الفصل 3: خيوط القدر

الفصل 3: خيوط القدر

لبضع دقائق بعد ذلك، كان ساني في مزاج قاتم. لكنه انتشل نفسه من ذلك، وأخذ نفسًا عميقًا، محاولًا الاستمتاع بالهواء النقي. حقًا، كان من الصعب العثور على هواء كهذا في العالم الحقيقي: فقد جعل الغبار الدقيق والملوثات الأخرى الهواء خشنًا ومزعجًا، ناهيك عن الرائحة الكريهة العامة في الضواحي

في الأجزاء الأفضل من المدينة، كانت أنظمة الترشيح المتطورة تعمل بجد. ومع ذلك، كان الهواء المرشح مذاقه عقيمًا وراكدًا. الأثرياء جدًا وحدهم كانوا يملكون فرصة تنفس شيء ممتع حقًا

وها هو ذا، قادر على الاستمتاع بكمية غير محدودة من هواء نقي ولذيذ، كما لو كان وريث عائلة ثرية من الجيل الثاني

‘حقًا، لاختيار التعويذة فوائده’

ليت البرد المريع لم يكن موجودًا، وقدماه لم تكونا تؤلمانه، ومعصماه وظهره لم يكونوا غارقين في العذاب!

كانت قافلة العبيد تجر نفسها ببطء صعودًا على الجبل، بينما كان المزيد والمزيد من العبيد يتعثرون ويسقطون على الأرض بين حين وآخر. وفي بضع مرات، أُزيل من لم يعودوا قادرين على المشي عن السلسلة، ثم رُموا بلا أي احترام خارج الطريق، إلى الهاوية التي كانت تلوح على يساره. راقبهم ساني وهم يسقطون بشيء من الشفقة

‘مساكين. ارقدوا بسلام، أيتها الأرواح البائسة’

وعلى العموم، كان في مزاج جيد

كان الشعور بالتحسن وسط هذه الكارثة من الكابوس أمرًا غريبًا بعض الشيء، لكن لحسن الحظ، كان لدى ساني وقت ليهيئ نفسه لهذا الاحتمال. عندما ظهرت أعراض التعويذة أول مرة، لم يتعامل مع الأمر جيدًا. الموت قبل أن تبلغ حتى السابعة عشرة لم يكن شيئًا يمكن للمرء تقبله بسهولة

لكن في النهاية، لم يحتج ساني إلا إلى عدة أيام ليتصالح مع الأمر. بعد أن زار مكان راحة والديه المؤقت، حسنًا، في الواقع، لأنه كان فقيرًا جدًا حتى إنه لم يستطع تحمل تكلفة أرخص خانة في منشأة الذكرى، كان المكان مجرد خطين محفورين في شجرة قديمة، وأضاف خطًا ثالثًا لنفسه، أصبح ساني فجأة مسترخيًا وخالي البال

ففي النهاية، لم يعد عليه أن يقلق بشأن كسب المال، أو العثور على الطعام، أو حماية نفسه، أو التخطيط للمستقبل. ما دام أسوأ ما يمكن أن يحدث قد حدث بالفعل، فما الذي بقي ليخافه؟

لذلك، لم يكن التحول إلى عبد والتجمد ببطء حتى الموت صدمة كبيرة

إلى جانب ذلك، كان يعرف أن البرد لن يقتله، ببساطة لأنه كان قد رأى بالفعل أي قدر ينتظر القافلة أعلى الجبل. كانت صورة العظام المتراكمة والمتناثرة على الأرض ما تزال حاضرة بوضوح في ذهنه. على الأرجح، كانت مجموعة من المسوخ هي التي ستقضي على القافلة… وبحسب ما بدا، كان الهجوم سيحدث خلال ساعات، لا أيام

لذا، ما زالت لديه فرصة

مستغلًا الفرصة، قرر ساني أن يلقي نظرة أخرى على حالته واستدعى الرقى من جديد. في المرة السابقة، كان غاضبًا جدًا من الجانب ولم يدرس السمات جيدًا. ورغم أن السمات ليست بأهمية الجانب، فإنها كثيرًا ما تكون العامل الحاسم بين الحياة والموت

كانت تمثل الصفات الطبيعية للمرء واستعداداته، وأحيانًا تمنح حتى قدرات وتأثيرات كامنة

وصف سمة [المحكوم بالقدر]: “تلتف خيوط القدر حولك بإحكام. الأحداث غير المحتملة، الجيدة والسيئة، تنجذب إلى وجودك. هناك من يكونون مباركين، وهناك من يكونون ملعونين… لكن نادرًا ما يكونون الاثنين معًا”

وصف سمة [علامة السمو]: “تحمل رائحة خافتة من السمو، كأن شيئًا لمسك لمسة عابرة منذ زمن بعيد”

وصف سمة [طفل الظلال]: “تعترف بك الظلال كواحد من خاصتها”

‘هممم… مثير للاهتمام’

سرعان ما عرف ساني السمة الأولى، [المحكوم بالقدر]، بوصفها السبب الرئيسي في ورطته. للوهلة الأولى، بدا أنها تشير إلى أنه مقدر له قدر معين، أن يموت موتًا بائسًا ويختفي بلا أثر، على سبيل المثال. لكن بعد قراءة الوصف، أدرك أن كونه محكومًا بالقدر يعني في الواقع فقط أن الأمور غير المرجحة تزداد فرصة حدوثها عندما يكون موجودًا

‘أظن أن هذا هو السبب في أنني تمكنت من الحصول على واحد من الجوانب عديمة الفائدة النادرة جدًا، وفوق ذلك نسخة غريبة منه!’

