الفصل 203: آكل الجثث

الفصل 203: آكل الجثث

كانت علقة هائلة ملتصقة بساعده، تلمع في الشفق الخافت للحجرة الجوفية. كان طول الكائن نحو متر، وجلده اللزج شبه شفاف وأحمر كلون الدم الجاف

كان مقززًا إلى درجة يصعب وصفها

…لكن الأسوأ من ذلك أن مصّاصته اخترقت واقي الساعد الجلدي لكفن محرك الدمى بلا جهد، وغرست نفسها عميقًا في ذراع ساني، شاقة جلده وعضلاته

في تلك اللحظة، كانت العلقة تلتهم دمه بنهم، وبطنها ينتفخ ببطء بينما اندفع السائل القرمزي إليها بسرعة مخيفة

‘آه… آه… آآآه!’

بشعور من الاشمئزاز والرعب، ضرب ساني قبضته في اللحم الإسفنجي للمسخ المقزز. كانت لكمته، المعززة بقوة الظلال، قوية بما يكفي لكسر جمجمة إنسان بسهولة

غير أن البزاقة البغيضة لم تتأثر بها حتى. واصلت فقط امتصاص دمه. كل ما حققه ساني كان إرسال موجة من الألم تتدحرج عبر جسده

‘هذا سيئ…’

استدعى شظية منتصف الليل على الفور، وعزز حدها بمساعدة الظل، ثم هوى بها على العلقة، واضعًا كل قوته خلف الضربة. كان نصل التاتشي حادًا كالموس، ومع التعزيز الذي وفره الظل، فقد…

…انزلق بعجز عن جلد العلقة، دون أن يترك عليه حتى خدشًا. لم تتأثر البزاقة على الإطلاق. كانت لا تزال تشرب دمه، مستهلكة كمية خطيرة منه مع كل ثانية

حدق ساني في الكائن المقرف مذهولًا. كان جسده قد بدأ يعاني بالفعل من فقدان الدم، وضعف مقزز ينتشر فيه ببطء. لم يتبقَ وقت طويل قبل أن يجعله ذلك يفقد وعيه

ثم يموت لا محالة

‘فكر، فكر…’

اخترقت العلقة درعه المستيقظ من الطبقة الخامسة دون أي جهد. وكانت محصنة ضد الضرر الذي تسببه شظية منتصف الليل، التي لم تفشل قط من قبل في قطع أي مسخ واجهه. لم يكن هذا يعني إلا شيئًا واحدًا

كانت تلك البزاقة اللعينة وحشًا ساقطًا

رمش ساني بعدم تصديق

‘هذا الشيء ساقط؟ هل تمزحون معي؟’

إن كان هذا صحيحًا، فلن يستطيع أي شيء يفعله أن يؤذي العلقة. ربما لو كان في ذروة رتبته تمامًا، لكانت هناك فرصة. لكن مع كون نواته شبه فارغة، وقدرة الجانب الخاصة به مركزة على التعددية بدل القوة الصافية، مثل قدرة إيفي، فلم تكن هناك أي فرصة

كانت الفجوة بين رتبتيهما واسعة جدًا

…ربما كان بإمكان السامية الحجرية أن تجرحها. لكن سيستغرق ظهور المسخ الصامتة وتحركها عدة ثوان. ثوان لم يكن ساني يملكها. بحلول الوقت الذي تتمكن فيه من فعل أي شيء، سيكون قد مات بالفعل، إما مجففًا من دمه على يد البزاقة البغيضة، أو مسحوقًا حتى الموت على يد سيد الموتى

لم يترك ذلك لساني سوى خيار واحد. إذا لم يستطع التخلص من العلقة…

فسيتعين عليه قطع ذراعه

ربما تستطيع نيفيس أن تنبت له ذراعًا جديدة

أو لا. على أي حال، كان عليه فعل ذلك كي ينجو…

رفع التاتشي فوق رأسه، وصرّ ساني على أسنانه وتردد للحظة. رغم فهمه أن هذه هي الطريقة الوحيدة، كان لا يزال يصارع فكرة أن يشوه نفسه بهذا الشكل المريع

‘لا تفكر! إن أردت أن تعيش، فافعلها فقط!’

