بالجبل مرة بعد مرة، صارخة بغضب عاجز

فجأة، سقط القمر خلف الأفق. وطلعت الشمس من الغرب، وشقت السماء ثم اختفت في الشرق. قفزت رقاقات الثلج من الأرض وعادت إلى حضن الغيوم. أدرك ساني أنه يرى تدفق الزمن معكوسًا

في لحظة، مرت مئات السنين. تراجع الثلج، كاشفًا الطريق القديم. سرت قشعريرة باردة على ظهر ساني حين لاحظ عظامًا بشرية متناثرة على الأرض. وبعد لحظة، اختفت العظام، وظهرت مكانها قافلة عبيد تتحرك إلى الخلف نزولًا من الجبل وسط صخب السلاسل

تباطأ الزمن، ثم توقف، ثم استأنف مساره المعتاد

[أيها الطامح! مرحبًا بك في تعويذة الكابوس. استعد للمحنة الأولى…]

‘ما… ما هذا العبث؟’

خطوة. خطوة. ثم خطوة أخرى

كان ألم خافت ينتشر من قدمي ساني النازفتين، بينما كان يرتجف من البرد. ولم يكن قميصه الرقيق البالي نافعًا تقريبًا أمام الريح القارسة. أما معصماه فكانا مصدر العذاب الأكبر: إذ آذتهما الأغلال الحديدية بشدة، وكانت ترسل وخزة ألم حادة كلما لمس المعدن المتجمد جلده المتشقق

‘أي نوع من المواقف هذا؟!’

نظر ساني إلى أعلى وأسفل، فلاحظ سلسلة طويلة تلتف صعودًا على الطريق، وقد قُيّد إليها عشرات وعشرات من الناس ذوي العيون الخاوية، عبيد مثله تمامًا، على مسافات قصيرة. أمامه، كان رجل عريض الكتفين وظهره مغطى بالدم يمشي بخطوات موزونة

وخلفه، كان رجل ماكر المظهر، بعينين سريعتين يائستين، يلعن بصوت خافت بلغة لا يعرفها ساني، لكنه بطريقة ما كان يفهمها. ومن حين إلى آخر، كان فرسان مسلحون بدروع ذات طراز قديم يمرون بجانبهم، يرمقون العبيد بنظرات مهددة

مهما حكمت على الأمر، كان الوضع سيئًا حقًا

كان ساني مشوشًا أكثر مما كان مذعورًا. صحيح أن هذه الظروف لم تكن تشبه ما يفترض أن تكون عليه الكوابيس الأولى. عادة، يجد الطامحون المختارون حديثًا أنفسهم في سيناريو يمنحهم قدرًا معقولًا من حرية التصرف: يصبحون أفرادًا من طبقات مميزة أو محاربة، مع وصول كاف إلى الأسلحة الضرورية ليحاولوا على الأقل التعامل مع أي صراع

أما البدء كعبد عاجز، مقيّد ونصف ميت أصلًا، فكان بعيدًا عن المثالية بقدر ما يمكن تخيله

ومع ذلك، كانت التعويذة تقوم على التحدي بقدر ما تقوم على التوازن. وكما قال الشرطي العجوز، كانت تصنع محاكمات، لا إعدامات. لذلك كان ساني واثقًا إلى حد كبير بأنها، لمعادلة هذه البداية البائسة، ستكافئه بشيء جيد. جانب قوي على الأقل

‘لنرَ… كيف أفعل هذا؟’

متذكرًا القصص المصورة الشبكية الشهيرة التي قرأها في طفولته، ركّز ساني وفكر في كلمات مثل “الحالة”، و”نفسي”، و”المعلومات”. وبالفعل، ما إن ركز حتى ظهرت رقى متلألئة في الهواء أمامه. ومرة أخرى، رغم أنه لم يكن يعرف هذه الأبجدية القديمة، كان المعنى الكامن خلفها واضحًا بطريقة ما

سرعان ما وجد الرقية التي تصف جانبه… وأخيرًا، فقد رباطة جأشه

‘ماذا؟! ما هذا الهراء بحق؟!’

الاسم: سانلس

الاسم الحقيقي: —

الرتبة: الطامح

نواة الروح: خاملة

الذكريات: —

الأصداء: —

السمات: [المحكوم بالقدر]، [علامة السمو]، [طفل الظلال]

الجانب: [عبد المعبد]

وصف الجانب: [العبد بائس عديم النفع، لا يملك مهارات أو قدرات تستحق الذكر. وعبد المعبد مثله تمامًا، إلا أنه أندر بكثير]

بلا كلام، حدّق ساني في الرقى، محاولًا إقناع نفسه بأنه ربما يرى أشياء غير موجودة فحسب. بالتأكيد لا يمكن أن يكون سيئ الحظ إلى هذا الحد… صحيح؟

‘لا توجد جوانب عديمة الفائدة، يا له من كلام فارغ!’

ما إن ظهرت هذه الفكرة في ذهنه حتى فقد إيقاع خطواته وتعثّر، جاذبًا السلسلة إلى الأسفل بثقله. وعلى الفور، صرخ الرجل الماكر خلفه:

“أيها النذل! انتبه إلى أين تسير!”

صرف ساني الرقى بسرعة، وهي لم تكن مرئية إلا له، وحاول استعادة توازنه. وبعد لحظة، كان يمشي بثبات مرة أخرى، لكن ليس قبل أن يجذب السلسلة من غير قصد مرة أخرى

“أيها الحقير الصغير! سأقتلك!”