إذا كانت [المحكوم بالقدر] هي سمته الفطرية، فإن السمتين الأخريين جاءتا من جانب [عبد المعبد]. كانت [علامة السمو] واضحة إلى حد ما، إذ كان يفترض بها أن تسمح بالمرور إلى بعض الأماكن المكرمة داخل عالم الأحلام، وأن تعزز عدة أنواع من الشعوذة. وبما أنه لم تكن هناك أماكن مكرمة في الأفق، وكان جانب ساني لا علاقة له بالشعوذة، فقد كانت عديمة الفائدة أيضًا

أما [طفل الظلال] فكانت أغرب. لم يسمع بها قط، ولم تكن لديه أي فكرة عما يفترض أن تفعله، على الأقل إلى أن اختبأت الشمس خلف الجبل وبدأت السماء تظلم. ولدهشته، وجد ساني نفسه قادرًا على الرؤية في الظلام بوضوح تام، كما لو كان النهار ما يزال ساطعًا

هذه القدرة وحدها لم تكن شيئًا يمكن الاستخفاف به، وكان من الممكن جدًا أن تكافئه الظلال بهبات أخرى لم تُعرف بعد

‘أخيرًا شيء جيد. أتساءل إن كان…’

“أوقفوا القافلة! استعدوا للتخييم!”

امتثالًا لأمر الجندي القائد، توقف العبيد وسقطوا على الأرض، يرتجفون ومنهكون. كانت الفسحة الصغيرة حيث اتسع الطريق محمية نوعًا ما من الريح بكتلة صخرية بارزة، لكنها بقيت شديدة البرودة إلى حد لا يسمح بالراحة بسهولة

انشغل الجنود بجمع العبيد في دائرة ضيقة، مجبرين إياهم على مشاركة الدفء، وبإشعال نار كبيرة في وسط المخيم، وإن لم يفعلوا ذلك قبل الاعتناء بخيولهم. دُفعت العربة الثقيلة التي تحمل الطعام والماء والبضائع الأخرى، والتي كانت السلسلة الرئيسية مثبتة بها بإحكام، إلى الأمام لتصد الريح

بينما كان ساني ينظر حوله، لاحظ الجندي الشاب من قبل وهو يراقب الجبل بتعبير معقد على وجهه

‘يا له من غريب الأطوار’

وسرعان ما اشتعلت النار بقوة. حاول العبيد الأقوى أن يجدوا طريقهم أقرب إلى النار، بينما أُجبر الأضعف، مثل ساني، على الجلوس عند الطرف الخارجي من الدائرة، وظهورهم تتجمد في البرد. وبالطبع، كان أي تحرك مثقلًا بحقيقة أنهم ما زالوا مقيدين بالسلسلة

لهذا انتهى العبد عريض الكتفين المألوف في المكان نفسه الذي بدأ منه، رغم كل جهوده للاقتراب من اللهب

“اللعنة على الإمبراطوريين!” همس بوضوح وهو منزعج

سار الجنود بين العبيد، يعطونهم الماء والطعام. تلقى ساني، مثل الجميع تمامًا، بضع رشفات من ماء مثلج وقطعة صغيرة من خبز متعفن قاس كالصخر. ورغم مظهرها غير المشهي، أجبر نفسه على أكلها كاملة، لينتهي به الأمر جائعًا كما كان من قبل

وبحسب ما بدا، لم يكن الوحيد

نظر العبد الماكر الذي كان يمشي خلفه حوله بكرب

“بحق كل الحكام العظماء، كانوا يطعمونني أفضل من هذا حتى في الزنازن!”

بصق على الأرض يائسًا

“ومعظمنا نحن الرجال الأبرياء في الزنزانة كنا هناك ننتظر زيارة المشنقة أيضًا!”

على بعد بضع خطوات منهم، حيث انتهى الطريق المرصوف وبدأت الصخور الحادة، كانت مجموعة من التوت الأحمر الفاقع تنمو من الثلج. كان ساني قد لاحظها من قبل، متناثرة هنا وهناك على طول الطريق، ولاحظ حتى كم بدت تلك الأشياء الصامدة جميلة في تباينها مع البياض. لمعت عينا العبد الماكر وهو يحاول الزحف نحو التوت على أطرافه الأربعة

“أنصحك بعدم أكل تلك، يا صديقي”

كان ذلك صوت العبد اللطيف من جديد. استدار ساني ورآه أخيرًا بجسده لأول مرة. كان رجلًا طويلًا في الأربعينيات، نحيلًا ووسيمًا على نحو غريب، وله مظهر وقور كالعلماء. كيف انتهى رجل مثله عبدًا كان لغزًا. ومع ذلك، ها هو ذا

“أنت ونصائحك من جديد! ماذا؟! لماذا؟!”

ابتسم العالم بابتذار

“تُدعى هذه الثمار لعنة الدم. إنها تنمو في الأماكن التي سُفك فيها دم البشر. لهذا يوجد دائمًا الكثير منها على طرق تجارة العبيد”

“وماذا في ذلك؟”

تنهد الرجل الأكبر سنًا

“لعنة الدم سامة. قد تكفي بضع ثمرات منها لقتل رجل بالغ”

“اللعنات!”

ارتد العبد الماكر مذعورًا وحدّق في العالم بغضب

لم يعرهم ساني الكثير من الاهتمام

لأنه، بينما كان ينظر حوله، تعرف أخيرًا على موقع المخيم بوصفه المكان الذي دُفنت فيه عظام العبيد تحت الثلج في رؤياه عند بداية الكابوس. وكان مستعدًا للمراهنة على أن أيًا كان الشيء الذي قتلهم جميعًا سيحدث قريبًا

وكأن شيئًا يجيب أفكاره، دوى صوت رعدي من الأعلى

وفي الثانية التالية، هوى شيء هائل من السماء…