الفصل 201: سيد الموتى

الفصل 201: سيد الموتى

كانت الحجرة الجوفية العملاقة دائرية الشكل، وهائلة بحجم القاعة الكبرى في القلعة المشرقة. شُيّدت جدرانها من ألواح الحجر الرمادي نفسها التي بُنيت منها الجدران الجبارة للمدينة المظلمة، لكنها، بخلافها، كانت مغطاة بجداول هامسة من المياه السوداء الباردة والضبابية

في مركزها، ارتفع جبل واسع من عظام البشر من الأرض، وبلغ تقريبًا منتصف المسافة نحو السقف البعيد. آلاف… لا، مئات الآلاف من الناس لا بد أنهم هلكوا لتكوينه

وبإدراك مروّع، فهم ساني أخيرًا أين اختفى الناس الذين بنوا المدينة القديمة والجدار الحصين المحيط بها

كانوا جميعًا هنا، مكدسين بعضهم فوق بعض في هذا النصب الدنيء للموت. كانت هذه الحجرة المظلمة المرعبة مثواهم الأخير

طفَت ذكرى قديمة فجأة في ذهنه

في الماضي، تحت أغصان شجرة الروح، رأت كاسي رؤيا لتل مبلل بالدماء تشكّل من جثث لا تُحصى. وفوقه، كانت بذرة سوداء صغيرة تطفو في بركة من الدم

هل كان هناك جبل عظام مشابه مختبئ تحت تراب المدفن الرمادي؟ هل هكذا وُلد ملتهم الأرواح؟

حوّل ساني نظره، ولم يلاحظ إلا الآن عروق المرجان القرمزي النامية من التل المروّع للعظام البيضاء، كأنها نسيج عضلي لكائن هائل الحجم. تتبّع أعمدة المرجان إلى الأعلى، فرأى أخيرًا أن قبة الحجرة الهائلة كانت مكسورة، وأن ضوء الشمس الشاحب كان يتدفق عبر الصدع ويسقط على المشهد المروّع في الأسفل

كانت يد حجرية عملاقة تمتد إلى الأسفل عبر القبة المكسورة، وراحتها مفتوحة، كأنها تحاول مداعبة الجبل المتكوّن من عظام أولئك الناس الذين عمّروا يومًا هذه الأرض المظلمة المنبوذة

وبالنظر إلى اليد الحجرية، أدرك ساني فجأة أين كانوا

كانت الحجرة الجوفية الواسعة تقع مباشرة تحت التمثال مقطوع الرأس للمرأة الرشيقة التي أنقذتهم يومًا من الغرق في المياه السوداء للبحر الملعون

كانت إحدى يديها مرفوعة نحو السماوات، كأنها تحاول احتضانها. أما الأخرى فقد انكسرت وسقطت قبل آلاف الأعوام، واستقرت في الوحل عند قاعدة التمثال العملاق

…تلك اليد الممتدة إلى أعماق الجحيم، كانت هي اليد التي ينظر إليها ساني الآن

وكانت أيضًا طريقهم للخروج من هنا

“أيها الأبله! استيقظ!”

أعاده صراخ إيفي إلى الواقع، فارتجف ونظر حوله بفهم جديد

إذن، كان المخرج الذي أخبرتهم عنه الصيادة هو الصدع في قبة الحجرة الجوفية. وباستخدام قدرة الجانب الخاصة بكاي ومساعدة الحبل الذهبي، لن يكون الهروب عبره مشكلة

لكن… أين كان سيد الموتى هذا الذي ذكرته؟ من وصف إيفي الزاخر بالألوان، توقّع ساني أن يرى مسخًا عملاقًا نائمًا في قلب السراديب

إن لم تخنه الذاكرة، فقد كانت كلماتها الدقيقة: “نذل ضخم سمين من كائنات الكابوس”

