الفصل 2003: نجمة الصباح

الفصل 2003: نجمة الصباح

عندما ظهرت النجمة المتغيرة، أطلقت رين تنهيدة ارتياح ثقيلة. غادر كل التوتر جسدها، وانهارت على الأرض، جاثية في وسط ساحة المعركة وظهرها منحني

كان ذلك رد فعل غريبًا حقًا… فوفقًا لكل منطق، كان ينبغي أن تكون مرعوبة. ففي النهاية، وصلت سامية عدوة إلى ساحة المعركة، بل واحدة من أقوى السامين في العالم فوق ذلك

إن لم تكن الأقوى

صحيح أن رين كانت تعرف نيفيس، وكانت بينهما صلة بعيدة. حتى إن الابنة الأخيرة للهّب طويل العمر قد تعفو عنها بدافع العاطفة إن واجهتا بعضهما في ساحة المعركة… لكن ذلك كان سيتطلب من نيفيس أن تتذكر رين وتتعرف عليها أولًا

وبالنظر إلى أن الجنود المستيقظين لم يكونوا أكثر من نمل أمام النجمة المتغيرة، فمن غير المرجح أن تدرس وجوه كل واحد منهم قبل أن تحرق بيت النمل بأكمله حتى الأرض

…ومع ذلك، وعلى خلاف كل منطق، ما زالت رين تشعر بإحساس عميق بالارتياح عند رؤية السامية الجميلة

بطريقة ما، آمنت أن شبه أختها من زوجة الأخ ستحل كل شيء

‘صحيح… إنها حبيبته أيضًا…’

بعد أن استطاعت التفكير أخيرًا، تذكرت رين متأخرة وجود معلمها

ترددت للحظة

[أخي؟]

سرعان ما تردد صوته المطمئن في عقلها، مهدئًا إياه

[اهدئي. سيكون كل شيء على ما يرام الآن.]

كان هناك توقف قصير، ثم أضاف بنبرة أكثر عفوية:

[لكن استعدي للتحرك. سيكون عليك الهرب بسرعة عندما تبدأ الفوضى الحقيقية.]

عندها فقط نزعت رين نظرها عن الهيئة المكرمة لنيفيس من اللهب طويل العمر، ونظرت حولها

كانت تمار لا تزال ممددة على الأرض، جريحة بشدة وتتحرك بضعف

وكانت فارس الريشة لا تزال على بعد خطوتين فقط، تقبض على سيفها بإحكام…

لحسن الحظ، لم تبد الفتاة ذات الشعر الذهبي في مزاج لمهاجمة رين في تلك اللحظة. كانت هي أيضًا تنظر إلى النجمة المتغيرة بعينين واسعتين

…في الحقيقة، كان الجميع كذلك

لقد جعل وصولها الصادم المعركة كلها تتوقف بطريقة شبه خارقة، على مساحة واسعة من ساحة المعركة على الأقل. كان الجنود لا يزالون يتصادمون على الأجنحة البعيدة من خط القتال، لكن في المركز، لم يكن أحد يتحرك

كان الأمر كما لو أن إشعاعها النقي يمتلك القوة نفسها التي تملكها الهاوية البيضاء المخيفة المختبئة فوق السحب، القوة القادرة على جعل جيوش كاملة تتوقف

عادت رين بنظرها إلى نيفيس في الوقت المناسب لترى الضوء الناعم المنبعث من بشرتها يزداد سطوعًا وشدة، حتى كاد يعمي الأبصار. ذاب جناحاها في تيار من الضوء، وفي اللحظة التالية…

غُمر كل ما حولها فجأة بلهب أبيض

احترقت ساحة المعركة

…لكن، على نحو غريب، لم يؤذ محيط النار المشعة أحدًا

راقبت رين في ذهول أجساد محاربي جيش السيف وهي تبتلعها، وتغمرها… ثم تعيدها إلى حالها

توقف الدم عن التدفق. وسكتت آهات العذاب. وانغلقت الجروح الرهيبة، من دون أن تترك حتى ندبة

أُعيد آلاف المحاربين بشكل عجيب من بين فكي الموت، أمام عيني رين مباشرة. وبعد أن طهرهم اللهب طويل العمر، نهضوا مترنحين إلى أقدامهم، والتقطوا أسلحتهم…