بعزم يائس، أنزل شظية منتصف الليل بقوة… لكنه أوقفها في الثانية الأخيرة. ظل النصل الحاد معلقًا على بعد بضعة سنتيمترات فقط من جلده

لم يكن هذا بسبب نقص في العزيمة، بل لأن ساني لاحظ تغيرًا خفيفًا يحدث للعلقة

كان بطنها، الذي ظل يتمدد بسرعة بينما يملؤه دمه، قد توقف عن الانتفاخ في مرحلة ما. والآن، كانت تشنجات غريبة تجري عبره

‘ما هذا…’

في اللحظة التالية، تشنج الكائن الدنيء فجأة. ترك ذراعه، وسقط على الأرض، وتلوى في عذاب. ومن خلال الغشاء الشفاف لجلده، استطاع ساني رؤية أحشاء البزاقة العملاقة تنفجر. بدا الأمر كأنها تتمزق من الداخل بفعل قوة غير مرئية

لا، ليست قوة… كان دمه يقتلها. لقد تسممت العلقة اللعينة بدمه

…بدا أن نسيج الدم كان سمة أغرب وأكثر عنادًا بكثير مما ظن

بعد ثانية، تمزق جسد الوحش الساقط كله ببساطة، ونثر الدم في كل مكان. حدق ساني فيه بتعبير فارغ

أخرجه صوت التعويذة من ذهوله هامسًا:

[لقد قتلت وحشًا ساقطًا، آكل الجثث]

[ظلّك يزداد قوة]

‘هاه’

[لقد تلقيت ذكرى]

اتسعت عينا ساني، فنفض دهشته واندفع إلى الأمام. كان لا يزال عليه الهروب من هذا المكان اللعين

التقط شظية الروح الملطخة بالدم من بقايا العلقة البغيضة الممزقة، ثم استدار وركض بأقصى سرعته نحو الحبل الذهبي

متفاديًا مجس عظام اندفع من جسد الطاغية العملاق لملاحقته، تدحرج ساني على الأرض، وقفز فوق كومة من العظام المكسورة، ووصل أخيرًا إلى وجهته

ما إن أمسك بالحبل، حتى بدأ ينقبض، رافعًا إياه خارج الحجرة الجوفية

عندما كان ساني على وشك بلوغ يد السيدة الحجرية، دوّى زئير يصم الآذان من الأسفل، وغمر جسده كموجة تكاد تُلمس

كان سيد الموتى قد استيقظ أخيرًا

لكن الأوان كان قد فات بالفعل. فقد هربت فريسته

خرج ساني من الوحل زاحفًا، فسقط على ركبتيه، ثم أنزل جسده بتعب إلى الأرض. كان النفس يهرب من رئتيه بأصوات مجهدة وخشنة

ضعيف. شعر بأنه ضعيف جدًا. ومتعب

لكن رؤية الشمس مجددًا كانت شيئًا رائعًا…

كانت الجروح التي تلقاها في السراديب قد لحقت بساني أخيرًا. ومع زوال الأدرينالين، صار الآن في بحر من الألم. أفلت أنين هادئ من شفتيه

‘ذلك… لم يكن ممتعًا’

بينما كان ساني يتأمل هذا، سقط ظل فوقه. رفع نظره، فرأى نيفيس تحدق فيه بتعبير قاتم. كانت مضرجة بالدماء ومتهالكة، وعبوس عميق يشوه الخطوط الرشيقة لوجهها الهادئ عادة

“…ماذا؟”

جثت النجمة المتغيرة بجانب ساني، ثم قطبت وجهها وقالت:

“هل فقدت عقلك؟ لماذا فعلت ذلك؟”

حاول أن يضحك، لكنه انتهى ملتويًا في نوبة سعال مؤلمة بشدة. وعندما تمكن ساني أخيرًا من التنفس مرة أخرى، قال بضعف:

“نعم، لا؟ ربما. لا أعرف. أنا فقط… رأيت شيئًا لامعًا”

وبهذا، فتح قبضته وأرى النجمة المتغيرة بلورة شظية الروح الصاعدة المتوهجة التي التقطها من جثة العلقة الدنيئة الماصة للدماء

حدقت فيها لبضع لحظات، ثم تنهدت

دون أن تقول شيئًا آخر، وضعت نيفيس يديها الباردتين على صدره وأغمضت عينيها

بعد لحظة، انتشر اللهب الأبيض المطهر عبر جسده مثل عناق دافئ، مرممًا كل ضرر أصابه

حتى مع معرفته بقدر الألم الذي يسببه لها ذلك، لم يستطع ساني إلا أن يسعد بشعور لمسته من جديد

سرعان ما اختفى ألمه

ومع صفاء رأسه من الضباب، أدرك أنهم نجحوا

لقد هربوا بنجاح من المدينة المظلمة

من كان يظن أن الأمر سيكون بهذه الصعوبة؟