ضحك الرجل عريض الكتفين أمام ساني من دون أن يلتفت

“ولمَ تتعب نفسك؟ هذا الضعيف سيموت مع شروق الشمس على أي حال. الجبل سيقتله”

وبعد بضع ثوان، أضاف:

“وسيقتلك ويقتلني أيضًا. بعد قليل فحسب. لا أفهم حقًا ما الذي يفكر فيه الإمبراطوريون وهم يجبروننا على هذا البرد”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج مَــ.جـرَّة الرِّوَايـ.ات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.com

لهث الرجل الماكر

“تحدث عن نفسك، أيها الأحمق! أنا أخطط للنجاة!”

هز ساني رأسه بصمت وركّز على ألا يسقط مرة أخرى

‘يا لهما من ثنائي ساحر’

فجأة، انضم صوت ثالث إلى الحديث من مكان أبعد في الخلف. كان هذا الصوت لطيفًا وذكيًا

“هذا الممر الجبلي يكون عادة أدفأ بكثير في هذا الوقت من العام. لقد حالفنا حظ سيئ جدًا فحسب. كما أنني أنصحك بألا تؤذي هذا الفتى”

“ولماذا؟”

أدار ساني رأسه قليلًا منصتًا

“ألم تر العلامات على جلده؟ إنه ليس مثلنا، نحن الذين وقعنا في العبودية بسبب الديون أو الجرائم أو سوء الحظ. لقد وُلد عبدًا. عبد معبد، على وجه الدقة. منذ وقت غير بعيد، دمّر الإمبراطوريون آخر معبد لسيد الظل. أظن أن هذه هي الطريقة التي انتهى بها الفتى إلى هنا”

رمى الرجل عريض الكتفين نظرة إلى الخلف

“وماذا في ذلك؟ لماذا نخاف من سيد ضعيف شبه منسي؟ لم يستطع حتى إنقاذ معابده”

“الإمبراطورية يحميها سيد الحرب الجبار. بالطبع لا يخافون من حرق بضعة معابد. لكننا هنا لا يحمينا شيء ولا أحد. هل تريد حقًا المخاطرة بإغضاب سيد؟”

همهم الرجل عريض الكتفين، غير راغب في الإجابة

أوقف حديثهم جندي شاب يركب حصانًا أبيض جميلًا. كان يرتدي درعًا جلديًا بسيطًا للصدر، ومسلحًا برمح وسيف قصير، وبدا وقورًا ونبيلًا. ومما أثار انزعاج ساني أن ذلك الوغد كان جميلًا جدًا أيضًا. لو كان هذا عملًا دراميًا تاريخيًا، لكان الجندي بالتأكيد بطلًا رئيسيًا

“ما الذي يحدث هنا؟”

لم يكن في صوته تهديد خاص، بل كان فيه شيء يشبه القلق

حين تردد الجميع، أجاب العبد ذو الصوت اللطيف:

“لا شيء يا سيدي. كل ما في الأمر أننا متعبون وبردانون. ولا سيما صديقنا الصغير هناك. هذه الرحلة قاسية حقًا على من هو بهذا الصغر”

نظر الجندي إلى ساني بشفقة

‘إلى ماذا تنظر؟ أنت لست أكبر مني بكثير!’ فكر ساني

بالطبع، لم يقل شيئًا بصوت عال

تنهد الجندي وأخذ قارورة من حزامه قبل أن يمدها إلى ساني

“تحمل قليلًا بعد، أيها الطفل. سنتوقف للمبيت قريبًا. أما الآن، خذ، اشرب بعض الماء”

‘طفل؟ طفل؟!’

بسبب جسده النحيل وقامته الصغيرة، وكلاهما ناتج عن سوء التغذية، كان كثيرًا ما يُخطأ في تقدير عمر ساني ويُظن أنه أصغر سنًا. عادة، لم يكن يتردد في استخدام ذلك لمصلحته، لكن الآن، لسبب ما، أزعجه حقًا أن يُدعى طفلًا

ومع ذلك، كان عطشانًا جدًا

كان على وشك أخذ القارورة حين شق سوط الهواء، وفجأة وجد ساني نفسه في عالم من الألم. تعثر، وسحب السلسلة مرة أخرى، مما جعل العبد الماكر خلفه يلعن

أوقف جندي آخر، أكبر سنًا وأكثر غضبًا، حصانه على بعد خطوات خلفهم. كان السوط الذي شق ظهر قميص ساني وفتح جرحًا ينزف ملكًا له. ومن دون أن يلمح العبيد حتى، اخترق الجندي الأكبر سنًا زميله الأصغر بنظرة ازدراء حادة

“ما الذي تظن نفسك فاعلًا؟”

اكفهر وجه الجندي الشاب

“كنت أعطي هذا الفتى بعض الماء فحسب”

“سيحصل على الماء مع بقيتهم عندما نعسكر!”

“لكن…”

“أغلق فمك! هؤلاء العبيد ليسوا أصدقاءك. مفهوم؟ إنهم ليسوا حتى بشرًا. عاملهم كبشر وسيبدؤون بتخيل أمور لا تليق بهم”

نظر الجندي الشاب إلى ساني، ثم خفض رأسه وأعاد القارورة إلى حزامه

“لا تدعني أراك تصادق العبيد مرة أخرى، أيها المستجد. وإلا ففي المرة القادمة سيكون ظهرك هو من يتذوق سوطي!”

وكأنه يوضح نيته، شق الجندي الأكبر سنًا الهواء بسوطه ومضى راكبًا متجاوزًا إياهم، ناشرًا التهديد والغضب. راقبه ساني وهو يبتعد بحقد أخفاه جيدًا

‘لا أعرف كيف، لكنني سأراك تموت أولًا’

ثم أدار رأسه ونظر باتجاه الجندي الأصغر، الذي كان يتأخر عنهم ورأسه لا يزال منخفضًا

‘وأنت، ثانيًا’