الفصل 204: المفتاح الغامض

الفصل 204: المفتاح الغامض

بعد قليل، كانوا يستريحون في ظل التمثال العملاق. بدا كل فرد من الفوج في حالة مزرية تمامًا، لكن تحت الملابس الملطخة بالدماء والدروع المحطمة، كانت أجسادهم سليمة ومعافاة

كانت النجمة المتغيرة قد عالجتهم جميعًا، والآن، كانت هي الوحيدة الضعيفة والمنهكة. لقد كلّفها استخدام اللهب الأبيض بهذا القدر ثمنًا باهظًا

جالسًا في الوحل، رفع ساني رأسه ونظر إلى التمثال العملاق للمرأة بلا وجه. كانت كما رآها آخر مرة تمامًا، نحيلة ورشيقة، ورداؤها الخفيف المنساب يتموج في الريح، كأنه مصنوع من قماش حقيقي لا من حجر صلب

كان التمثال مائلًا قليلًا إلى الجانب، ويده الوحيدة الباقية تمتد عاليًا نحو السماء. قبل زمن طويل، في ليلة هروبهم المروّع من المدفن الرمادي، احتمى ساني وكاسي ونيفيس في راحة يدها

ومن ارتفاعها رأى لأول مرة أسوار المدينة المظلمة

نظر ساني إلى الأسفل، وحدق في اليد الأخرى للتمثال العملاق، التي انكسرت منذ زمن طويل وسقطت، محطمة قبة الحجرة الجوفية

وبزفرة، أغمض عينيه وفكر:

‘شكرًا لأنك أنقذتنا مجددًا’

ثم اظلم وجهه

عند تذكر الأحداث التي جرت في السراديب، شعر ساني بأن مزاجه الجيد يتبخر. ورغم أنه وجد إجابة لأحد الألغاز التي ظلت تؤرقه لفترة، لم يكن سعيدًا بذلك

لطالما كان مصير سكان المدينة القديمة شيئًا يثير فضول ساني كثيرًا. وبصفته مستكشفًا هاويًا كان يقضي معظم وقت فراغه في دراسة أطلال المدينة المظلمة، فقد كان يعرف التفاصيل الخفية لثقافتهم أكثر من معظم الناس. كان تعلم الحقائق العادية عن حياتهم نوعًا من الشغف بالنسبة إليه

كان يعرف بالطبع أن تاريخ هذه الحضارة القديمة انتهى بمأساة. كارثة عظيمة دمرتها، وحوّلت الأرض التي كانت مزدهرة يومًا إلى الجحيم المقفر الذي صارت عليه الآن. لكن رغم كل منطق، ظل ساني يأمل أن يكون هؤلاء الناس قد تمكنوا بطريقة ما من النجاة

ربما هاجروا إلى مكان ما، تاركين أطلال مدينتهم خلفهم

لكنه عرف الآن أن الأمر لم يكن كذلك. كانوا جميعًا هناك أسفله مباشرة، مدفونين إلى الأبد في حجرة جوفية رطبة، مكدسين بعضهم فوق بعض بارتفاع يكفي لتكوين جبل مرعب من العظام. وأكثر من ذلك، فقد تشبعت بقاياهم بمياه البحر المظلم الملعونة، وتحولت إلى وعاء لروح كائن كابوس دنيء

ظلت أسئلة كثيرة عن مصير هؤلاء الناس عالقة في ذهنه. كيف انتهى بهم الأمر في تلك الحجرة المظلمة؟ هل ماتوا هناك، أم أن أجسادهم جُلبت إلى هناك على يد شخص… أو شيء… لاحقًا؟ كيف وُلد سيد الموتى؟ هل كانت بدايته مثل بداية ملتهم الأرواح؟

لكنه لم يكن يريد حقًا معرفة الإجابات بعد الآن. شعر أن معرفتها لن تفعل سوى كسر قلبه

وبزفرة، قرر ساني أن يشتت نفسه عن هذه الأفكار الكئيبة بشيء يرفع معنوياته، فاستدعى الرُقى

كانت هناك مجموعة واحدة، على وجه الخصوص، تهمه أكثر من غيرها

شظايا الظل: [322/1000]

لقد تلقى أربع شظايا مقابل قتل آكل الجثث… رغم أن طريقة موته كانت غريبة نوعًا ما. وبعد أن قتل الآن كائنات كابوس من الرتب المستيقظة والساقطة والعظيمة، استطاع ساني أن يستنتج أن نظريته الأولى كانت صحيحة