وألقوا أنظارهم على حجاج ملكة الغربان، الذين بدوا في تلك اللحظة كأنهم سخرية من كل ما هو مكرم ومن الحياة نفسها

ومع ذلك، لاحظت رين شيئًا غريبًا أيضًا

شهدت جروح فارس الريشة الشابة تُشفى باللهب الأبيض، الجرح المفتوح في فخذها يختفي، والكدمات على وجهها تبهت، والألم ينسحب من عينيها الجميلتين، ليحل مكانه الإجلال والدهشة…

لكن، على نحو غريب، حدث الشيء نفسه لتمار تمامًا. احتضنها اللهب الأبيض أيضًا، وغسل حروقها الرهيبة. وحين خفت إشعاع النار، كانت بشرتها السمراء المرنة ناعمة وصافية، بلا عيب

في الواقع، كان هناك عدد غير قليل من محاربي جيش سونغ الذين أنقذهم فضل النجمة المتغيرة، ليس بعدد يقارب جنود جيش السيف، لكنه كان عددًا مهمًا رغم ذلك

كانت… بركة حلوة مرة

لأن هناك الكثير من الناس، على الجانبين، لم يحصلوا أبدًا على فرصة للنجاة

كان العظم المبيض بالشمس غارقًا بالدم، وتناثرت أجساد مشوهة لا تُحصى فوق امتداده القرمزي

وكان عدد أكبر منهم واقفين بلا حركة، يراقبون النجمة المتغيرة بعيون خاوية، ووجوههم الدامية خالية من أي عاطفة

لم ترتجف تحت أنظار الموتى

بل أدارت رأسها، ثم مشت بهدوء نحو هيئة جاثية على الأرض على بعد اثني عشر مترًا تقريبًا

كان ذلك قريبًا بما يكفي لترى رين أن الهيئة كانت امرأة ذات شعر أشقر داكن متسخ، بطلة صاعدة من جيش السيف، تحمل أخت دم تحتضر بين ذراعيها، وما زالت تقبض بيد دامية على الخنجر الذي أنزل الجرح القاتل

ومن بعيد، كاد يبدو أن الدموع تسيل على وجهها، ممتزجة بالدم والتراب

عندما اقتربت السامية الجميلة، رفعت الصاعدة نظرها إليها بوجه يثير الشفقة

كان صوتها الأجش المتوتر أشبه بالهمس

“سيدتي نيفيس…”

ابتسمت النجمة المتغيرة برفق

“لا بأس.”

ومع ذلك، جثت أمامهما ووضعت يديها بلطف على بطن أخت الدم. انتشر إشعاعها إلى الخارج، متدفقًا إلى الجرح العميق في جسد بطلة العدوة

بعد لحظات قليلة، بدأ الجرح ينغلق

كانت رين مشوشة جدًا…

لم يكن لذلك أي معنى

لماذا تشفي أعداءها؟

بدا الجنود حولها مذهولين أيضًا

انعكس الإشعاع الأبيض في عيونهم، مالئًا إياها بضوء مدهش

أخيرًا، تحركت أخت الدم بضعف، وحركت يديها لتضعهما حيث كان الجرح القاتل قبل لحظات قليلة. أطلقت النجمة المتغيرة تنهيدة، ومكثت عدة ثوان، ثم نهضت إلى قدميها ونظرت إلى الصاعدة الجاثية من جيش السيف

رفعت حاجبها وسألت:

“ماذا تنتظرين؟ انسحبي.”

ثم، وهي تنظر حولها، رفعت صوتها وأصدرت الأمر لكل جندي من جيش السيف كان لا يزال حيًا

“كلكم، انسحبوا! اتركوا الباقي لي.”

حدقت رين فحسب بعدم تصديق

انتهت المعركة… هل ستنتهي، هكذا ببساطة؟

حولت نظرها ولمحت فارس الريشة، التي كانت تصغي إلى نيفيس بانتباه شديد

والآن، كان الارتياح مكتوبًا على وجه الشابة أيضًا

زفرت الفتاة ذات الشعر الذهبي ببطء، ثم جاهدت لتنهض إلى قدميها. استدارت، واتخذت الخطوة الأولى غير الثابتة بعيدًا