لكنه لم يرَ أي شيء

إلا إذا…

ضاقت عيناه

وفي تلك اللحظة تحديدًا، تحرّك جبل العظام فجأة

عندما تحرّك الجبل، صار كل شيء منطقيًا فجأة

في البداية، ظن ساني أن الكائن المجهول كان نائمًا داخل التل المرعب من العظام. لكنه أدرك بعد ذلك أن الأمر لم يكن كذلك

الجبل نفسه كان كائن كابوس

كان هذا هو سيد الموتى

كانت كل عظمة من العظام التي لا تُحصى، والمكدسة بعضها فوق بعض في الحجرة الجوفية، جزءًا من جسده

للحظة، تجمّد ساني من الخوف

’نذل سمين؟! هذا ما تسمينه نذلًا سمينًا؟!‘

لكن بعد ذلك، تلاحمت قطع المعلومات المتفرقة في ذهنه، وتشكّلت منها سلسلة واضحة من السبب والنتيجة

’بالطبع. لماذا لم أدرك ذلك قبل الآن؟‘

جبل العظام، حشد الهياكل العظمية طويلة العمر، سيد الموتى… كان كل شيء مترابطًا

كان كائن الكابوس أمامه طاغية ساقطًا

كان الطغاة هم الخطوة الخامسة في تطور كائنات الكابوس، ولم يكن اسم تلك الفئة صدفة. كانت الخطوة الخامسة تمثل الحكم والسلطة

لهذا السبب سُمّيت البشاعة العمياء التي واجهها على منحدرات الجبل الأسود ملكًا، ولهذا السبب سُمّي الرجس أمامه سيدًا

كانت الفئات تختلف عن بعضها من حيث القوة الصافية، لكن معظم الفارق بينها كان نابعًا من سبب أعمق. امتلكت الفئات العليا خصائص، رغم أنها لا تؤثر مباشرة في مقدار قوتها، تمنح تلك القوة تغيرًا نوعيًا

فعلى سبيل المثال، بينما كانت الوحوش بلا عقل، كان الشياطين ومن هم فوقهم أذكياء. ولهذا السبب كان الشيطان، حتى لو كان أقوى قليلًا من المسخ فقط، أخطر بعشر مرات في الحقيقة

كانت خاصية فئة الطاغية أن كائنات الكابوس هذه قادرة على صنع كميات كبيرة من الكائنات الأدنى والسيطرة عليها. يرقة ملك الجبل التي قتلها ساني أثناء محنته الأولى، والتي وُلدت عندما دخلت دودة صغيرة كانت تعيش داخل جسد ملك الجبل إلى جثة عبد يحتضر، كانت واحدة من تلك الكائنات الأدنى

ومع ذلك، كانت لهذه القوة حدودها. فالأتباع الذين يصنعهم الطاغية لا يمكن أن يكونوا من الرتبة نفسها التي ينتمي إليها. لهذا السبب كانت اليرقة وحشًا خاملًا، بينما كان ملك الجبل نفسه مستيقظًا

وبالمثل، بينما كانت الهياكل العظمية التي واجهها الفوج مستيقظة، كان لا بد أن تكون قد صُنعت على يد طاغية ساقط

…وشيء ما أخبر ساني أن خلودها كان مرتبطًا بسيد الموتى أيضًا. إن أراد أحد تدمير جيش الموتى الأحياء، فسيتعين عليه تدمير عملاق العظام البغيض أولًا

أما العملاق المذكور، فكان في هذه الأثناء يستيقظ ببطء أمام ساني مباشرة. وإذا حدث ذلك…

’اللعنة!‘

قبض بتوتر على شظية منتصف الليل، ثم اختلس نظرة إلى نيفيس

كان الحبل الذهبي بالفعل في يديها، وكانت تمرره إلى كاي

لكن قبل أن يتمكن الرامي الجميل من أخذه، تموّج الكائن الجبلي فجأة

وبعد لحظة، انطلق عمود ملتوي من العظام من جسده، طائرًا في اتجاههم بقوة كبش حصار…