كانت التعويذة تمنحه ضعف الشظايا عند قتل أعداء من رتب أعلى، وفقًا لعدد نوى الروح التي يمتلكونها. الكائن المستيقظ يمنحه شظيتين عن كل نواة، والساقط أربع شظايا، والعظيم ست عشرة

وكان من السهل تخمين أن قتل كائن خامل، مساوٍ له من حيث الرتبة، سيمنحه شظية واحدة لكل نواة، بينما قتل كائن فاسد سيمنحه ثماني شظايا

كان هذا منطقيًا. كان الأمر مثل امتصاص شظايا الروح، مع فارق أن شظايا الظل تدخل نواته لحظة القتل، ودون أن تفرق بين كائنات الكابوس والبشر

رفع نظره، وألقى لمحة على قائمة ذكرياته

الذكريات: [الجرس الفضي]، [كفن محرك الدمى]، [شظية منتصف الليل]، [الصخرة العادية]، [الشوكة المتربصة]، [النبع اللانهائي]، [سهم الدم]

المترجم سيتوقف عن العمل إذا استمرت السرقة، ادعمه بالقراءة عبر مَجَرَّة الـروايَات فقط. galaxynovels.com

كانت الأخيرة جديدة. وبشيء من الفضول، قرأ ساني وصفها

الذكرى: [سهم الدم]

رتبة الذكرى: صاعدة

طبقة الذكرى: 1

نوع الذكرى: سلاح

وصف الذكرى: [دين الدم لا يُسدَّد إلا بالدم]

سحر الذكرى: [مطر الدم]، [التعويض]

وصف التعويذة: [تُصنع الأسهم من دم حاملها، ولذلك يمكن أن تمطر على الأعداء ما دام لدى الرامي أي دم باقٍ في عروقه]

وصف التعويذة: [إذا أصاب السهم هدفه، فسيشرب دم الفريسة ويستعيد ما أُخذ من الرامي. وإذا أخطأ، فسيضيع دم الرامي إلى الأبد]

‘هاه. مخيف’

بما أن ساني لم يكن يعرف كيف يستخدم القوس، كانت هذه الذكرى عديمة الفائدة له. وكان ذلك مؤسفًا حقًا، لأنها كانت أول ذكرى صاعدة يتلقاها في حياته. كانت الذكريات من تلك الرتبة نادرة للغاية على الشاطئ المنسي

كان بإمكانه إطعامها للسامية الحجرية مقابل بضع شظايا ظل، أو…

ألقى ساني نظرة على كاي وقطب جبينه، غارقًا في التفكير. ورغم أن سهم الدم لا يفيده، فإنه سيكون منحة حقيقية للرامي الساحر. بوجوده تحت تصرفه، لن يضطر إلى حمل جعبة معه، فضلًا عن أن كل طلقة يطلقها ستكون أشد تدميرًا بكثير

…ما دام كاي لا يخطئ، بالطبع. فإن أخطأ، فسيكون قد ضحى بدمه بلا مقابل

كان نقل سهم الدم إلى كاي سيجعل الفوج أقوى بكثير. لكن ساني لم يكن متأكدًا من أنه مستعد للتخلي عن أول ذكرى صاعدة لديه والوحيدة. ليس مجانًا على الأقل

ممزقًا بين الأمرين، صرف الرُقى وقرر التفكير في الأمر لاحقًا

وفي خبر آخر، كشف نسيج الدم عن خاصية جديدة. اتضح أن دم ساني سام، أو بالأحرى، مؤذٍ لأي شخص يبتلعه. على الأقل، بدا الأمر كذلك من طريقة موت آكل الجثث. سيكون عليه أن يجري تجارب لمعرفة المزيد لاحقًا…

أو لا. بصراحة، لم يكن ساني يعرف أصلًا كيف يمكن للمرء أن يتحقق من شيء كهذا، ولم يكن متحمسًا بشكل خاص لاكتشاف ذلك

بعد صرف الرُقى، قرر ساني أخيرًا إلقاء نظرة على المفتاح الغامض. وبعد أن نظر حوله بخفة، أخرجه خلسة من تحت واقي ساعد كفن محرك الدمى، حيث كان قد أخفاه سابقًا

استقر المفتاح الحديدي المعقد الصنع على راحته، متوهجًا بضوء ذهبي شاحب

ضوء السمو

لم يكن لدى ساني أي فكرة عما يُفترض أن يفتحه المفتاح

لقد خاطر مخاطرة جنونية وكاد يموت للحصول عليه. هل كان يستحق ذلك؟

بصراحة، لم يكن متأكدًا

لكن في أعماقه، شعر ساني بأنه كان يستحق. لسبب ما، أحس أن المفتاح الحديدي الصغير سيتبين أنه بالغ الأهمية له