تلاقت نظراتهما للحظة

تمهلت فارس الريشة، تنظر إلى رين بكآبة

ثم أومأت قليلًا، ووضعت نصل سيفها على كتفها، وواصلت المشي

في كل مكان حولها، كان جيش السيف يتراجع كالبحر

تاركًا النجمة المتغيرة وحدها خلفه

مذهولة وتكافح لاحتواء حماستها، زحفت رين إلى حيث كانت تمار لا تزال ممددة على الأرض، وساعدت الوريثة الشابة على الجلوس

وبعد أن تأكدت أن تمار بخير، نظرت حولها مرة أخرى

كان جنود جيش السيف يغادرون، لكن رفاقها من محاربي سونغ ظلوا بلا حركة، ينظرون إلى نيفيس بتعابير مختلفة

بدا بعضهم ممتنًا. وبدا بعضهم مندهشًا

لكن معظمهم كانوا يرتجفون ويتراجعون ببطء في رعب

لأنهم الآن، بعد أن زالت الدهشة الأولى، أدركوا أنهم تُركوا وجهًا لوجه مع كائن سماوي غاضب… وحدهم

أو هكذا بدا الأمر

لم تلاحظ رين متى حدث ذلك، لكن في لحظة ما، انفرجت صفوف الجنود، وظهرت هيئة رشيقة من خلفهم

كانت الأميرة سيشان، تمشي عبر ساحة المعركة المشبعة بالدم بخطوات خفيفة

فجأة، أصبح الهواء ثقيلًا، كما لو أن إرادتين هائلتين تتصادمان في كل ما حولهم، بعيدًا عن عيون البشر

‘تبًا…’

أحكمت رين قبضتها على كتفي تمار، غير متأكدة مما يجب أن تفعله

في هذه الأثناء، وصلت الأميرة الضائعة إلى نيفيس وتوقفت على بعد اثني عشر مترًا منها، وابتسامة فاتنة ترتسم على شفتيها القرمزيتين

“سيدتي نيفيس… يا لها من متعة. لم أتوقع أن ألقاك اليوم.”

انزاح نظرها إلى الأسفل، ساقطًا على أخت الدم الممددة عند قدمي النجمة المتغيرة

تغيرت نظرة الأميرة سيشان بخفة، للحظة، كاشفة عن عاطفة عميقة. لكنها تمكنت من احتوائها بسرعة، مانعة أي شيء من الانعكاس على وجهها

تمهلت قليلًا، ثم تابعت:

“…ومع ذلك، يجب أن أعبر عن امتناني. شكرًا لك على إنقاذ إحدى وصيفاتي. كان ذلك… كريمًا منك، أن تظهري الرحمة لجنديتي.”

نظرت إليها نيفيس ببساطة، واللهب الأبيض يرقص في عينيها

بعد لحظات من الصمت، قالت:

“كانت جنديتي ذات يوم أيضًا.”

ابتسمت سيشان

“صحيح. ومع ذلك، سيدتي نيفيس، أرجوك أشبعي فضولي. لا أستطيع إلا أن أتساءل… لماذا تقفين هنا، في ساحة المعركة؟”

حدقت النجمة المتغيرة بها ببرود لبعض الوقت

ثم ارتفعت زاوية فمها قليلًا، وأجابت بنبرة تحمل لمحة من مرح حلو مر:

“…لأنني أريد ذلك.”

بدت سيشان متفاجئة جدًا من الإجابة، إلى درجة أن ضحكة رخيمة أفلتت من شفتيها

استنشقت نيفيس بعمق، ثم نظرت إلى أميرة سونغ مباشرة في عينيها

“دعينا نحسم نتيجة هذه المعركة بأيدينا. أنت وأنا… وكل السامين الآخرين، إن تجرؤوا. لماذا يجب أن يواصل جنودنا الموت بدلًا منا؟”

أمالت سيشان رأسها بخفة وظلت صامتة لبعض الوقت

وفي النهاية، قالت بنبرة هادئة:

“يبدو ذلك عرضًا جذابًا، أعترف بذلك. ومع ذلك، سيدتي نيفيس… أنا وأنت ممنوعتان من المشاركة في هذه المعركة، أليس كذلك؟”

درست النجمة المتغيرة أميرة سونغ الضائعة لبعض الوقت، ثم ابتسمت ابتسامة خافتة

“لسنا مسموحًا لنا بدخول المعركة، هذا صحيح. لكن إن قررت دخولها…”

رفعت رأسها قليلًا، وومضت عيناها المتوهجتان فجأة بلهب أبيض راقص

“…فمن سيوقفني؟”